Верховенство мёртвых теней - Ария Атлас

Я по-прежнему сидела на лавочке, уставшая и с ноющей болью в висках. Моя магия совсем не истощилась, хотя и пришлось потратить приличное количество на возвращение Иосифа. Трансмансер прав: мне понадобится помощь. То, что мне предстоит совершить с лимбо, будет гораздо сложнее и потребует больше энергии, чем этот ритуал.

– Он жуткий какой-то, – сказал Ратбоун и нахмурился, разглядывая незнакомца. – Мы точно можем ему доверять?

– Можете, мальчик, – вдруг повернулся к нам Иосиф и улыбнулся, хотя это скорее походило на оскал. – Я не меньше Моры хочу, чтобы лимбо исчезло. Чтобы больше никому не пришлось проходить через подобное мучение.

– Как вы умерли? – спросила Киара.

Иосиф уставился на нее, будто впервые заметил, что она тоже стоит рядом с нами. Ратбоун придвинулся на полшага к сестре, а меня потянул к себе за спину. Это было едва заметное движение.

– Меня убили. И я не был готов отправиться в Покров, – коротко ответил Иосиф и отвернулся, давая понять, что диалог закончен.

Он осмотрелся и вцепился взглядом во что-то около ворот. Вероятно, увидел пикап, из которого к нам уже шел Морро. Учитывая, как давно умер маг, современные автомобили и другая техника наверняка покажутся ему дикостью.

Иосиф шумно выдохнул и почесал небритый подбородок. Прядь упала ему на лоб, но он не стал ее убирать. Маг вдруг посерьезнел, и я подозревала, о чем он задумался.

Во рту пересохло, а мышцы налились свинцом. Мурашки бусинами посыпались по коже от страха. Совсем скоро нам предстояло совершить важный ритуал, который что-то кардинально изменит. Я чувствовала нутром.

Ратбоун протянул мне бутылку с водой, потому что ощутил мою жажду, и я благодарно на него взглянула. В последнее время связь между нами перестала казаться такой уж неудобной и пугающей. Ратбоун узнал мои секреты и не отвернулся от меня. А ведь раньше он стоял рядом со мной и тянул к себе невидимой нитью, а я то резко подходила, то так же внезапно отбегала, точно волна от берега во время шторма. Он этого не заслуживал.

Хуже того, он пошел за мной, и я в ответе за него. За Киару с Аклис тоже. Я вспомнила, что мне пришлось бросить Аклис, и в груди заныло. Я доверяла Джозетте и надеялась, что ведьмы теней не настолько жестоки, чтобы причинить вред моей подруге. Она ни в чем не виновата и даже не подозревала о моих планах.

Почему члены Дома теней поддались мнению большинства и склонились под тяжестью решения Верховенств? Разве мы не имеем полное право распоряжаться своей магией?

Они считали меня угрозой.

Мне вдруг захотелось сделаться маленькой, превратиться в булавку на рубашке Ратбоуна, чтобы он унес меня подальше отсюда. Я не хотела никому навредить, наоборот, я лишь мечтала спасти свою маму и всех остальных, запертых в лимбо. Разве это честно, что они страдают, застряв на распутье?

Разве я так много прошу, желая вернуть своего единственного родителя? Она умерла неправильно, слишком рано. И если мне под силу это изменить, я так и поступлю.

Я гордо расправила плечи, и Иосиф точно считал мое настроение. Он принял уверенную позу и скрестил руки на груди.

– Начнем?

– Да, уже давно пора.

«Мама, я иду за тобой», – подумала я.

Морро протянул древнему магу свою охотничью форму и снова поклонился. Иосиф не шутил, когда говорил, что в Альянсе свободных состояли его последователи.

Но как они с ним общались? Я закусила щеку. Предстояло во многом разобраться, однако я чувствовала, как поджимало время. То ли магия Иосифа подталкивала меня, то ли сила Империальной звезды. А может, это и вовсе было мое шестое чувство.

Будто со стороны взглянув на присутствующих и кладбище, которое уже погрязло в сумерках, я решила, что это будет моя последняя миссия. Тяжело находиться в бегах, тяжело умирать ради поиска артефактов…

Но тяжелее всего не провалиться сквозь землю под натиском магии.

15

Ложь на тараканьих ножках

Ратбоун

Я смотрел на дрожащую Мору. На ее побелевшие кисти, крепко зажатые Иосифом. Я наблюдал за ней, как ястреб. Да кто он вообще такой? Слова Бранхульда звенели в мыслях тревожным звоночком. Но пока Иосиф не нападал на Мору и помогал достичь их общих целей, мне было плевать, что с миром магии станет дальше.

«Когда все закончится, я готова поговорить о нас», – передала мне мысленное послание Мора, прежде чем опуститься на колени.

По телу пробежало приятное возбуждение, но его тут же заглушила удушающая тревога. Была ли она моей или передалась от Моры? Мне ужасно хотелось подхватить Мору под мышки, закинуть себе на плечо и убежать как можно дальше отсюда.

Я сложил руки на груди и проигнорировал это чувство. Конечно, я переживал за нее, потому что она растратит много сил в этом ритуале. Подобное истощение опасно, особенно для неопытного мага. Но как я мог отказать ей в спасении матери? По моей вине ее не стало. Если бы я не пополз в Дом крови после воскрешения, если бы не позволил Миносу сделать из себя марионетку, с ее матерью ничего бы не произошло.

Но мы бы так и не встретились.

Тем временем Мора и Иосиф разложили артефакты между собой на тряпке, которая нашлась у Морро и Зельды в машине. Миска для крови тоже каким-то образом имелась в их пикапе. Вовсе не совпадение. Впрочем, несложно было догадаться, что для ритуала потребуется кровь.

Трансмансер коснулся Моры. Я закусил губу и сжал кулаки, а мышцы предплечий превратились в камень. Киара прислонилась своим плечом к моему, и легкие вобрали немного воздуха. Ее присутствие словно приказало моему телу слегка расслабиться. Мы готовились вырвать Мору из лап незнакомца в любой момент.

Она закрыла глаза и полоснула по запястью ножом. Струйка алой крови потекла по руке, успев намочить рукав. Мора поморщилась, а я чуть было не рванул, чтобы снять с нее свитер и сжечь его, а миску опрокинуть в траву, не давая никому снова завладеть ее кровью. Но Мора взглядом приказала мне оставаться на месте.

Успокаивало лишь то, что кроме Киары на кладбище не было других гемансеров. Кровь наверняка требовалась в качестве связующего элемента в ритуале. Вот только с чем он свяжет Мору? Должно быть, так она сможет ухватиться за лимбо и объединить его с Покровом, ведь у нее есть прямая связь с миром мертвых.

Я нахмурился. Тогда зачем Иосиф тоже полоснул