Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

– Совершенно верно, – подтвердила Наоми.

Плечи его опустились.

– Так, значит, нас ждет новая королевская свадьба? – некоторое время спустя спросила Наоми. – Кто-то уже на примете?

– Несколько знатных семей не прочь породниться с королем, – равнодушно сказал Сиатрич и залпом допил бокал.

– Вас как будто это не очень волнует?

– Почему я должен волноваться? Брак – всего лишь часть моей работы.

– Но работу надо выполнять хорошо.

– Не беспокойся, выполню, – ответил король, опуская глаза.

Наоми отвернулась и наконец сняла полотенце с мокрых волос. После купания у нее еще не было времени сделать это. Сиатрич наблюдал за ней со странным выражением на лице.

Подсушив волосы и положив полотенце на стульчик, Наоми сказала:

– Разве королям запрещено жениться по любви?

– Ты знаешь, что сделала любовь с моим отцом.

Сиатрич внутренне содрогнулся, вспомнив, как рыдавший над ним отец не осмеливался наказать отравительницу. Любовь к королеве превратила его в правителя слабого и безвольного.

– Да, я понимаю, ваше величество.

– Я до сих пор не оправился, – задумчиво продолжал Сиатрич, погрузившийся в воспоминания.

– Оно и видно, – пробормотала Наоми, не теряя возможности подпустить шпильку.

Король не услышал ее колкости, потому что их отвлекли громкие голоса снизу. Управляющий говорил с декораторами, которых срочно вызвали украсить фасад цветами в честь визита королевского величества.

Наоми молчала, размышляя над тем, стоит ли объяснять королю, что любовь не всегда приводит к таким последствиям.

Сиатрич заговорил первым:

– Наоми, если бы я не был королем…

– Даже не мечтайте.

Ответ был таким резким и неожиданным, что Сиатрич на мгновение потерял дар речи.

– Королевский статус – ваше единственное преимущество. Цепляйтесь за него, как утопающий за спасательный круг.

«Если бы я не был королем, ты вышла бы за меня замуж?» – хотел спросить Сиатрич, но Наоми помешала ему.

– Я тоже хочу кое о чем спросить, – заговорил король после долгого молчания.

– Да, ваше величество.

– Кто тебе милее: я или дождевой червяк?

– Мне обязательно отвечать? – медленно проговорила Наоми, ошеломленная самым глупым вопросом, какой ей довелось когда-либо слышать.

Все ли в порядке у Сиатрича с головой? Он уже второй раз заговаривает о дождевых червях.

Однако король кивнул с таким серьезным видом, что ответить пришлось.

– Конечно же, дожд… вы, ваше величество.

– Наоми, я правильно услышал?! – воскликнул король. – Ты сказала дожд…

– Вы ослышались, ваше величество.

– Я так и подумал, – с облегчением проговорил Сиатрич.

– Да, ваше величество.

Глаза короля вспыхнули победным огнем, и Наоми пришлось отвернуться, чтобы спрятать улыбку.

Потанцуйте со мной

Сидевший на табурете Адам Тейлор кивал головой через равные промежутки времени. Лериана, за которой он следил взглядом, кружила по комнате, точно пчелка, повторяя: «Раз, два, три. Раз, два, три…»

– Нет, это бессмысленно, – минут через десять сказала она.

Адам ничего не сказал, а только развернул одну из шоколадных конфет, полученных от Лерианы.

– Вы согласны, сэр Адам? – не унималась Лериана. – Это просто смешно!

Она посмотрела Адаму прямо в глаза. Тот застыл, подождал, медленно кивнул и завернул конфету, так и не отправив ее в рот.

Оказалось, что Лериане этого недостаточно. Она со вздохом подошла ближе.

– Но я должна выучить танец до свадьбы…

Адам кивнул увереннее. Об этом он уже слышал. На свадьбе невесте положено станцевать семь танцев. Шесть Лериана знала давно, разучить оставалось только один. Однако он был и самым сложным, с необычными шагами и поворотами. Герцог Виннайт собирался сам научить невесту, но был так занят, что пришлось нанять учителя танцев.

Учителем оказался не кто иной, как Ник Маддокс, человек многих талантов. Выяснилось, что он превосходно танцует, а также… совершенно не умеет преподавать. Он покрасовался перед Лерианой, наказал на прощание побольше тренироваться, и теперь она пыталась разучить танец самостоятельно.

– Последние два дня я только и делаю, что практикуюсь, но до сих пор сбиваюсь на одном и том же месте! Я знаю, что надо делать, но тело меня не слушается!

Адам смотрел на нее со своей вечной невозмутимостью.

– Вы понимаете, о чем я говорю?.. – уже мягче спросила Лериана, явно чего-то ожидая.

Рыцарь склонил голову набок. Нет, он не понимал. В битве его тело реагировало так быстро, что порой он не успевал даже подумать, а враг уже лежал сраженный у его ног.

– Ах, сэр Адам! – в отчаянии воскликнула Лериана. – Я же прошу вас потанцевать со мной!

Изумление Адама выдало только то, что он не промолчал, а ответил:

– Я ни разу не танцевал.

– Ни разу?! Вообще никогда?!

Адам кивнул.

«Но почему?» – хотела спросить Лериана, однако вовремя остановилась. Она вспомнила о прежней жизни рыцаря Адама Тейлора. Что и говорить, у него и его товарищей вряд ли оставалось время для развлечений. Она решила не настаивать.

– Тогда просто скажите, что я делаю не так?

Лериана вытянула руки вперед, обняв невидимого партнера, сделала по несколько шагов вправо-влево и попыталась совершить поворот. В ту же секунду ее нога подвернулась, и Лериана потеряла равновесие.

Адам тут же вскочил, протянул руку и поддержал ее.

Лериана выпрямилась и смущенно поблагодарила:

– Спасибо, сэр Адам. Теперь вы видите? Всегда на одном и том же месте…

Адам покачал головой и опять протянул руку Лериане. Она удивленно вложила в нее свою. Рыцарь провел ее в центр зала и, задумавшись лишь на секунду, не дольше, встал в начальную позицию.

Легко и с безупречной точностью Адам закружил Лериану по залу. Иногда он слегка напрягался, но все-таки не сбивался с ритма и не забывал ни одного движения.

– Вы точно не танцевали раньше? – недоверчиво спросила Лериана.

Адам кивнул.

Она не могла прийти в себя от изумления. Как можно так точно воспроизводить все шаги, понаблюдав за человеком всего несколько минут?

– Потрясающе! – воскликнула она и потом повторяла это снова и снова.

Адам оставался бесстрастным, лишь уголки рта немного приподнялись вверх.

Приближался коварный поворот. Затаив дыхание, Лериана начала исполнять фигуру и вдруг почувствовала, как Адам своей ногой немного двигает ее ногу вперед. Теперь она точно упадет! Но не успела Лериана об этом подумать, как поворот был завершен, а она осталась на ногах.

Адам прервал танец и посмотрел на нее.

«Как это получилось?» – думала Лериана, рассматривая свои ноги, которые на этот раз послушно выполнили все, что требовалось.

– При повороте надо чуть дальше отставлять ногу, – объяснил Адам.

Лериана посмотрела на него в замешательстве.

– Попробуем еще раз? – попросила она.

Адам кивнул и протянул ей руку.

Они повторили сложный для Лерианы элемент несколько раз. Она почти научилась выполнять поворот,