Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс

Но, в принципе, сейчас я справился. И даже неплохо подзарядил свои аккумуляторы, хоть и сомнительным способом. Пусть ведьма пока остаётся.

С ней определённо будет интересно поговорить. Если, конечно, она не спалит меня при первой же попытке диалога.

Я вышел из конюшни и направился к своим людям. Они уже собрались во дворе — Ильдар, несколько гвардейцев, включая новобранцев. Ильдар отдавал приказы, а остальные запрягали лошадь в телегу и нагружали вьючных.

— Готовы отправляться? — спросил я.

— Так точно! — ответили мне.

Сегодня нам предстояла более мирная поездка, чем вчера. По крайней мере, я очень на это надеялся. Или нет. Подраться с бандитами и набрать очередных трофеев было бы славно.

Мы отправлялись на ярмарку! Она должна была проходить в нейтральной зоне, в чистом поле между несколькими дворянскими владениями, куда свозили товары со всей округи.

Изначально я планировал отправиться на машине своих шахтёров. Но бедный «кирпич», как выяснилось, окончательно сдох. Мои ребята пытались использовать его как тягач, расчищая завалы в той шахте, где я занял тело Леонида Шахтинского. Они до сих пор там с ними разбирались, бедолаги.

Так что придётся ехать верхом. Я приказал погрузить в телегу товары для продажи и не забыл свои посохи. Продавать не планирую, но в пути могут пригодиться.

Телегой я решил править сам. Ильдар ехал рядом верхом и постоянно пытался меня поучать:

— Ваша милость, вожжи нельзя выпускать, с горы осторожнее, там овраг…

— Не беспокойся, умею я всё, — прервал я его.

— А раньше не умели, — пробурчал себе под нос гвардеец.

— Это не важно. Ты не беспокойся, а лучше дозорных вперёд отправь.

— Так точно! — Ильдар козырнул и поехал отдавать приказы.

К полудню мы оказались на месте. Ярмарка предстала перед нами шумным, пёстрым муравейником. Десятки телег, лошадей и палаток. Повсюду люди — крестьяне в грубой одежде, ремесленники, торговцы, шахтёры с запылёнными лицами. Воздух гудел от голосов, ругательств, мычания скота и запахов.

Мы отхватили место на окраине, не самое выгодное, но у нас и не было цели активно торговать. Мои гвардейцы откинули боковину телеги, выставляя на обозрение наш «товар».

Со стороны это выглядело смешно: груда разномастной одежды, снятой с бандитов, пара десятков фляг, посуда, кое-какие деревянные инструменты.

Главная ценность — тридцать мешков хорошего угля, который я самолично добыл в шахте. Уголь пользовался спросом — зима-то не за горами, но и конкуренция была высокой.

Пока гвардейцы раскладывали товар, я отправился на прогулку по рядам. Продавали всё — от глиняных горшков до старинных комодов, от вязанок лука до вяленой рыбы.

Оружия тоже было много, но качество… Луки с каменными или костяными стрелами. Хотя некоторые стрелы даже были обработаны примитивной магией — слабенькими чарами на меткость или пробивание.

Но, как я сразу понял, эти чары были одноразовыми. Попала стрела — магия рассеялась. А если не попала или сломалась — тоже. Одноразовые игрушки, и неоправданно дорогие.

Видел я и огнестрел — несколько древних винтовок и пистолетов, состояние которых вызывало скорее жалость, чем желание купить. Цены на них, впрочем, были высокими — как на редкую диковинку.

Я между делом продолжал свой спектакль: слегка прихрамывал, таращил глаза и тихо бормотал что-то невнятное. Ко мне присматривались, но быстро отводили взгляд — сумасшедший аристократ, что с него взять.

И вот я наткнулся на то, что искал. Солидная, крытая брезентом телега, вокруг которой сновали несколько крепких парней. У двоих на поясах висели пистолеты, у остальных имелись добротные ружья, гораздо лучше тех, что я видел на прилавках.

Этой передвижной лавкой управлял толстый купец. Судя по всему, из большой деревни или даже из города. Вон какая охрана, явно деньги водятся.

На прилавке лежали магические камни. Не то чтобы широкий ассортимент, но выбор был: несколько кварцев разного размера, опалы, аквамарины, один маленький, но чистый изумруд, несколько гранатов, россыпь янтаря и другие камушки.

Цены, как я и ожидал, кусались. За изумруд просили сумму, за которую можно было бы купить стадо овец. Не по моему карману, увы.

Но мой взгляд упал на другой, низкий столик рядом. Там, на грязной ткани, были вывалены кучками камни. Много камней. Все они имели дефекты: глубокие трещины, сколы, неоднородную окраску, включения породы.

— А это что? — спросил я, нарочито глуповатым тоном. — Почему они такие дешёвые?

Купец взглянул на меня, цокнул языком и снисходительно усмехнулся:

— Да это, считай, мусор. Камни с трещинами, для нормальной работы не годятся, — ответил он.

Я подошёл ближе, делая вид, что разглядываю их с простодушным интересом, а на самом деле запустил тончайшие щупальца магического восприятия.

Купец был прав лишь отчасти. Часть камней и правда была бесполезна — трещины разрушали внутреннюю структуру настолько, что камень мог взорваться при попытке зарядить его. Их можно было использовать разве что как нестабильные одноразовые бомбы.

Но некоторые… Да, трещины были, но не затрагивали сердцевину с каналами маны. Сколы можно было срезать при огранке, уменьшив размер камня, но сохранив его свойства. А в некоторых дефекты и вовсе не мешали основным потокам энергии, просто делали камень менее красивым. А стоили в четыре-пять раз дешевле целых.

Я сделал вид, что долго и бестолково копаюсь в груде, а потом, будто спонтанно, указал на несколько горсток:

— Вот эти мне. Для… коллекции. Сколько?

Купец, явно радуясь, что избавится от хлама, назвал смешную сумму. Я заплатил, не торгуясь, потратив все свои небольшие деньги. Камни перекочевали в мой карман.

К вечеру ярмарка стала пустеть. Люди разъезжались, пока ещё светло. Мы тоже собрались. Сбыли весь уголь и часть одежды, которую отдали почти задаром. Но при этом на телегах у нас осталось вдоволь мешков.

Внутри лежало сено. Почему бы не применить хороший приём дважды? Я рассчитывал, что какая-нибудь банды, чьи шпионы наверняка шныряли по ярмарке, покусятся на такое количество «непроданного товара».

Мы тронулись в обратный путь. Телега покачивалась на ухабах. Я сидел на облучке, жуя купленную булочку, и ждал.

И дождался.

— Ваша милость, — тихо произнёс Ильдар. — За нами следуют.

Я проглотил остатки булки, запил водой из фляги и вопросительно мотнул подбородком.

— Всадники. Человек десять, может, больше. Следят издалека, но постепенно сокращают дистанцию.

— Лучше бы это был какой-то броневик, — вздохнул я, обернувшись на пыльную дорогу.

Один из новобранцев издал сдавленный смешок.

— Если бы это был броневик, ваша милость, он бы