Преданная. Хозяйка закусочной у дороги - Кира Лин

— Отлично, — тихо отвечаю я. — Жду с нетерпением!

Эдриан играет желваками, прожигая меня взглядом. Не такого ответа он ожидал.

Стойко выдерживаю его и даже нахожу в себе силы и смелость улыбнуться. Дракон медленно поворачивается и обводит взглядом притихших агентов. Блин, я и забыла про них…. Они же всё слышали и видели!

Как неловко получилось, однако. Наверняка это задевает самолюбие Эдриана. Вот и прекрасно!

Направляется к выходу, тяжело ступая, и выходит на крыльцо. Воцаряется тишина, от которой звенит в ушах. Агенты, переглянувшись, начинают суетиться и за мгновение ока рассасываются.

Один хватает сумку, другой спешно проверяет документы, третий вполголоса командует остальным. Видимо, не хочет попасть под горячую руку дракона. Через пару минут они вываливаются наружу и рассаживаются по экипажам.

А я остаюсь стоять посреди зала, держа Филю у груди. Колени подгибаются, но не позволяю себе сесть. Не позволяю заплакать. Не позволяю дрожать, хотя внутри всё гудит, как натянутая струна.

Смотрю в окно на то, как лошади приходят в движение и срываются с места. Фух! Теперь-то можно и выдохнуть.

Перевожу дух — медленно, с шумом, как будто скинула с плеч непосильную ношу, и плюхаюсь на ближайший стул.

Филя, развалившийся у меня на коленях, довольно повизгивает, играясь с перстнем дракона. А вот Ронни стоит в углу зала и молчит. Смотрит на меня, не моргая, и что-то проскальзывает в её взгляде... Неожиданное.

— Что случилось? — спрашиваю я, спохватившись. — Может, ты хотела вернуться домой, после всего этого кошмара? Прости, я не подумала…. — закусываю губу, испытывая жуткий стыд перед девчушкой.

Глаза наполняются слезами от усталости и избытка впечатлений. Совершенно не подумала о её чувствах! Эгоистка…. Может, ещё не поздно остановить экипажи?!

Но Ронни качает головой и подходит ближе, опускается на стул рядом и склоняет голову к плечу.

— Нет, госпожа. Я всего лишь... восхищаюсь вами.

От неожиданности ахаю и моргаю, ошеломлённая. Но губы расползаются в улыбке, в груди зреет истерический смех. Нервишки расшалились? У меня?!

— Вот это поворот! Спасибо, милая. Но почему?

— Просто не каждая женщина встанет между мужчиной-драконом и его решением. А вы... — она слегка пожимает плечами, робко улыбаясь. — Сумели отстоять свою позицию. Вот только… если что-то случится опять, милорд нам уже не придёт на выручку.

Мы переглядываемся, и я невольно смеюсь.

— Ну и слава богам! Провались он пропадом! А теперь давай-ка чайку выпьем, а? У нас впереди столько дел….

Глава 42

— Нам нужна помощь в закусочной, — протягиваю и достаю ежедневник из выдвижного ящика стойки. — Сейчас посмотрим, как обстоят дела с нашими финансами.

За окном только начинает светлеть, а мы уже на ногах. Ронни, позёвывая, ставит передо мной чайник, две чашки, и тоже садится за стол.

— Так... Доходы — не шибко много, конечно. Но ведь мы и не в минусе.

— Ещё пара таких дней, и… — Ронни делает глоток чая и сокрушённо вздыхает. — Мы с вами загнёмся.

— Таких дней больше не будет, — произношу с твёрдой уверенностью и переворачиваю исписанные листы с расходами и прибылью, покачивая между пальцами перо. — А, значит, нам срочно нужны помощницы. Вот прям сейчас, Ронни! Хоть кто-то, кто сможет ловко управляться в зале, пока мы с тобой на кухне заняты или наоборот.

— Или хотя бы просто мыть посуду и таскать воду, — снова вздыхает она и подпирает подбородок кулачком.

— Тоже верно, — хмыкаю я. — Пишем объявление.

Вместе сочиняем текст: «Закусочной требуется помощница. Ответственная, трудолюбивая, опыт работы не имеет значения. Проживание и питание включены. Подробности — у госпожи Эмилии».

Филя, проснувшись, тянет лапку к перу и пытается укусить его за кончик. Играючи отнимаю и поглаживаю его по пушистой голове. Ронни выдаёт ему дольку груши и отвлекает внимание. Наш маленький хулиган не расстаётся с подаренным перстнем и думать забыл об утраченным медальоне. Ну а мы подавно!

Вывешиваю одно объявление на дверь, а остальные Ронни аккуратно складывает в корзину, чтобы передать господину Бертону — он должен сегодня заехать с мясом и молочными продуктами. Возможно, среди его покупателей найдутся те, кому срочно нужна работа?

Что ж, начало положено! А теперь ждём, откликнется кто-нибудь на наше объявление или нет и возвращаемся к домашним делам.

В первую очередь надо бы пройтись между грядками и собрать овощи. Сегодня добавлю в меню блюда на мангале. Жаль, грибочков нет…. Шампиньоны были бы очень кстати, а какие они вкусные, когда фаршированные да на углях запеченные! М-м-м-м.

Схватив вёдра со скамьи у задней двери, Ронни чуть ли не вприпрыжку торопится за водой к колодцу. Смотрю ей в спину и украдкой вздыхаю, прижимая к боку большую глубокую миску под овощи.

Жуткие события никак не выходят из головы, а перед глазами стоит её бледное лицо…. Но Ронни, похоже, оправилась от потрясения. Или старается мне не показывать свои истинные чувства. Она наотрез отказалась отдыхать и на все мои уговоры упрямо качала головой. И мне ничего не оставалось кроме как уступить.

Утреннее солнце уже хорошенько так припекает — день обещает быть жарким. Пчёлы вьются над цветущей грядкой тимьяна, где-то стрекочет кузнечик. Ронни собирает огурчики, пока я присаживаюсь у кустов с баклажанами и кабачками. Развожу руками листья и ищу молоденькие и крепкие плоды.

— Смотри, какие хорошенькие! — показываю ей несколько баклажанчиков и кабачков. — На решётке, с маслом, чесноком и травами — пальчики оближешь.

Помидоры тоже собираем, перья лука и прочую зеленушку. А из распахнутого кухонного окна уже аппетитно тянет свежеиспеченным хлебом и чесночными булочками. Главное не проворонить и не пересушить их.

На следующий же день в дверь стучатся ни свет ни заря. На пороге стоят две светловолосых девушки — сёстры Дебби и Клара из соседнего поселка. Пришли по объявлению и остро нуждаются в работе. Сразу обе! Что ж, так даже лучше.

Кажется, жизнь начинает налаживаться!

Они быстро осваиваются в закусочной и легко ладят с Ронни, а у меня появляется немного свободного времени.

С каждым днём в нашем заведении становится всё люднее. Сначала я, конечно же, радуюсь — люди идут, возвращаются, советуют друг другу. Потом начинаю замечать — свободных столов не хватает! Кому-то приходится стоять, некоторые гости уходят, не дождавшись своей очереди.

Так не должно быть…. Не могу позволить себе растерять посетителей — не после всего, что мы с Ронни пережили и сколько сил в закусочную вложили!

— Надо бы что-то придумать, — говорю как-то вечером Ронни, убирая со стола пустые кружки из-под шипучки. —