Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

и Молния» проносился над онемевшими капитанами флотилии Его Королевского Величества, оставляя после себя огненные столбы пылающих кораблей. Однако вскоре огненная смесь закончилась. Описав круг, крейсер завис над башней, за которую шла ожесточенная битва, с его борта высадились остатки морских пехотинцев. Бой продолжился с новой яростью, но предсказать результат было несложно: слишком неравные силы столкнулись в этом сражении. Внезапный удар, нанесенный захватчиками, разгромил главную силу республики – ее военно-морской флот. Однако ответный удар, нанесенный по флоту «Громом и Молнией», сорвал их атаку и тем самым дал короткую передышку защитникам цитадели.

Король не отрывал глаз от сражения. Он приказал поддержать штурмовые колонны с воздуха, нанеся по цитадели бомбовый удар, или выбросить десант на центральную площадь замка. Однако командующий флота с дрожью в голосе доложил, что весь резерв штурмовиков исчерпан и не осталось ни одной бомбы. С серым искаженным лицом, король, хоть и понимал, что уже не может повлиять на ход сражения, велел направить часть кораблей флота для пушечного залпа по цитадели. Этот приказ больше походил на акт безумия, так как неизбежно под огонь батарей попали бы его лучшие солдаты. Адмирал не посмел ослушаться, хоть и скривился, словно проглотил живого и очень вонючего клопа. Лучшая эскадрилья военно-воздушного флота открыла клапаны и стала опускаться прямо на цитадель. Их намерения были ясны: уничтожить одним залпом и защитников и нападающих – всех. Надвигающуюся на цитадель опасность, безусловно, увидели и защитники, и штурмовики.

Кит огляделся и, обратившись к капитану «Грома и Молнии», проговорил:

– Сеньор Метеор! Спасайте корабль, он еще пригодится всем нам.

– Капитан Кит, вы серьезно это предлагаете мне, бывшему юнге-смертнику, который бесчисленное количество раз смотрел смерти в лицо и который присягнул на верность республике? Никогда! Мы будем сражаться до последнего матроса, – твердо и спокойно ответил капитан крейсера.

– Ну хорошо, но тогда я с вами, – с этими словами Кит протянул руку.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

Сеньор Метеор неожиданно воскликнул:

– Кажется, я начинаю вспоминать, где я вас встречал. На скамейке у огромной сосны…

Тем временем девять судов противника приближались к шпилю замка. Казалось, эту опасную тучу невозможно остановить.

– Эх, хотя бы один шар-смертник, и он бы решил дело, – проговорил напряженно сеньор Метеор.

– Есть один, напичканный взрывчаткой, но у него нет ни шнура, ни запала, – ответил Кит.

– Жаль, придется исполнить эту роль нашему линкору, – заметил совершенно спокойно сеньор Метеор. – Пойдем, капитан Кит, не будем искушать судьбу, время на исходе, минут через десять будет поздно.

Рядом с мужчинами стояла, прислушиваясь к их разговору, Ишра. Она тряхнула копной золотых волос, сверкнула глазами и с факелом в руке стремительно подбежала к корзине шара-смертника. Девушка перерезала канат и шар устремился навстречу своей судьбе. Она стояла в гондоле спокойная и гордая, как бы говоря: «Друзья, я ухожу, но помните обо мне!»

Ни Кит, ни сеньор Метеор не успели что-то предпринять. Они только увидели удаляющийся в небо силуэт девушки с факелом в руке. Когда же шар-смертник поравнялся с вражеской эскадрильей, раздался оглушительный взрыв и яркая вспышка на мгновение ослепила защитников цитадели и их врагов. Все девять кораблей мгновенно превратились в огненный шар, который, падая, развалился на сотни огненных осколков. Все присутствующие замерли. Так самая прекрасная девушка кальдеры мгновенно стала легендой и героиней республики. Вдруг кто-то сказал: «Давайте ее именем назовем самый высокий водопад». И все присутствующие дружно подхватили: «Да здравствует водопад святой Ишры!»

В это же время король получил срочное известие: «Приближается воздушный флот противника». Это были друзья и союзники сеньора Метеора и республики Свободных Капитанов.

– Дайте команду флоту, пусть снимаются с якорей, немедленно уходим, балласт за борт. Но мы еще вернемся.

Шракра почтительно подошел к королю и поинтересовался:

– А что же делать с членами Совета?

Король взглянул на Шракру льдинками глаз, похлопал его по плечу и с улыбкой каннибала проговорил:

– Шракра, я не привык повторять дважды. Я сказал – «балласт за борт».

Начальник ночной стражи кивнул помощникам-костоломам и прорычал через плечо:

– Действуйте, балласт за борт!

Подручные хватали несостоявшихся членов нового свободного правительства и выбрасывали за борт. Когда же очередь дошла до дона Хасо, он принялся кричать: «Это же нечестно, я рисковал жизнью ради вашей победы!» Его подтащили к борту, но он упирался, так как совсем не хотел умирать.

Бывший казначей повис на руках своих палачей, крича:

– Я за вас, вас, вас! Душу заложил!

Король резко обернулся и спросил советника:

– Сколько он весит, Шракра?

– Думаю, килограмм семьдесят.

– Вес горного барана… ладно, оставьте его, может быть, он пригодится для ваших опытов.

Только один, самый умный и хитрый, член Совета по прозвищу Рыжий Чуб, воспользовавшись суматохой отступления, оторвался от воздушного линкора короля и на собственном шаролете плавно парил в облаках к одному южному острову, где он в свои лучшие времена любил проводить отпуск. Он вспомнил пальмы, бокалы с шипучим напитком и краснокожих красавиц. Рыжий Чуб прижал покрепче к груди бочонок с золотом, думая, что он в полной безопасности, как вдруг на корму шаролета село человекоподобное существо в темном облегающем трико, а за ним – еще двое. Незваные гости были в масках с застывшей улыбкой простачка.

Первый из гостей осклабился и прошипел:

– Что, Рыжий Чуб, самый умный? – с этими словами существо прыгнуло на онемевшего члена Совета и одним ловким движением перерезало горло.

Двое других подхватили бочонок с золотом и с радостным визгом – задание Шракры успешно выполнено – устремились за уходящими судами. Третий, утолив жажду кровью жертвы, устремился вслед за ними. Шаролет по-прежнему шел на юг к пальмам, но нес в своем чреве всего лишь тело самого умного, самого ловкого и прозорливого экономиста, бессменного члена Совета республики.

Только часть военно-морского флота Белых Волков выскользнула из бухты кальдеры, остальные были потоплены с воздуха воздушным флотом союзников – небольшого островного государства, где совсем недавно совершил вынужденную посадку «Гром и Молния» после ожесточенной схватки с превосходящими силами Белых Волков. Это был остров Шито, где проживало очень много талантливых людей: музыкантов, художников, танцоров, певцов, литераторов, историков, инженеров. Ученые изобретали самые невероятные вещи: говорящую куклу, птицу, раскрывающую свой хвост в определенные часы суток, летающий шелковый платок. Они первыми изобрели взрывную смесь и придумали крылья для шаролетов. Это их руками было создано страшное оружие «Огненный язык дракона», технологию которого они за бешеные деньги продали республике Свободных Капитанов.

Этот остров давно был нейтральным государством, сохраняя тем самым свободу гражданам, которые