Град на холме - Дмитрий Чайка

липких огненных капель. Завизжали обожженные кони, встающие на дыбы и сбрасывающие всадников на землю. Выстрелы мушкетонов косили фессалийцев, которые не могли пробиться через деревянные стены вагенбурга. Всадники стреляли в ответ, пытаясь попасть в просвет между телег, и вот уже кельты начали нести потери. Гетайры, вооруженные длинными копьями, искали прореху в обороне, выбивая самых неосторожных. Обычные пули не брали их толстых кирас.

Даго, не глядя, протянул руку, и амбакт вложил в нее заряженный мушкет. Теплое дерево приклада ласкало ладонь, и всадник водил по сторонам взглядом, пытаясь через щель между телег найти себе достойную цель.

— Вот ты! — сказал он, увидев гетайра в невероятно роскошных, украшенных чеканкой и позолотой доспехах. Такого красивого шлема, Даго мог бы поклясться, во всей Кельтике не было. А тут любили украшать себя в бою.

Бах!

Оглушительный выстрел смел красавца наземь, а в его кирасе теперь зияла дыра размером с бычий глаз. Грохот упавшего железа не был слышен в громкой суете боя, но что-то в этот самый момент переменилось. Истерзанная конница, которую били в упор из ружей и мушкетонов, потекла назад, чтобы собраться за три сотни шагов, за пределами выстрела.

— Штуцер мне! — сказал Даго, и через несколько ударов сердца уже метился в густую толпу, устанавливая поправку прицела.

— Ну, Тевтат, помоги мне, — пробурчал Дагорикс. — Это тебе жертва.

— Нет! — на его плечо опустилась рука. — Не сейчас.

— Почему? — недовольно спросил Даго. — Почему, отец?

— Пусть выкатят пушки, — пояснил Дукариос. — Они захотят подойти на прямой выстрел. У них не может быть много пороха. И они побоятся промазать. Тогда ты их и достанешь. Бей пушкарей, а не всадников. Они опасней.

— Хм… — задумался Даго. — И то верно.

Дукариос не ошибся. К лагерю на прямую наводку подкатили десяток орудий, около которых уже суетился расчет. Пять-шесть залпов, а потом разбитый вагенбург возьмут штурмом.

— Пушкарей выцеливай! — скомандовал Даго. Отец и тут оказался прав. Солдаты, привычные к своему оружию, малость ошиблись в расстоянии. Нет в армии ванакса штуцеров. Это господская забава, игрушка, от которой немного толку в настоящем бою.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!..

Захлопали выстрелы, и Даго с удовольствием убедился, что тот, с кого он целил, упал прямо на орудие, как будто хотел его обнять. Солдаты заорали и попадали на землю, а Дукариос сказал.

— Все, теперь иди, пока они не очухались. Скажи, что если сюда придет ванакс Клеон, то мы сдадимся. Я на виду обоих войск встану на колени и поцелую ему руку. Он сможет взять меня в плен и провести в торжественной процессии по улицам Сиракуз. После этого ему вся Кельтика покорится без боя, потому что боги оставили ее народ.

— Я очень надеюсь, отец, — Даго сплюнул тягучую пороховую гарь, — что тебе это нашептали боги, а не даймоны. Выглядит это все как какое-то сумасшествие. Особенно скорпион у тебя на груди. Хорошо, что ты его убил, я всегда ненавидел эту проклятую тварь.

* * *

Клеон скакал вдоль восторженно ревущего войска, подняв руку. Он купался в любви солдат. Он наслаждался ненавистью уцелевшей знати, которую изрядно выкосили проклятые эдуи. Даже командующего гетайров, эвпатрида из знатнейшего гербового рода, умудрились застрелить, проделав дыру в кирасе. Такого от кельтов никто не ожидал, и сердце ванакса пело от счастья. Повезло так повезло. Поганый был человечишко, вокруг него много недовольных собиралось.

Просьбу о сдаче принес сам Даго Дукарии, и в тот момент Клеон от радости едва прыгать не начал, как мальчишка. У него же пороха почти нет, а у проклятых эдуев его почему-то полно. Их страшные брахиболы, стреляющие картечью, стоили ему сотен убитых. Какой даймон придумал это оружие?

— Понятно, какой, — губы Клеона искривила злая усмешка, больше похожая на судорогу. — Бренн! Это ты, я точно знаю. Зло во плоти! Ты не скроешься от меня на своем островке. Я тебя и там достану.

Около деревянной крепости, собранной из телег, спокойно стоял какой-то нелепый старик с оленьими рогами на голове. Да, это Дукариос. Даже сомнений никаких нет. Только колдун может нарядиться так по-дурацки. Весь лягушками увешан. К горлу Клеона подкатил комок тошноты.

— Пусть идет сюда, — негромко произнес ванакс, и Менипп склонил голову.

— Надо его обыскать, царственный, — сказал он. — Вдруг у него нож с собой.

— Ты хочешь опозорить меня, магистр? — презрительно выпятил губу Клеон. — Чтобы люди подумали, что я боюсь какого-то сумасшедшего старика? Да ты посмотри на него. Он же еле бредет!

Дукариос и впрямь шел тяжело, почти повисая на своем посохе. У него давило за грудиной и не хватало воздуха до того, что приходилось останавливаться каждые полсотни шагов. Менипп даже покраснел. И впрямь, опасаться такого — немыслимое унижение для царя-воина. Наконец, старик подошел и посмотрел прямо в глаза ванакса, почти не моргая, словно хотел запомнить его навсегда.

— На колени, варвар, — приказал Клеон. — Ты ведь за этим сюда пришел.

— Я такой же потомок Энея, как и ты, — усмехнулся Дукариос. — Я смотрю, измельчали наследники великого воина. Он охотился на львов с копьем, а вы охотитесь с сетями на зайцев.

— Тебя нужно высечь, старик? — едва сдерживаясь, спросил Клеон. — Ты молил о милости, и пока я готов вам ее дать. Я не стану убивать этих людей. Пусть поклянутся в верности или проваливают с моей земли. Эдуйя отныне и навсегда провинция Вечной Автократории.

— Конечно, государь, — ответил друид. — Как прикажете.

Дукариос, кряхтя, опустился на колени, отчего висящая на его шее связка мерзкой дохлятины заколыхалась, словно живая. Клеон протянул ладонь, которую старик почтительно поднес к губам. Войско Талассии заорало в восторге, и этот крик заглушил вопль ванакса, ладонь которого вдруг пронзила жгучая боль. Клеон непонимающе посмотрел на ранку, из которой выступила капелька крови, а потом перевел взгляд на колдуна, который держал в руке мертвого скорпиона1. Старик улыбнулся торжествующе, а потом вогнал жало в бедро ванакса. Он сделал это ровно за миг до того, как меч стражника разрубил его почти пополам.

1 Androctonus australis — пустынный скорпион из Северной Африки. Крайне ядовит. Нервные узлы у скорпионов автономны. Даже после смерти при механическом раздражении (например, если наступить на него или взять в руки) может произойти рефлекторное сокращение мышц хвоста