Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

Еще не успели справить тризну по погибшим, а молодой король приказал собрать членов Совета, участвовавших в налете на остров Трех Обезьян. Глаза короля яростно сверкали, словно бриллиант под солнцем, голос звенел от негодования из-за проваленной операции. Весь гнев короля обрушился на Шракру, который не обезвредил вовремя огнемет, уничтоживший лучшие части десанта, и получил чертежи этого страшного оружия слишком поздно.

– Потерять моих лучших штурмовиков, моих преданных горцев, мои лучшие воздушные линкоры! – воздев руки к небу, возмущался король. – О Хромой Агрипа, как восстановить мою армию?! Замахнулись на империю Синего Аиста, но не могли справиться с республикой величиной с горошину. Шракра, я спрашиваю вас, почему мы потерпели поражение? Где были ваши хваленые тэги и ваша новая разработка? Как их? Одним словом, нелюди.

Шракра от этих слов на какое-то мгновение съежился и побледнел, но, видимо, взял себя в руки и чуть слышно проговорил:

– Ваше Величество, дрэги, – летающие нелюди, которые великолепно себя проявили, сея панику и ликвидируя офицеров флота. Наконец, они перехватили сотни килограмм золота, которое могло попасть в руки наших врагов, но оно осело в подвалах вашего замка. Они бесстрашны, способны к перевоплощениям, имеют твердый характер, но самое главное: они никогда не предадут вас и не перейдут на сторону противника. Они так запрограммированы – служить только нам, Белым Волкам.

– Ну а как сработала ваша пятая колонна, я ничего не увидел!

– Ее невозможно увидеть. Как правило, она действует скрытно. Однако все смотровые башни были захвачены только благодаря господину Питону. Вы должны помнить его отчет. А тэги – наше летающее оружие обезвредили почти все шары-смертники. Сегодня формируется новый состав Совета республики, но в нем будут наши надежные глаза и уши. У меня есть план, как без боя захватить остров Трех Обезьян, конечно, на подготовку этого плана потребуются время и ресурсы.

– Шракра, вы меня достали своими фантастическими проектами. Завтра вам придется дать отчет специальной комиссии по каждому истраченному золотому. После окончания работы опытных следователей за провал операции по захвату острова Трех Обезьян и как следствие – тяжелые моральные издержки, которые испытал наш народ, вас, Шракра, отправят в пожизненную ссылку. Там у вас будет время писать воспоминания и предаваться размышлением о содеянном.

«Ах, ты маленький грязный змееныш, которого я выкормил и довел до короны», – воскликнул про себя начальник тайной стражи.

Однако вслух промолвил:

– Позвольте, Ваше Величество, взять теплые вещи, грамоты за безупречную службу и воспитанника – малыша тэга? А сражение мы проиграли только потому, что не учли неожиданную помощь Белого Мага.

– Конечно, мистер Шракра, возьмите теплые вещи и вашего воспитанника. Мы, конечно, учтем ваш бесценный опыт и роль Белого Мага. С этой минуты вы передаетесь в руки следователей. А в башню Доброе Утро вас проводит капитан Крис.

Доброе Утро – так называлась башня в тюремной цитадели, в которой приговоренные к смертной казни проводили последнюю ночь. Как правило, палач, исполнявший приговор, входя в камеру, говорил: «Доброе утро» – и клал на стол маленький подарок: пирожок с лягушачьей икрой, бутыль вина и трубку, набитую табаком, – такой был ритуал.

Капитан Крис, находившийся в комнате, чуть склонил обнаженную голову и проговорил:

– Прошу пройти со мной, мистер Шракра, у вас есть при себе какое-нибудь оружие?

– Кроме моих мозгов, ничего, – промолвил Шракра и подумал: «Точно, к утру меня в камере задушат».

Однако такой расклад не устраивал особу, находившуюся в зале и внимательно, не мигая, смотревшую зелеными глазами горной гюрзы на происходящее. Это была Рыжая Бестия; ее ум был гибкий, а опыт – многогранный.

Военно-воздушный флот Белых Волков потерял в сражениях за остров Трех Обезьян половину своей флотилии, а военно-морской флот и того больше. Штурмовые батальоны тяжелой пехоты, гвардейские части оставили на поле брани две трети своего личного состава. Горцы были истреблены полностью. В таверне оставшиеся в живых офицеры с мрачными лицами подняли кубки только за одного капитана, сумевшего искусными маневрами уничтожить с десяток кораблей республики, спасти экипаж и корабль. Это был капитан Крис. С рукой на перевязи он сидел за столом в таверне и вспоминал первый бой операции. В его сознании ясно отпечатался живой картинкой облик капитана крейсера противника – его бывшего бесстрашного юнги Метеора. Он мысленно признал мастерство, с каким молодой капитан провел сражение и как круто он закладывал виражи сверхсовременного летательного аппарата. Однако из его головы не выходила история ареста начальника тайной стражи, которого он лично сопроводил в тюрьму. С одной стороны, он его по меньшей мере ненавидел, хоть и был связан с ним клятвой верности, с другой стороны – молодой король был непредсказуем в своих решениях и потому опасен.

Мрачная попойка офицеров разгромленного флота продолжалась, когда в таверну скользнула тень. Это была женщина, закутанная в широкий темно-синий плащ с капюшоном. Неожиданно женщина сбросила капюшон и одним взмахом головы растрепала копну рыжих волос. По их прядям в свете факелов пробегали золотые искры. Глаза вдовствующей королевы источали гипнотический свет. Как бы к ней ни относились, но ее воздействие на мужчин любого возраста было роковым. Устоять против чар ведьмы было невозможно. По спинам присутствующих пробежали мурашки.

Окинув офицеров пристальным взглядом, она торжественно проговорила:

– Господа офицеры, прикажите подать вина, – взяв кубок, она высоко подняла его и продолжила речь дерзко и с укором: – Я ваша законная вдовствующая королева. Вы помните моего мужа?

Офицеры повскакивали с мест и загалдели. Большинство из присутствующих побывали с покойным королем не в одном сражении и, конечно, его любили за храбрость и удаль.

– Разве можно себе представить, чтобы он со своим войском бежал с поля боя, бросив умирать раненых товарищей?

Дружное «нет» было ответом на ее вопрос.

Рыжая Бестия продолжала гипнотически смотреть на офицеров и проговорила:

– Но этот так называемый король опозорил всех вас, всё королевство Белых Волков. Он даже не король!

Кто-то напряженно воскликнул: «Но кто же он?!»

– Он сын портовой шлюхи и пирата, самозванец, захвативший власть, бездарь.

– Ваше Величество, но это серьезное обвинение, нужны доказательства, – строго проговорил капитан Крис.

– Вот они! – выкрикнула Рыжая Бестия и достала из-за корсета пергамент. – Вот свидетельство лиц, присутствующих при его рождении. Один из них исчез при странных обстоятельствах, второй завтра будет казнен. Где же справедливость, скажите, господа? Капитан Крис, вы согласны возглавить команду по задержанию узурпатора, который присвоил чужой титул, и освободить несчастного узника из башни Доброе Утро? Кстати, этот скромный ученый просил передать вам за его освобождение мешок с золотом. Я же