Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 5 - Ник Тарасов

Игнат молча, без лишних движений, сдвинул его плечом. Швейцар отлетел к колонне, как кегля.

— Мы не в гости, — буркнул унтер. — Мы к хозяину. С докладом.

— Барин занят! У них совещание с господами из министерства! — заверещал лакей, пытаясь сохранить лицо (и, возможно, зубы).

— Вот и отлично, — я улыбнулся самой плотоядной улыбкой, на которую был способен. — Министерству будет интересно послушать.

Мы распахнули двойные дубовые двери кабинета.

Демидов сидел во главе длинного стола из красного дерева. Вокруг — человек пять важных господ в сюртуках и мундирах, с бокалами коньяка в руках. Дым сигар висел под потолком густыми слоями. Павел Николаевич что-то вещал, вальяжно откинувшись в кресле, поигрывая золотой цепочкой часов.

При нашем появлении в кабинете повисла тишина. Такая, что было слышно, как тикают напольные часы в углу.

— Что за… — начал было один из чиновников, но осекся, увидев лицо Игната.

Демидов медленно, очень медленно поставил бокал на стол. Его лицо еще не выражало страха — только крайнее недоумение и растущее раздражение.

— Воронов? — его брови поползли вверх. — Ты? И… Анна?

— Представьте себе! Живее всех живых, Павел Николаевич, — я прошел к столу, не снимая шапки. Мои сапоги оставляли грязные следы на персидском ковре, но мне было плевать. — Извините, что без стука. Дверь у вас тугая, пришлось с ноги.

— Вон, — тихо сказал Демидов. — Вон отсюда, чернь. Иначе я прикажу спустить собак.

— Собак ваших я уже видел, — я сунул руку во внутренний карман. — Но, боюсь, у них несварение желудка.

Демидов побледнел. Едва заметно, но я увидел, как дернулся уголок его рта.

— Господа, — я обвел взглядом присутствующих чиновников. — Прошу прощения, но у нас с Павлом Николаевичем семейный разговор.

— Это возмутительно! — вскочил какой-то толстяк с бакенбардами. — Я вызову полицмейстера!

— Сидеть! — рявкнул Игнат так, что хрусталь в серванте звякнул.

Толстяк плюхнулся обратно в кресло, хватая ртом воздух, как рыба на берегу.

Я подошел к Демидову вплотную. Наклонился над столом, глядя ему прямо в глаза. Я чувствовал запах его дорогого одеколона и табака. И запах страха, который начинал пробиваться сквозь этот лоск.

— У меня для вас подарок, дядя, — сказал я, нарочито выделив последнее слово.

И бросил на полированную столешницу пакет. Тот самый, промасленный, с бурыми пятнами болотной грязи и крови.

Демидов смотрел на него, как на ядовитую змею.

— Что это? — спросил он, и голос его предательски дрогнул.

— Откройте. Не стесняйтесь. Это привет с того света. От вашего… специалиста по решению деликатных вопросов.

Он медленно протянул руку. Его пальцы, унизанные перстнями, дрожали. Он развернул бумагу.

Лицо Демидова стало серым. Таким, каким бывает асфальт перед дождем. Он узнал свою подпись. Он увидел вексель. Он увидел ориентировку на мое убийство, написанную его собственной рукой.

Он поднял на меня глаза. В них был ужас. Животный, первобытный ужас загнанной крысы.

— Это… подделка, — прошептал он пересохшими губами. — Клевета.

— Конечно, — кивнул я. — Император, безусловно, так и подумает. Особенно когда увидит ваш штемпель и почерк. Николай Павлович, говорят, очень не любит, когда его промышленники играют в богов и нанимают убийц для устранения конкурентов, которые, кстати, выполняют его личный заказ. Каторга, Павел Николаевич. Нерчинск. Кандалы. И конфискация всего имущества в пользу казны.

Я сделал паузу, давая ему прочувствовать каждое слово.

— Представьте: вы, в этом прекрасном сюртуке, с тачкой на рудниках. А ваши заводы отходят… ну, скажем, мне. Или казне. А Анна Сергеевна, как единственная наследница по женской линии, получает остатки вашего состояния. Ирония судьбы, правда?

Демидов сглотнул. Он был сломлен. Я видел это. Вся его спесь, все его влияние испарились перед лицом грязной бумажки.

— Чего ты хочешь? — спросил он глухо.

— О, пустяки, — я улыбнулся Ане, которая стояла рядом, прямая и гордая, как валькирия. — Во-первых, вы отказываетесь от всего своего имущества в пользу Анны, в случае моей внезапной кончины. Без права пересмотра. Война заканчивается. Сейчас. Никаких исков, никаких блокад, никаких «волков» в лесу.

Демидов минуту молчал, потом судорожно кивнул.

— Хорошо. Что еще?

— Во-вторых… — я взял Аню за руку и вывел её вперед. — Вы, как глава рода и опекун, даете свое официальное, публичное и, главное, благосклонное согласие на наш брак.

В кабинете повисла тишина. Чиновники, которые до этого сидели тихо, как мыши под веником, начали переглядываться и шептаться.

Демидов поднял глаза на племянницу. В его взгляде смешались ненависть, бессилие и какая-то странная, извращенная надежда. Словно он искал в ней союзника.

— Анна… — прохрипел он. — Ты… ты действительно хочешь этого? Связать свою жизнь с этим… безродным проходимцем? Подумай о чести семьи!

Аня улыбнулась. Не той светской, холодной улыбкой, которой её учили, а нашей, таежной — открытой и смелой.

— Дядя, — сказала она, и её голос звенел, как серебряный колокольчик. — Честь семьи вы утопили в болоте, когда послали убийцу. А Андрей — единственный мужчина, которого я уважаю. И да, я хочу быть его женой. Больше всего на свете.

Она сжала мою руку так, что мне стало больно, но это была самая прекрасная боль в мире.

Демидов опустил голову. Он понял, что проиграл по всем фронтам.

— Бумагу, — сказал он, не глядя на нас.

Я кивнул Игнату. Тот, ухмыляясь в усы, достал из папки заранее подготовленные Степаном документы. Юридически безупречные.

Демидов подписал. Рука его дергалась, перо царапало бумагу, брызгая чернилами, но подпись была поставлена.

Когда он закончил, я забрал документы, дунул на чернила и аккуратно сложил их в карман. Вексель с его заказом на убийство я демонстративно забрал обратно. Пусть побудет у меня. Как напоминание.

— И последнее, Павел Николаевич, — сказал я, уже направляясь к выходу. — Нам нужно выйти к гостям.

— Зачем? — он поднял на меня мутный взгляд.

— Вы представите нас. Как положено. Объявите о помолвке. И, Павел Николаевич… — я наклонился к его уху. — Постарайтесь выглядеть счастливым. Вы ведь обрели сына. Точнее, племянника!

* * *

В бальном зале играла музыка. Дамы в кринолинах, кавалеры в мундирах кружились в вальсе. Лакеи разносили шампанское.

Музыка смолкла, когда на верхней площадке лестницы появился хозяин дома. Демидов выглядел так, словно его