#КаталогНечистойСилы2 - Андрей Волковский

Он бросается бежать, не разбирая дороги. Дикая Охота тут же устремляется за ним, перекрикиваясь на незнакомом языке. Данил разворачивается на бегу. Стреляет. Выстрел за выстрелом, пока не раздаются сухие щелчки.

Охотники в миг окружают его, дьявольски хохоча. Я не вижу, что они делают. И не хочу видеть. Страшно хрипят волкодавы.

— Бежим! — дёргает меня Лисс.

И я срываюсь с места, волоча за собой Дину. В спину нам несётся жуткий нечеловеческий вопль.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Только бы не убиться на лестнице. Не грохнуться в провал вместо ступеней.

Мы вылетаем на второй этаж — лабиринт перегородок, башен полусгнивших паллет, досок, ржавых останков труб — и меня накрывает приступ судорожного кашля.

Сквозь кашель я различаю выкрики, ржание и лай. Значит, Охотники расправились с Данилом и готовы продолжать.

— Прячьтесь тут, — говорит Лисс. — Я их отвлеку, а вы бегите, как будет шанс.

— Если выскочите наружу, — раздаётся голос Лари. — Охота увяжется следом. И легко догонит вас в чистом поле.

— Может, ты их отвлечёшь? — сипло спрашиваю я.

— Ещё чего! — дёргается тот. — Я умирать не хочу.

— Прячьтесь! Ну же! — торопит приятель. — Они идут.

— Вася, нет! — Дина почти плачет.

— Да что мне сделается! — улыбается Лисс.

Лари смотрит на него как на сумасшедшего. А я — как на друга, который собрался умирать ради нас.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Волна ужаса накрывает меня внезапно и целиком.

В следующий миг мы несёмся по захламленному второму этажу. Правой руку я тащу Дину, левой — Лисса.

Груды ломаных листов ДСП. Доски. Серые от времени стены. Перегородки, перекрытия в трещинах. Трубы. Куски арматуры.

Мы летим мимо, чудом не проваливаясь в дыры и не врезаясь в строительный мусор.

Бежим как загнанные звери. Как добыча. Как дичь.

Сердце истошно колотится внутри головы. И кажется, Охотники и без собак выследили бы нас по этому стуку.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Быстрее. Ещё быстрее.

Вокруг мелькают доски, кирпичи, балки. Под ногами путаются тени.

Лисс высвободил руку, но бежит рядом. Дину я не отпущу ни за что.

Дикая Охота давно бы загнала нас, если б захотела, но им нравится преследовать. Они то замедляются, будто останавливая время вокруг себя, то ускоряются, возвращаясь к привычному темпу.

А мы бежим.

В нашем бегстве нет ни красоты, ни мастерства, ни умения. Нет даже надежды. Только тщетное желание ускользнуть от топота, лая и криков.

Они то тут, то там, то здесь.

Мы сворачиваем, мечемся, кидаемся то вверх, то вниз.

Балки. Кирпичи. Доски. Лаги. Стены. Двери. Окна с огромной луной.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Нас догонят. Мы умрём.

Ступени. Снизу гомонит Охота. Вверх. Выше. Выше.

Хлипкая дверца, которую я вышибаю, почти не заметив.

Крыша, засыпанная снегом.

Бело-голубая луна, сместившаяся вправо, равнодушно заливает мертвенным светом и нас, и въезжающую на крышу Охоту.

Лисс останавливается между ними и нами.

Говорит:

— Эй, черепушки! Давайте теперь вниз побежим? Я быстрый — вам весело будет! Эй, ну вы чего?

Всадники неспешно объезжают его как дерево или камень. Их псы не смотрят в его сторону, красные глаза направлены на нас. Лисс пытается хватать полы плащей, но его руки проходят сквозь призрачную ткань.

— Дурак. Они видят только страх, — вполголоса говорит не пойми откуда взявшийся Лари.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Всадники переглядываются. Кивают друг другу, медленно, торжественно. И один из них выезжает вперёд.

— Ты будешь первой, немёртвая, — говорит он. Его голос, безжизненный и холодный, похож одновременно на вой метели и шорох в пустой комнате.

Он поднимает руку с копьём.

Дальнейшее происходит будто само собой. Я толкаю сестру на снег и заслоняю её.

Я вижу, как прозрачное острие копья входит мне в грудь.

Странно, но я не чувствую боли.

Тук…

Сердце пропускает удар. Другой.

И больше не бьётся.

Вне времени и пространства

Дверь открывается просто и буднично. Я вижу лишь её, а всё вокруг — и Дину, и Лисса, и призраков — заволакивает туманная дымка.

Вот и всё. Бесславный конец. Не защитил Дину. Не уберёг Спирит.

В Дверном проёме появляется фигура в плаще с наброшенным на голову капюшоном. Я сразу понимаю, кто это. Привратник.

Я говорю:

— Помоги нам. Им.

Но он качает головой.

— Не могу. Это место закрыто от меня, как мост в Черноряжске. Ты помнишь?

— Конечно, помню! Значит, его можно открыть!

— Верно. Этим вы и займётесь. Вместо семи трав капни в огонь своей крови — этого хватит.

— Но как я?..

Он протягивает когтистую серую руку, и его указательный палец упирается мне в грудь.

— Твоё сердце сейчас застучит.

— То есть… то есть я не умер? — я действительно озадачен.

— Почему же? Ты умер, но даже ваши смертные врачи могут оживить человека в первые несколько минут.

Он говорит неспешно, чуть шершаво выговаривая слова. Как иностранец. Или ИИ.

— Здесь время течёт по-другому, — продолжает Привратник. — Вернее даже никак не течёт. Там, на крыше, твоё тело всё ещё падает.

— Ты всё-таки хочешь нам помочь? — осторожно интересуюсь я.

Не знаю, что на уме у этого существа.

— В каком-то смысле, — кивает мой жуткий собеседник. — Это часть сделки.

— Я должен буду отдать тебе душу в обмен на помощь? — предположение глупое, но это первое, что приходит мне на ум.

— Нет. Сделка не с тобой. Я заключил её с Леной.

Нутром я понимаю, что он говорит о ба. Её имя Привратник произносит совсем странно: не как сокращение от Елены, не как слово из четырёх букв, а так словно это вообще не имя. В коротком «л», «е», «н», «а» слышатся сотни, тысячи оттенков, которые я не способен опознать — лишь угадать их наличие. Уверен, имя другой Лены он произнёс бы совсем иначе.

— Когда ты получил чужое проклятье — мне кажется, это было только что, хотя ты и был раза в два меньше, Лена еле выходила тебя и очень переживала. Через пару лет раздумий и поиска способов защитить внуков она вызвала меня и предложила сделку.

— А почему ба могла тебя вызвать? Ох, и Дина тоже! Она ведь с тобой говорила!

—