Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 3 - Ник Тарасов

SOS. Сигнал бедствия. Самый простой и узнаваемый ритм. Конечно, Михей не знает азбуки Морзе. Для него это будет просто странный перезвон в ящике, если он вообще проснется. Но мне важно было не передать смысл, а передать факт.

Я долбил ключом минут пять. Посылал серии точек. Тире. Просто хаотичные разряды.

Я представлял, как невидимая волна срывается с проводов под моей крышей, летит над тайгой, сквозь заснеженные ели, над замерзшей рекой, ударяется в медную «метелку» на «Виширском», стекает по проводу вниз, в черный ящик, и заставляет крошечные металлические опилки сцепиться в объятии.

Дзынь-тук.

Звонит ли он там? Срабатывает ли молоточек?

Я не мог этого знать. Обратной связи не было. Я был как человек, кидающий бутылку с запиской в океан.

Я отпустил ключ. В ушах звенело от треска разрядов.

— Думаете, услышали? — спросил Архип тихо.

— Не знаю, Архип. Не знаю. Завтра пошлем гонца к Михею. Спросим, не слышал ли он ночью «барабашку» в конторе.

Но гонца посылать не пришлось.

На следующий день, с самого утра, на двор «Лисьего хвоста» галопом влетел всадник. Лошадь была в мыле. Это был Прошка, один из молодых парней с «Виширского».

Я выскочил на крыльцо, сердце упало в пятки. Неужели авария? Неужели я накаркал своим SOS?

— Андрей Петрович! — закричал Прошка, спрыгивая с коня. — Беда! То есть… не беда, а чудо! Или чертовщина!

— Говори толком! — рявкнул я, хватая его за плечи. — Что стряслось?

— Михей Игнатьич прислал! Говорит, ночью, почитай сразу как вы уехали, ящик ваш… заговорил!

— Что⁈

— Зазвенел! Сначала тихо так, дзынь… А потом как начал щелкать! Так-так-так! Михей со страху чуть берданку не схватил. Думал, мыши, или воры замок ломают. Зажег свет — а там внутри стучит! Само! Минут пять стучало, потом затихло.

Я почувствовал, как улыбка растягивает мое лицо до ушей. Дикая, безумная улыбка триумфатора.

— Стучало, говоришь?

— Стучало! Михей велел скакать к вам, спрашивать — это так и надо? Или это знак, что гроза идет? Он людей в шахту боится пускать, говорит — прибор беду чует!

Я расхохотался. Громко, на весь двор. Степан, вышедший из конторы, смотрел на меня как на умалишенного.

— Так и надо, Прошка! — крикнул я. — Передай Михею — пусть работает спокойно. Это… проверка связи была. Прибор исправен. Грозы нет.

Я повернулся к Степану и Архипу.

— Слышали? Десять верст. Сквозь лес. Работает.

Степан побледнел, осознавая масштаб произошедшего. Архип перекрестился.

— Теперь, — сказал я, глядя на мачту, которую мы собирались ставить на «Лисьем хвосте» завтра. — Теперь мы построим настоящую сеть. И никто в этой тайге больше не чихнет без моего ведома.

* * *

Утро выдалось серым, низким, словно небо решило придавить тайгу свинцовой плитой. Снег не падал, но в воздухе висела мелкая ледяная взвесь, от которой мгновенно дубели щеки.

Мы стояли у саней во дворе «Лисьего хвоста». Лошадь, рыжая кобыла, недовольно перебирала ногами, косясь на тяжелый дубовый ящик, который Архип с осторожностью, достойной ювелира, укладывал в сено.

— Не растряси, Архип, — в сотый раз повторил я, чувствуя, как нервы натягиваются, подобно струнам. — Там внутри стекло и химия. Если трубка сдвинется или кислота плеснет — всё зря.

Кузнец выпрямился, отирая рукавицей иней с бороды. Лицо у него было торжественное и немного испуганное, как у человека, которому доверили нести ковчег Завета.

— Да я ж понимаю, Андрей Петрович. Как дитя малое повезу. Шагом пойдем, никаких рысей.

— Времени у тебя — два часа, — я достал свои часы, щелкнул крышкой. — Сейчас десять. До «Змеинного» по зимнику верст восемь будет. Успеешь, даже если гнать не будешь.

— Успею, — кивнул он. — Семен предупрежден?

— Предупрежден. Он тебе контору освободит. Поставишь ящик на стол, откроешь крышку. Проверь, чтобы молоточек свободно ходил, пружину взведи. И жди.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Ровно в полдень, Архип. Как только тень от косяка на половицу упадет, или как ты там время меряешь… В общем, смотри на часы, я тебе свои вторые дал. В двенадцать ноль-ноль я начинаю передачу. Когда обе стрелки сойдутся в одну — жди сигнал!

— А если… не зазвенит? — тихо спросил он, озвучивая мой собственный главный страх.

— Значит, будем переделывать. Значит, антенна низкая, или искра слабая, или лес глушит. Но мы должны знать точно. Твоя задача — слушать. Слушать и считать. Я буду бить сериями. Три коротких, три длинных. Пауза. И снова.

— Понял. Три коротких, три длинных.

Архип перекрестился на купола нашей часовни, виднеющейся за бараками, крякнул и взгромоздился на облучок.

— Ну, с Богом. Но-о, родимая!

Сани скрипнули полозьями и медленно поползли к воротам. Я провожал взглядом черную спину кузнеца и укрытый тулупом ящик, пока они не скрылись за поворотом лесной дороги.

Теперь всё зависело от физики. И от удачи.

Оставшиеся два часа тянулись мучительно медленно. Я не мог найти себе места. Сходил в кузницу — там было пусто и тихо без хозяина. Заглянул в контору к Степану, но тот был занят счетами и только отмахнулся, видя мое состояние.

— Не мельтешите, Андрей Петрович, — буркнул он. — Сделали всё, что могли. Теперь только ждать.

Я плюнул и ушел к себе, на чердак. В мою «радиорубку».

Здесь было холодно — печь внизу протопили с утра, но тепло сюда поднималось неохотно. Зато пахло кислотой и канифолью. Запахи прогресса.

Я проверил батарею. Сорок банок, соединенных последовательно, стояли ровными рядами, как солдаты. Раствор прозрачный, цинк свежий. Напряжение должно быть хорошим.

Подошел к катушке Румкорфа. Мое детище. Мой монстр. Километры провода в парафине, огромные лейденские банки, обклеенные свинцом. Всё это выглядело грубо, кустарно, но в этой грубости была мощь.

Я проверил зазор в разряднике. Латунные шары, отполированные Архипом до зеркального блеска, смотрели друг на друга с расстояния в полсантиметра. Именно здесь должна родиться молния. Злая, горячая искра, которая ударит в эфир и заставит его дрогнуть.

Время.

Я достал часы. Без пяти двенадцать.

Архип уже должен быть на месте. Наверное, уже распаковал ящик, сдул пылинки с когерера, взвел пружину декогерера. Сидит сейчас в теплой конторе Семена, смотрит на молчаливый прибор и потеет от напряжения.

А между нами — версты тайги. Сосны, ели, сугробы. Холмы. Всё это — препятствия. Радиоволны на этой частоте (а она