Последняя Ветрожея - Дженнифер Адам

– Вы обе слабы, как котята, а рынок скоро закроется. Сначала найдём еду, а потом можешь показать ей Храм.

Любопытство Бриды боролось с голодом, узлом завязавшим ей желудок. Что Тише знает о Храме?

Никто не успел и слова сказать, как в единственное уцелевшее окно влетела большущая ворона. От её острого клюва по стеклу побежала паутина трещин, и тотчас в окно шмякнулась другая ворона. Ещё две ударили в только что прибитые доски под шумный шквал крыльев и хриплые вопли.

Брида вздрогнула и опасливо попятилась.

И не она одна.

Медведь обхватил Тише одной рукой и повёл её вон из комнаты, пока Кости таращился в окно круглыми от ужаса глазами.

Ветер переполошил их. Ветер… или её магия.

Брида направила своё чутьё наружу, надеясь успокоить птиц. Только те показались ей совсем не похожими на ворон. Она чувствовала только тьму и печаль, страх, злобу и ненависть. Должно быть, это были Вороны.

Кости схватил Бриду за локоть и потащил к двери:

– Не стой столбом.

– Нам нельзя выходить туда! Их слишком много! – ахнула Брида.

Кости резко дёрнул её за руку:

– Если мы останемся, они прорвутся прямо сюда. Идём, мы знаем дорогу.

Но было уже слишком поздно. От оглушительного ка-а-а-а-ар задрожал сам воздух, и в комнату влетела Ворона, таща за собой на крыльях и лапах осколки разбитого оконного стекла.

– Кровь и пепел! – ругнулся Медведь, рванув к стене. Пока он забивал на место ещё одну доску, перегораживая проём, Кости гонялся за птицей по комнате. Отчаянным броском он схватил одеяло с постели Тише и набросил его на Ворону.

Упав на пол, Ворона металась, каркала и скреблась под одеялом.

Кости схватил разъярённую птицу обеими руками.

– Стой! Что ты делаешь? – закричала Брида.

– А ты как думаешь? Сверну её тощую шею, пока она не улетела обратно к королеве.

– Так нельзя! – Брида была в ужасе.

– Но это же Ворона королевы, – сказал Медведь.

– Вороны – подлые соглядатаи, – добавил Кости.

Брида вспомнила Ворон, от которых они с Магди прятались в долине. Она сглотнула ком страха, такой сухой, что в горле у неё щёлкнуло и она чуть не подавилась.

– Но мы не можем просто её убить!

Тише схватила Кости за запястье и, завладев его вниманием, заговорила с ним руками. Взглянув на Медведя пару раз, чтобы уточнить перевод, он неохотно кивнул и, оставив птицу на полу, убежал в другую комнату.

– Тише велела ему найти корзину или бочку. Мы сунем Ворону внутрь и уйдём. Пока она выберется, мы будем уже далеко, и вреда не будет, – сказал Медведь.

Брида чувствовала, что он не очень-то в это верит.

– Мне очень жаль, – повторила она, понимая, что этого недостаточно. – Может быть, когда я уйду, у меня получится увести их, и вы сможете остаться…

– Нет, – сказал Медведь своим сварливым голосом. – Они уже прилетали. Ты не единственная, кого они ищут.

Брида почувствовала облегчение, что он не винит её за то, что она привлекла их внимание своей магией. Но кого ещё искали Вороны?

20

Второе перо

Когда Ворону пленили, мальчики провели Тише и Бриду по туннелю под старым зданием и по переулку, частично засыпанному обломками. Они нырнули в покосившийся дверной проём и запетляли между осыпающимися стенами, перелезая через битые кирпичи и застеленные плющом камни, пробираясь вглубь лабиринта забытых мест.

Над головой кружили Вороны, их хриплое карканье эхом летало среди развалин, но птицы, по-видимому, не замечали неуклюже бредущую группу оборвашек.

Поначалу Медведь помогал Тише преодолевать завалы, но, освободившись от порчи, девочка с каждой секундой восстанавливала силы. Вскоре она едва ли не вприпрыжку бежала вперёд. Через каждые несколько шагов она останавливалась и оглядывалась, зовя их дальше.

Брида еле поспевала за остальными. Снятие порчи опустошило её, но голод подгонял вперёд. Когда вороний переполох затих, Тише спрыгнула с расколотой колонны и немного свернула. Она повела их через бывший сад, а затем по другому переулку. Дети описали круг и двинулись в обратном направлении, держась в тени, чтобы их не заметили птицы.

Воздух остыл и приобрёл спелый румянец угасающего дня, и Тише подгоняла их идти быстрее.

Брида задыхалась, лёгкие у неё горели, а мышцы протестовали. Когда она оступилась во второй раз, Медведь схватил её под одну руку, а Кости – под другую, и вдвоём они поддерживали её, подгоняя вперёд.

Когда Брида уже начала думать, что просто не дойдёт, они скользнули за угол каменного здания и побежали по чистой, широкой улице. Ещё два поворота, и они добрались до рынка.

Брида привалилась к задней стенке деревянного прилавка, пытаясь отдышаться; на границе зрения вспыхнули крошечные фиолетовые и золотые искры. Она была измучена, страшно голодна и вдруг оцепенела от страха.

– Я не могу, – прошелестела она, прижимая руку к животу. – Если Ловчий и его Гончие найдут меня…

– Используй свою магию, чтобы снова скрыться, – предложил Кости.

– Слишком истощена. Когда я восстановлю силы, может быть, но… – Брида покачала головой.

– Тогда подожди здесь. Я осмотрюсь по-быстрому. – Мальчишка метнулся прочь и исчез, не успела она и глазом моргнуть.

Медведь склонился над ней, забота смягчила его суровое лицо.

– Я принесу тебе воды. Держись. – Он направился в конец рынка, то и дело махая кому-то рукой и обмениваясь приветствиями.

Когда Тише потрепала её по плечу, Брида позволила взгляду пробежаться по той части рынка, которую она могла видеть. Несколько торговцев – женщина, продававшая мотки крашеной шерсти, мужчина с до блеска отполированными ножами, кто-то с отрезами кружев и лент – уже собирали свой товар и сворачивали шатры. И всё равно тут продавалось больше вещей, чем Брида когда-либо видела в одном месте. Плетёные корзины разных форм и с разнообразными узорами, фарфор и керамика с разноцветной глазурью, медные горшки, оловянные половники, костяные иглы… Девочка смотрела на всё это круглыми глазами.

Через минуту вернулся Медведь с двумя полыми тыквами, наполненными водой, которые он осторожно держал в своих мозолистых ладонях. Он протянул одну Бриде, вторую – Тише.

Брида с благодарностью отпила воды. Та была прохладной и немного сладковатой.

Медведь как раз предложил ей долить тыковку, когда к ним трусцой подбежал Кости с довольной ухмылкой на лице:

– Ловчий со своей сворой прошёл через Южные Ворота какое-то время тому назад. Хозяин Суконник говорит, будто он преследовал коней-бурь! Вы можете в это поверить? Даже не похоже на Суконника – рассказывать сказки, но он клянётся, что Ловчий ушёл, а это главное.