Дорога к магии без легких шагов - Андрей Викторович Стрелок

Но именно в глубине, на кольцевых каналах, тесно примыкающих к Искре, парень заметил то, чего раньше не было.

Тонкие, почти невидимые утолщения. Как будто поверх собственных энергетических волокон лег второй слой, чужеродный, сплетенный в правильный, но незнакомый рисунок. Он был похож на тончайшую паутину из тусклых нитей ци, намеренно скрытую, встроенную внутрь структуры.

— Не припомню такого раньше… -пробормотал он.

Сканирующий импульс ци медленно обтекал аномальные включения, ощупывая их контуры. Они не пульсировали, не дышали и были слишком стабильны, как будто застыли в одном состоянии. Это уже было подозрительно, любая естественная перестройка каналов после нагрузки или травм имела динамику. А тут жесткая, ровная печать.

Он усилил подачу. Направил чуть более плотный сгусток энергии к подозрительным участкам, мягко надавил.

У Олега перехватило дыхание, сердце застыло и на три секунды перестало биться. Парень жадно глотнул воздух ртом.

Аномальные включения ожили. Их структура колыхнулась, вдоль каналов прошла холодная волна. Эти контримпульсы отбросили поданную энергию, как если бы это нечто защищались.

Он попытался вновь провести ци тонкой струйкой. И снова получил резкий агрессивный отклик. Будто внутри стоял сторожевой узел, который воспринимал любое вмешательство как попытку взлома.

Но при этом структура была слишком грубой, чтобы быть проклятьем шанши. У шанши проклятье вело себя как живое, менялось, стремилось распространиться, проникнуть в кровь, в плоть, в нервы. Оно паразитировало, перестраивало организм.

А это включение было другим. Оно не пыталось поглотить или подчинить, просто сидело и чего-то ожидало.

— Это… контрольная петля. Или что-то близкое.

Не проклятье в обычном смысле, не попытка убить, а привязка или поводок. Хитрый, глубоко интегрированный и достаточно незаметный. Стало понятно, почему структура так похожа на естественные меридианы: ее вплели, пока Олег тренировался и пил гоблинские эликсиры.

Он смутно вспомнил горьковатый привкус одной из настоек Шода, ту, что должна была «„гибче сделать каналы“». Очень удобно делать каналы гибче, когда параллельно в них внедряют новые узлы. Олег до боли сжав кулаки.

Выходит, прокляли? Не совсем. Скорее без его ведома навесили магический поводок. И что он делал, как работал, одним великими шаманам известно.

— С-суки…

Он сжал кулаки, стукнул по полу. Его ярость ощутила Лэяо и поспешила переместиться на третий этаж.

— Олег, что стряслось?

— Ушастые мрази… вот что стряслось. Прокляли меня.

— Прокляли?

— Будет нам уроком. Высшим ягуайским шаманам нельзя доверять. Я согласился им помогать как наемник, по доброй воле, никаких клятв преданности, а они втихаря на меня поводок колдовской повесили… С одной стороны, необходимость подстраховки понять могу, слишком много мне известно про Утробу, их магию, алхимию. С другой, пошли они на хер! При первом удобном случае отплачу той же монетой.

— Знаешь, чему я научилась после десятилетий прозябания тут? -спросила Лэяо.

— Чему?

— Терпению. Не нужно торопиться.

Олег несколько раз вдохнул и выдохнул, восстановил пульс, успокоился.

— Согласен.

* * *

Все свободное время Олег стал тратить на медитации и дотошное прощупывание проклятья. Он работал предельно аккуратно, иногда часами не двигался, направляя ци вдоль подозрительных утолщений каналов, пытаясь уловить хоть малейший отклик, слабый резонанс, намек на слабое место.

Эта работа выматывала. Потоки приходилось регулировать с точностью до тончайших долей, потому что любое избыточное давление провоцировало контримпульсы.

Параллельно, чтобы хоть как-то упорядочить хаос в собственной голове, Олег взял кусок угля и начал расписывать стены нижних этажей башни. Он выводил схемы известных ему гоблинских заклинаний. Он сравнивал их со смутными контурами поводка, которые время от времени удавалось «„увидеть“» внутренним зрением. Пока тщетно.

Узор проклятья ускользал от понимания. Логику уловить не удавалось, лишь прикосновение к чему-то предельно сложному, будто к многомерной формуле. Мозголомная математика в духе той, что Олег краем уха слышал в прошлой жизни. Вектора, переменные величины, поправочные коэффициенты, которые взаимно складываются и тут же обнуляются, зависимость потоков от положения узлов в пространстве…

Древние гоблины использовали язык, где сама структура ци — формула, а формула — часть живого узора. Он мог понять лишь одно: это не простая метка, не обычная привязка, а что-то из высшей школы ягуайской магии. И каждый день приносил только разочарование, но Олег не сдавался.

Он методично продолжал разбирать проклятье, надеясь, что упорство в конечном счете пробьет стену, которую поставили великие шаманы. Парень в конце концов отказался от попыток понять узор через сравнение. Слишком сложная конструкция, слишком чуждая логика. Значит, нужен другой подход.

Очередным вечером он сидел у очага на третьем этаже, медленно крутя в руках амулет Лэяо. Призрак, уже привыкший к его мрачному настроению, витал рядом.

— Попробуем иначе, -сказал Олег, не поднимая взгляда. — Если я сам не могу… может, ты сможешь выдрать кусок, где он зацепился. Ты же дух-пожиратель.

— Хочешь, чтобы я забрала часть твоей силы? -осторожно уточнила Лэяо.

— Хочу, чтобы ты потянула, жестче, не сдерживаясь. Прямо из тех участков каналов, где утолщения. Может, узор не выдержит и, хотя бы треснет. Не тяни энергию, жри прямо ауру.

Дух явно колебался. Ее туманное тело слегка дрогнуло.

— Это опасно, Олег.

— Все опасно. Сидеть сложа руки хуже.

Он закрыл глаза, медленно открыл каналы, направил энергию в нужные места и кивнул духу.

— Давай.

Лэяо приблизилась, протянула ладони к груди, ее энергетика коснулась его каналов. Затем начала тянуть. Олег почувствовал, как узор поводка едва ощутимо сжимается, не желая отдавать ни капли силы.

— Сильнее, -процедил он.

Лэяо усилила воздействие, но ничего не вышло.

Энергия вытягивалась, каналы откликались, но узор даже не дрогнул. Он не просто держался, а перераспределял давление, реагировал на попытку его выдрать. Поразительная эластичность и прочность. Лэяо в ужасе отдернула руки.

— Хватит! Если я продолжу, может порваться не проклятье, а ты!

— Не порвусь! -огрызнулся Олег. — Давай еще.

— Нет. Ты просил помочь, это может стоить тебе жизни. Я не стану рисковать. Не так.

Ее голос был мягким, тревожным. Олег скривился, ощущая горячее биение в каналах.

— Лэяо… это мой шанс. Я не хочу быть на поводке у ушастых.

— Я понимаю, -тихо сказала она. — Но и я не хочу терять тебя.

Он замолчал, но в голове, несмотря на раздражение, отметился важный вывод: эмоциональная привязанность духа — это хорошо. Она не кинет, не предаст на ровном месте…

Так незаметно закончилась зима, уступив место весне. Но Олег этого почти не замечал. Его время, вся энергия