Верховенство мёртвых теней - Ария Атлас

– Нет, Аклис точно нельзя так делать, – дрожащим голосом произнесла я.

– А мне можно?

Поцелуи Ратбоуна спустились ниже.

Заглянув в его золотистые глаза, я искала любой признак того, что принц крови всего лишь играет с моими чувствами. Но нашла только нежность и обожание.

– Тебе можно, – сдалась я.

Мой парень торжественно хмыкнул. Я почувствовала себя побежденной и выигравшей одновременно.

14

Час от часу, а к смерти ближе

Ратбоун

Шум на крыльце привлек мое внимание.

Я сидел в кресле-качалке, по привычке укутавшись в куртку, хотя не чувствовал холода, и ждал рассвета. Мора и Киара мирно сопели, когда я заглянул к ним в комнату, и их безмятежный вид успокоил мои нервы. Что-то в этом доме напрягало меня. Не могло все оказаться так легко.

Сначала я не верил, что нас действительно можно скрыть от глаз других магов посреди леса. Однако, когда я отошел от дома по меньшей мере на километр, то еле нашел путь обратно. Дом и двор в самом деле стали абсолютно невидимы, словно и не существуют вовсе.

– Так это правда, что ваш вид никогда не спит? – поинтересовался прокуренный женский голос.

Я посильнее закутался в куртку, точно в броню.

– Да. Я же мертвый, в конце концов.

– А по тебе не скажешь. Если бы я не знала, кто ты такой, в жизни бы не поняла, что тебя воскресили. Бледный и худоватый, конечно, но так и живые порой выглядят.

Суровый комплимент.

– Это все Мора.

Женщина-плантансер, которую звали Лара, достала из кармана пачку сигарет и отвратительно закашлялась.

– Некромансер… Повезло тебе. Между вами двоими точно что-то есть, у меня на это чутье.

Я неохотно кивнул.

– Вдвойне счастливчик, чем ты это заслужил? – продолжила Лара.

Я сам задавался этим вопросом.

Вместо ответа я пожал плечами и обрадовался, когда солнце начало подниматься над горизонтом, освещая стволы деревьев.

– А мне кажется, я знаю чем. Отца своего терпел столько лет, – сказала Лара и снова закашлялась. – Кхм… Не думаю, что он проявлял заботу по отношению к маленькому мальчику. Особенно к такому, как ты. Верно?

Я повернулся к ней и почесал шею.

– Что значит – к такому, как я?

– У тебя глаза добрые. Измученные, беспокойные, но добрые. У меня хорошее чутье. Достаточно было посмотреть на вас троих с крыльца, чтобы понять: никто из вас не собирается навлекать беду на наш дом. Вы хотите защиты, а мы хотим, чтобы Верховенства наконец оставили нас в покое.

– Но они ведь не отстанут, если вы спрячете нас под своим кровом.

Лара фыркнула.

– Когда Мора совершит ритуал, они еще не так запоют.

– Что вы имеете в виду? Ритуал объединит лимбо с Покровом и выпустит Иосифа с Тамалой. Как это поможет вам использовать магию свободно, без надзора Верховенств?

Женщина замолчала, продолжая задумчиво курить.

– Мора создает прецедент. Они с Иосифом создают новую историю, которая поменяет мир магии раз и навсегда. Таких, как мы, станет больше, в этом я уверена. Альянс будет расти. Думаешь, вы одни недовольны текущим положением дел? – наконец сказала она.

Волосы на загривке встали дыбом. Я снова потянулся потереть затылок.

Слова Лары звучали хоть и искренне, но как-то абстрактно. Мне показалось, что она чего-то недоговаривала.

Альянс свободных образовался около века назад в Меридиане, однако из того, что мне рассказывал отец, я лишь запомнил, что это были слабые маги, не желавшие подчиняться правилам Домов. Их общая численность до сих пор оставалась загадкой, но считалось, что на острове находилось всего с десяток членов альянса.

– Земле это не понравится, но Меридиан выживет и восстанет из пепла, точно феникс, – вдруг добавила Лара и поднялась.

Во двор вышел Валет с топором в руках.

– Твои девочки скоро встанут. Валет начнет рубить дрова, и им точно будет не до сна.

Отчего-то стало жарко, хотя солнце только начало греть лес, и я подумал, что Мора, должно быть, уже проснулась.

Мора

Первым делом я решила поговорить с Иосифом. Всю ночь ворочалась от кошмаров, пока наконец не проснулась вспотевшая и по-прежнему уставшая. Невольно вспомнился наш прошлый раз в Меридиане. Чтобы провести ритуал для лимбо, не требовалось ложиться в могилу, но наверняка были еще какие-то условия.

Дневник мамы остался в замке теней, но я успела сфотографировать нужные страницы с заклинанием. Мысли о маме заставили желудок болезненно сжаться.

Как там Аклис? Никаких угроз от Верховенств не поступало, и я решила, что они просто не знают, как до нас достучаться. Все телефоны мы переключили в автономный режим, как только вышли из портала. А Гарда, судя по всему, нас скрыла.

Однако каким образом артефакт понял, что нам требовалось?

Киара и Ратбоун закрылись в спальне вместе со мной, пока я активировала Империальную звезду.

– Мы не оставим тебя наедине с магией. Тебе нужна защита, смирись, – заявила Киара.

– Она хотела сказать, что мы о тебе заботимся и переживаем, – быстро добавил мой парень и уколол сестру взглядом.

Я хихикнула и почувствовала, как воображаемая каменная плита на груди чуть сместилась в сторону, позволяя мне вздохнуть. Но затем я сжала амулет в ладони, и дыхание перехватило по другой причине.

Иосиф ждал меня. Красная комната стала еще меньше, а единственный тусклый источник света у потолка делал все вокруг серым и безжизненным.

Трансмансер сидел в углу, уткнувшись лицом в колени. Когда он почувствовал мое присутствие, то поднял голову, а его лицо исказила гримаса.

– Почему так долго? – первое, что он сказал.

– Я сделала все так быстро, как могла, – рявкнула в ответ я.

Глубокий вдох, такой же выдох.

– И вообще, ты толком не описал артефакты, которые мне пришлось искать. Как работает Усилитель я примерно поняла, но что насчет Гарды?

– Я думал, что тебя всему обучили. Не твоя ли мать – Хранительница этих самых артефактов?

– Она оказалась слишком занята, скрываясь от злобного мага крови. А потом и вовсе умерла. Как, по-твоему, я должна была обо всем узнать? – процедила я.

Трансмансер закатил глаза.

– И некромансеры тебя не просветили? – Я отрицательно покачала головой. – Гарда работает как щит. Камень наделен могущественной трансмансией и способен менять пространство, открывать порталы, скрывать предметы и людей и создавать защитное поле.

Я кивнула, переваривая слова мага. Неудивительно, что Гарда смогла скрыть целый дом и заставить трансмансеров потерять нас после перехода из портала. Ведь я попросила Империальную звезду защитить меня. Должно быть, три магических предмета работали в