Преданная. Хозяйка закусочной у дороги - Кира Лин

В Канцелярии царит тишина, звук моих быстрых шагов разбивает её. Поднимаюсь по каменной лестнице, дверь кабинета Эльгариса приоткрыта. Внутри тихо потрескивает магический фильтр, отсеивающий шум из внешнего мира.

Дориан сидит за столом, постукивает пальцами по краю пергамента. Перед ним разложена карта столицы, местами помеченная углём и какими-то синими заклятиями.

— Опять что-то стряслось? — не поднимая глаз, бросает он, и только по еле заметному движению бровей можно понять, что он ко мне обращается. — Ты, кажется, и в самом деле скучаешь по моему обществу.

— Не стану скрывать очевидное, но сегодня я по делу.

Дориан тихо, придушено смеётся.

Прохожу вглубь кабинета и обхожу стол вокруг.

— Берк где-то в городе. Вчера он напал на мою жену, служанку и агентов, охранявших её. Явился-таки за артефактом. Пришлось наложить на медальон чары слежения, так что он без пяти минут у нас в кармане.

Дориан откладывает перо, наконец, поднимает стальной взгляд и застывает в напряжении.

— Я же просил не торопить события, Эдриан….

Морщусь и медленным шагом прохожусь по кабинету.

— Не мог я ждать, пойми ты уже! Надо найти его как можно быстрее, пока он подмену не обнаружил.

Дориан медленно кивает, встает и небрежными движениями разглаживает складки на тёмно-синем камзоле. Вид у него деловой, но скучающий. Наверняка мысленно где-то в другом месте сейчас находится. Но точно знаю: в голове у него уже крутятся формулы.

— Возьму троих из отдела проклятий. И ещё двоих разведчиков. Он подходит к полке, вытаскивает амулет-глушитель — тот, что искажает магический след. — Нам нужно время, чтобы подобраться к нему и остаться незамеченными.

— Идём, — коротко киваю и тороплюсь выйти из кабинета.

Уверен, в спину мне Дориан глаза закатывает, но не оборачиваюсь.

Через четверть часа мы стоим во дворе Канцелярии. Люди Дориана собираются и выстраиваются перед нами. Одеты неприметно: ни плащей, ни знаков различия. Один из них — лысый, с меткой защиты на шее, другой — юноша с серыми глазами, третий — крепкая и высокая женщина с мешком за спиной, в котором явно лежат амулеты и оружие.

С виду — обычные головорезы из захудалой таверны, собравшиеся грабить мимо проезжающие экипажи. Ни за что не догадаешься, что они в Канцелярии служат.

Дориан отдаёт краткие указания. Я наблюдаю за ним, скрестив руки на груди. Хорош он в своём деле — точный, быстрый, не допускает паники.

— Мы берём его живым? — спрашивает лысый хриплым голосом.

— Если получится, — с ноткой скуки в голосе отвечает Дориан. — Но если пойдёт выброс — убираем его без лишних разговоров. Эдриан согласен. — Он поворачивает голову и смотрит на меня беспристрастно: — Ты же согласен?

Киваю и кисло ухмыляюсь. Глупо рисковать жизнями из-за возможности побеседовать. Берк по-настоящему опасен.

Рассаживаемся по экипажам и направляемся в нижний квартал. Там, по словам одного из агентов, таращущегося в артефакт слежения, след чар наиболее свежий.

На окраине столицы воздух пахнет гарью и сыростью. Узкие улочки тянутся между заброшенными амбарами, полуразвалившимися складами и кривыми домами с заколоченными окнами. Один из таких — двухэтажный, с облупленным фасадом и покосившейся вывеской "Лавка диковинок" — наша цель.

Выглядит безобидно, но Дориан сжимает челюсть и шепчет:

— Подвал. В нём сосредоточение тёмной энергии. Там сильная магия, древняя, гнилостная.

Киваю, посылая вперёд агентов. Защитная плетёнка под порогом не срабатывает — значит, нас ждут.

Когда мы проникаем внутрь и спускаемся в подвал, у меня сводит плечи от напряжения и обилия запрещёнки, расставленной по полкам. Старинные сосуды, амулеты, свитки в кожаных тубусах. Магия вихрится в воздухе, как пыль в солнечных лучах.

Посреди зала стоит Берк. Он поворачивается к нам и кривит губы в мерзкой усмешке.

— О, какая честь! Эльгарис и Роквелл лично пришли за мной? Занятно. Чем же я заслужил столько внимания высокопоставленных драконов?

— Неудачное время ты выбрал для остроумия, — сухо бросаю и обхожу его справа, не отводя немигающего взгляда.

— Да? А по-моему — вполне подходящее. Особенно учитывая, что оно у меня есть, а вот у вас… — он щёлкает языком.

И взмахивает рукой — воздух рассекает магия. Из шкатулки, стоящей на постаменте у стены, вырывается всполох тени и окутывает подвал, затапливает его, точно мутная бесшумная вода.

Время замирает. Агентов отбрасывает назад, они разлетаются мучительно медленно. Один падает, второй едва удерживает щит, рухнув на колени.

— Не двигайся, — рычит Дориан, решительно надвигаясь на него. — Иначе…

— Иначе? — усмехается Берк, а браслет на его руке загорается зловещим зелёным светом. — Придётся вам собирать друг друга по кусочкам. Здесь я устанавливаю правила.

Он кидает что-то на пол. Присматриваюсь, и в голове щёлкает, руки наливаются силой, сжимаются в кулаки. Стеклянная сфера катится и трескается, из неё вырывается древняя магия, стелится по полу смертельным туманом.

Бессмысленно трепаться с ним, только зубы заговаривает. Пора действовать.

— Вниз! — отдаёт сухой приказ Дориан. — Рассеять фокус!

Я разворачиваю магию, чуть приподнимая руки. Усилием воли сметаю ядовитый туман к стенам. Дориан разжимает пальцы и выпускает заклятие тьмы — оно у него холодное, точное, режущее не хуже клинка. Мы работаем почти в унисон, как и много лет назад, когда тренировались в академии. Берк отступает, самодовольная ухмылка сползает с его лица. Заклятие Дориана ударяет по нему волной силы, и тот падает на колени, не в силах шевельнуться.

— Ты думаешь, это конец? — шипит он, едва ворочая языком. И поднимает на меня взгляд, пылающий чистейшей злобой. — Вам просто повезло сегодня. Уже завтра меня отпустят и снимут все обвинения! Думаете, без влиятельных союзников мне бы удавалось так долго скрываться?!

Опускаю руки, резко выдыхая, и переглядываюсь с Дорианом.

— Что он несёт? — морщится тот.

Я хмыкаю, оглядывая помещение, пока агенты заковывают Берка в кандалы по ногам и рукам, как особо опасного преступника.

— Говорит, друзья у него есть высокопоставленные, вызволят из темницы.

Дориан заметно веселеет и поворачивается к Берку, широко улыбаясь.

— Так ты нам расскажешь о своих друзьях, и они в ближайшее же время поселятся рядом с тобой в темнице. Не переживай, допрашивать я умею. Ещё ни одному подонку не удалось устоять перед моей харизмой.

Невольно усмехаюсь и приближаюсь к полкам, заставленным артефактами. Почему-то так и тянет к ним…. Нет, не в тёмных чарах или эманациях магии дело.

На одной из дальних полок замечаю знакомую штуковину. Артефакт, чёрный, с едва заметным серебристым налётом, напоминающий стеклянную иглу. Фирр.

Такой же, как тот, что нашли у Эмилии в спальне.

В груди вспыхивает пламя, челюсти сводит от напряжения.

— Вот дерьмо, — рычу Дориану и рывком перемещаюсь к полке.