Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

Адам возник перед ним из ниоткуда, когда Ноа направлялся в комнату Лерианы.

– Адам? – удивился Ноа. – Что-то случилось?

Обычно рыцари не беспокоили его ночью, но, возможно, за время его отсутствия поступили какие-то важные известия.

Однако Адам не передал никаких новостей, а сказал кое-что неожиданное:

– Страсть не ко мне, а к танцу.

Ноа пристально изучал серьезное лицо рыцаря, пытаясь разгадать смысл сообщения. С появлением Лерианы Адам стал разговаривать чаще, чем раньше, но в остальном вел себя как обычно – до этой ночи.

Тем временем Адам поклонился и пошел прочь. Судя по всему, он считал, что сказал достаточно.

Ноа в замешательстве смотрел ему вслед.

Лериана с улыбкой выслушала рассказ и согласилась, что это было что-то необъяснимое.

Ошибки и недоразумения

– Играю на все. – Уитон подвинул горку монет в центр стола.

После нескольких раундов денег осталось всего ничего. Карты, на которые он мельком взглянул, были не слишком хороши для ва-банка, но Уитон решил, что лучше рискнуть, чем спасовать. «У меня получится», – убеждал себя Уитон, тщательно изображая уверенность.

Его соперник, работавший во дворце герцога, все еще думал над ходом, то и дело смотря на потолок, словно там была написана подсказка.

Вдруг чья-то рука хлопнула по столу.

– Уиллон Уитон.

Рыцарь чуть не подпрыгнул на стуле. Кто посмел так фамильярно к нему обращаться?!

Он грозно нахмурился, поднял взгляд и… сник. На него холодно смотрела Энсли.

– Значит, на подарок денег у тебя нет, а на игру есть?

Неделю назад рыцари решили сделать общий подарок на свадьбу герцога и Лерианы. Один Уитон до сих пор не внес свою долю.

Энсли схватила Уитона и потащила за собой.

– Подожди, подожди! – умолял несчастный Уитон. – Красная жрица сказала, что сегодня мой день!

Красная жрица? Энсли даже по имени поняла, что это очередная мошенница. Не про нее ли ходят слухи в столице? Энсли уже несколько раз слышала, как некая жрица обвела вокруг пальца очередного идиота. По всей видимости, одним из идиотов был Уитон.

– Как долго ты будешь верить мошенникам?

Уитон обиделся:

– Но ведь бывают и настоящие предсказатели!

– Настоящих олухов гораздо больше, – ответила Энсли.

Уитон понуро поплелся за ней. Он вспоминал Иосу.

«Все будет против тебя. Повесишь сушиться белье – пойдет дождь. Наденешь новую обувь – наступишь в грязь. Легонько запнешься – сломаешь ногу. Незавидное будущее».

Ее черное пророчество клином врезалось в его жизнь. Даже легкое невезение теперь ранило так глубоко, что Уитон целыми днями ходил в пасмурном настроении. Ему везде мерещились дурные предзнаменования. Потому-то он и зачастил к гадалкам, надеясь услышать от них что-нибудь ободряющее.

Сегодняшний день многое для него значил, а Энсли все испортила!

– Я играл не просто так, – мрачно сообщил Уитон.

– Да неужели.

– Красная жрица сказала, что мне нужен талисман на удачу, и я выложил за него почти все свое жалование. Я на мели, вот и пытался выиграть немного монет.

Энсли остановилась и обернулась к нему, скрестив на груди руки.

– И как успехи?

– Одолжи мне немного. Я обязательно отыграюсь.

– Если тебе так срочно нужны деньги, наймись чернорабочим на ферму.

Уитон застонал. Проклятая Иоса! Это она виновата!

– И не забудь, что сегодня ты должен внести свою часть за подарок. Не заплатишь – подвешу тебя на башне.

– Что? – спросил пораженный Уитон.

Энсли кивнула на одну из башен дворца. Можно было не сомневаться, что она исполнит угрозу.

Как же ему достать денег?!

Уитону кое-что пришло в голову, и он торопливо зашагал к багрянику. Не доверявшая ему Энсли пошла следом.

– Сэр Адам, – позвал Уитон сидевшего под деревом рыцаря. – Вы уже знаете, что подарите герцогу Виннайту на свадьбу?

Адам был одиночкой, вот и сейчас его не пригласили поучаствовать в общем деле. Рыцари вовсе не сторонились его, но между ними и Адамом существовала дистанция, которая всех устраивала. Уитон общался с Адамом чаще и свободнее других, поэтому ему и пришла в голову мысль воспользоваться его помощью.

Адам Тейлор молча поднялся. Свадебный подарок. До сих пор он даже не знал, что надо его подготовить.

Уитон понимающе улыбнулся. Так он и думал. Он уже собирался предложить Адаму поучаствовать в общем сборе, а заодно внести плату и за него, Уитона, – в долг, конечно, – однако Адам вдруг сунул руку за пазуху и что-то достал.

Лучшего подарка быть не могло.

Уитон непонимающе смотрел на вещь, которую Адам держал в руках. Подошедшая к ним Энсли тоже увидела и громко вскрикнула:

– Нет, только не это!

– Да что это значит? – раздраженно спросил Уитон.

Адам держал в руках полусгоревший носовой платок, на котором еще можно было различить голову дракона. Только Адам, Энсли, Ноа и Лериана знали, что за история связана с этим платком.

Не утруждая себя ответом на вопрос Уитона, Энсли спросила дрогнувшим голосом:

– Вы опять отправитесь за драконом?

Рыцарь спокойно кивнул.

Энсли попыталась его отговорить.

– Сэр Адам, – сказала она как можно мягче, – подумайте получше. Дракон станет не подарком, а катастрофой…

В глазах Адама Тейлора что-то изменилось. Катастрофа? Что-то такое Энсли уже говорила, когда они расправились с криодирами и заманили трехглавого монстра. Но ведь это была славная победа?

Энсли печально покачала головой. Неужели он действительно притащит на свадьбу поверженного дракона, как кошка тащит хозяину дохлую мышь?

Она молчала, вспоминая кошмарную ночь королевской охоты. Адам молчал, с сомнением рассматривая платок. Один Уитон продолжал дознаваться, что происходит.

* * *

– Катастрофа? – переспросил Ноа.

Адам, стоявший перед столом в кабинете герцога, молча кивнул.

Ноа хмыкнул. Энсли настолько смутила разум рыцаря, что Адам пришел к герцогу за объяснениями.

Конечно, во время охоты Ноа просто воспользовался доверчивостью Адама, чтобы позлить Лериану, но ему не хотелось признаваться в сумасбродной проделке верному рыцарю. К тому же шутка не потеряла своей остроты.

– Не слушай, что говорит Энсли, – решительно заявил герцог. – Лериане очень понравится этот подарок.

Адам бесстрастно кивнул.

– Ты ведь и сам это знаешь, – добавил Ноа. – Иначе зачем вышивать дракона?

Красные глаза Адама вспыхнули. Именно так он и подумал, когда получил платок в подарок от Лерианы!

Бессовестно обманув Адама, Ноа поудобнее устроился в кресле. На его лице не было и тени раскаяния. Он знал, что Лериана пришла бы в ужас, но сейчас ее не было во дворце. Его невеста отправилась навестить родителей, и Ноа считал, что вправе ей отомстить. Она бросила его одного, когда он наконец получил несколько выходных. А ведь столько раз жаловалась, что