Верховенство мёртвых теней - Ария Атлас

– Мы с Альянсом свободных ждем вас. Советую не медлить, ваш след тянется из портала. Они могут почувствовать вас, если станут искать, – сказал незнакомец и пошел в сторону леса.

Альянс свободных.

– А вы думаете, они не будут нас искать? – удивилась я.

Незнакомец шел впереди, не оборачиваясь.

– Я так понимаю, адрес тех чудаков Иосиф тебе не сообщил? – вскинула брови Киара. – Как мы можем доверять этому мужику? Что, если он затащит нас в свою берлогу и скормит диким трехглазым псам? Черт-те что в этом месте водится…

– Не можем! Но что нам остается? К тому же у меня есть оружие, – пошевелила я пальцем сережку в ухе.

Ратбоун закатил глаза.

– Хорошо, расхитительница гробниц и тайных кладовых. Пойдемте за ним уже, иначе потеряем из виду.

Фигура незнакомца в самом деле уже почти превратилась в темное пятно на фоне деревьев, да и солнце опускалось к горизонту. Мы припустили, чтобы не потеряться.

Какое-то время мы шли по густому лесу. Стемнело, и птицы уже пели вечернюю песню. Наконец незнакомец вывел нас к двухэтажному домику, затерянному посреди зеленых зарослей. Рядом стоял старенький пикап.

– Ну, чувствуйте себя как дома! Располагайтесь, – подтолкнул нас мужчина к крыльцу. – Меня Валетом зовут.

Киара тихонько фыркнула.

– Приятно познакомиться, – устало выдавила из себя я. – Я – Мора, а это Киара и Ратбоун.

– Вы думали, я не узнал? Один – бледный как поганка, другая – рыжая и наглая. Я всегда хотел поближе познакомиться с детьми Миноса, – таинственно произнес Валет и направился ко входу в дом.

На крыльце сидела пожилая женщина с копной платиновых волос, свернутых в неряшливый пучок на макушке. Она курила, не отрывая от нас подозрительного взгляда.

Ладони похолодели.

– Иосиф рассказал вам, зачем мы прибыли в Меридиан? – осторожно поинтересовалась я.

– Чтобы освободить бедолаг из лимбо, конечно.

Мы зашли в дом. Половицы нещадно скрипели под нашими ботинками, а мой все еще напуганный взгляд бегал от одного чучела животного на стене в гостиной к другому. Мечта таксидермиста. Коридоры оказались не лучше. Подобные охотничьи домики, спрятанные посреди леса, я видела только в фильмах. В реальной жизни они выглядели не так уютно.

Адреналин в крови перестал бушевать, и я остро ощутила отсутствие сил и чужой магии. Словно батарейки из заводной игрушки вытащили.

– Вот здесь будет ваша комната, девочки, – сказал Валет, распахивая перед нами дверь.

Внутри комнаты нас встретили две односпальные кровати и ужасающая голова мертвого оленя под потолком. Мы с Киарой переглянулись. Я нервно сглотнула и выдавила:

– А он… на нас не упадет?

Валет лишь расхохотался и двинулся дальше.

– Ратбоун может отдыхать на диване в гостиной. Он раскладной…

– А где все остальные маги? Иосиф обещал нам защиту. Вы меня, конечно, извините, но как вы сможете противостоять десяткам магов из Верховенств? – перебила его я.

Валет изогнул губы в полуулыбке.

– Артефакт, что ты прячешь в кармане, способен сделать этот дом и нас всех совершенно невидимыми. Он уже делает это с тех пор, как вы вышли из портала. Другие маги нас просто не найдут, если вы не станете творить глупости. Я и сам трансмансер, кстати.

Киара шокировано раскрыла рот. У меня же не осталось сил. Я просто кивнула и вытащила камень трансмансеров из кармана джинсов.

– Делайте, что надо. Чем раньше, тем лучше.

– И мы не вдвоем с Ларой здесь живем. На втором этаже еще комната есть. Там наша Зельда с мужем обитают. Лара с Зельдой обе плантансеры.

Мы с Ратбоуном переглянулись.

– А муженька ее случайно не Морро зовут? – спросила Киара.

– Именно! А как вы узнали? – Глаза Валета радостно загорелись.

– Да так… Они указали нам путь в город, когда мы впервые прибыли в Меридиан. Мир тесен, – устало произнес Ратбоун.

Я заметила, что парень в основном молчал. Затем я пристально посмотрела на него впервые за день. Темные круги под глазами, искусанные губы и взгляд, который бродил по комнате, но избегал меня.

– Мы очень устали. Спасибо вам за гостеприимство, но можем ли мы уйти в комнату и отдохнуть? – попросила я.

– Конечно. Я распоряжусь об ужине.

Киара вошла в выделенную нам спальню и сразу же оценивающе осмотрела комнату. Она открыла все шкафчики и заглянула за каждую тумбочку.

– Вроде бы чисто, но это чудовище на стене меня вымораживает. Не знаю, смогу ли уснуть, пока оно пялится на нас.

– У меня есть идея, – сказал Ратбоун.

Схватив с кресла в углу комнаты плед, он накинул его на голову оленя, заставив сестру радостно захлопать в ладоши.

– Так гораздо лучше! – Киара повернулась ко мне. – Не знаю, какая кошка между вами пробежала, но я планирую принять очень долгий горячий душ, поэтому можете остаться наедине.

Она подмигнула и спряталась в прилегающей к спальне ванной. Звякнула дверная защелка, но мы с Ратбоуном так и стояли молча, пока не услышали звук льющейся воды.

– Мора…

– Ратбоун…

Мы заговорили одновременно, и я нервно хихикнула.

– Мне не нравится, какая ты становишься, когда артефакты овладевают тобой. Сама не своя. Совсем не моя Мора…

Я разглядывала бордовый ковер под ногами так, будто впервые видела нечто подобное. Затем я вытащила сережки из ушей и упала на кровать.

Отсутствие артефактов на теле усилило усталость. Больше нечему было поддерживать меня. Но у меня был Ратбоун. Я взяла его за руку, и он прилег рядом.

– Так-то лучше, – ухмыльнулся он, и мне вдруг захотелось взъерошить ему волосы.

Присмотревшись, я заметила, что его шевелюра цвета вороньего крыла потускнела и больше не блестела в свете люстры, как раньше.

– Тебе нужно подпитаться, – сказала я и потянулась к его лицу.

Ратбоун отмахнулся и сцепил наши руки у меня над головой. Его взгляд жадно прошелся по моим шее и лицу, задержавшись на губах. Он сглотнул.

– Это подождет. На заседании Верховенств ты мысленно назвала меня своим парнем… Ты правда так считаешь?

– Ты услышал? – испугалась я.

Бабочки барахтались в желудке, угрожая порезать внутренние стенки.

– Не увиливай от вопроса, – бросил Ратбоун и склонился к моему уху.

Когда Ратбоун укусил меня за мочку, я вскрикнула. Не от боли, а от метафорического пинка, который он мне дал.

– Мы можем быть просто друзьями, если тебе это не подходит, – промямлила я.

Трусиха.

– Хм, просто друзья… Боюсь, в рамки дружбы не входят некоторые… привилегии. Аклис не может сделать вот так, – сказал он и провел языком за моим ухом, а затем поцеловал в шею.

Дыхание участилось, пульс стучал так бешено, что я перестала слышать шум