Тени Нового Орлеана. Сердце болот - Лера Виннер

— Бегал за цветами. Она такая смешная, когда их видит.

Дарла рассмеялась тепло и весело, отвела его волосы с виска, скользнула пальцами по уху.

— Ее подарок?

Роланд медленно моргнул в знак согласия.

Она, конечно же, всё чувствовала, и прийти к ней сразу после было, с одной стороны, жестоко. С другой, — не объяснять же словами, что поступил именно так, а не иначе, не из мести и не в наказание, а потому что хотел, но прежде не чувствовал себя в праве.

Дарла понимала. Она всегда понимала правильно без дополнительных пояснений, и им было поразительно легко договариваться даже по самым острым моментам.

Зная, какой упрямой она способна быть, и как ловко умеет манипулировать людьми и нелюдями, если ей это нужно, эту чуткость и безоговорочную готовность к компромиссам Роланд когда-то оценил в первую очередь.

— Я рада, что появился кто-то, кто тебя так зажёг.

— Всё равно чувствую себя скотиной.

Она улыбнулась снова:

— С твоей совестью разобраться в разы сложнее, чем с твоей глупой верой в волков.

Невольно улыбнувшись в ответ, Роланд прикрыл глаза снова.

Дарла виртуозно умела убивать, жить и втягивать их в разной степени авантюрности истории играючи. Однако он никогда не задумывался о том, что и поставить между ними многоточие она сможет так же легко и приятно, без вины, упрёков и обид.

И это она понимала тоже.

Придвинувшись ещё ближе, Дарла прислонилась лбом к его лбу:

— Ты ведь знаешь, что как бы далеко и надолго ты ни уехал…

—... Мой дом всегда будет рядом с тобой.

— И что ты всегда и во всём можешь на меня рассчитывать.

Роланд снова моргнул, подтверждая.

— И что я всегда буду рада тебе и твоему "птенцу", если таковой появится.

Вообразив себе подобную картину, Роланд беззвучно засмеялся и, наконец, отвёл взгляд, опуская голову ниже.

— Я не готов быть Создателем.

— К этому никто не бывает готов. А у тебя была уникальная возможность попрактиковаться, — Дарла едва заметно улыбнулась в ответ на этот смех и погладила его по затылку, мягко привлекла к себе. — И не забудь позвонить мне заранее, если вы все-таки решитесь, я подготовлю Мэг.

— Думаешь, в таком случае у меня будет шанс уцелеть?

— Мало кто сомневался, что этим свою юность закончит Джон. Так что, думаю, особенно сильным потрясением это не станет.

Роланд поднял голову, посмотрел на нее внимательно, отыскивая признаки того, что над ним просто издеваются.

— О чем мы вообще говорим?

— О тебе и о твоём ближайшем будущем, — Дарла и не подумала отодвинуться, погладила его висок снова.

— Это всё какой-то бред.

Перехватив за плечо удобнее, она привлекла его ближе, и Роланд прикрыл глаза, наконец позволяя себе почувствовать ее полностью не только на эмоциональном, но и на физическом уровне.

— Это не бред. Уже сейчас ты хочешь уехать, и хочешь поехать с ней. Хочешь проведать вашу с Дэном дражайшую псарню. Ты же не надумал испугаться перемен, милый?

Это обращение было почти что их кодовым словом, снимающим одномоментно все проблемы и вопросы, и Роланд невольно улыбнулся шире, потерся щекой о ее плечо.

— Не рассчитывай избавиться от меня слишком надолго.

— Только если пообещаешь не притаскивать в дом еще десяток молодых и зубастых волчат.

Глава 31

С возвращением Дарлы Новый Орлеан изменился, стал более тягучим, мелодичным и ярким.

Особенно заметные в дождливый и знойный день густые тени скользили по улицам, почти сливаясь со стенами домов, и казалось, тоже вели себя беспокойнее или просто активнее, чем обычно.

В такие дни хорошо было гулять, с отстраненным изумлением вспоминая совсем недавнее свое человеческое прошлое. Сравнивая и сопоставляя, приходя к очевидному выводу о том, что после смерти жизнь изменилась к лучшему.

Отправив мокрую после прогулки одежду сушиться, Селина быстро и уже привычно навела порядок в гостиной — кто-то додумался допивать первоклассный бурбон прямо из горлышка тут, и это было понятно, и вместе с тем, очень смешно.

Дарла с ее жутковатой внешностью непостижимым образом оживила не только свой город, но и этот дом. Если раньше казалось, что в особняке разговаривают в полный голос, чтобы заглушить траурную тишину, то теперь даже скрип половиц звучал естественнее и веселее.

Местные, начиная с Роланда, были рады ей, а она была рада им, — вот весь нехитрый секрет.

Поворачивая пепельницу на каминной полке так, чтобы стояла ровно, она задумалась, стоит ли пойти и растолкать Дэнни, взявшего себе в привычку спать днём, как добропорядочный вампир.

Через час-полтора он, конечно, проснётся и так, но разбуженным внезапно он казался особенно забавным.

Присутствие Дарлы она почувствовала заранее, и обернулась как раз в тот момент, когда та приблизилась.

— Не помешаю?

— Нет, я… — Селина указала взглядом на полку, и тут же умолкла, поняв, что можно не пояснять.

С каждой ночью, с каждым часом Дарле становилось всё лучше, и сила, которая в ней чувствовалась, тоже росла.

Как ни странно, она не давила, не ложилась на плечи тяжестью, мешающей поднять взгляд.

Напротив, она притягивала, вызывала интерес столь жгучий, что он уже начинал граничить с неприличным.

— Я подумала, что должна извиниться за то, что напугала тебя при первой встрече, — Дарла протянула ей на ладони что-то…

Камень.

Это был небольшой, идеально отполированный водой, ветрами и временем камень, золотистый, переливающийся, как светлячок.

Линс всё же опустила лицо, разглядывая его.

— Какой красивый. Никогда таких не видела, спасибо.

Она улыбнулась довольно и смущённо, и тут же смутилась от этого ещё сильнее.

— Такие можно найти только на болотах. Они приносят удачу.

— Теперь мне должно стать неловко оттого, что древний вампир днём бегала по болотам ради меня?

— На самом деле я просто воспользовалась своим положением и выпросила его у Мэй.

Следовало держаться серьёзнее, вспомнить все, чему учил Зейн, но вспомнила она об этом только после того как засмеялась легко и для себя самой непривычно.

— Если серьёзно, извиняться стоит мне. Раскричалась, как девчонка.

За этот тон Дарла должна была бы одернуть, поставить на место, напомнить, что так она может говорить лишь со своей Мистрис, если та подобное позволяет.

Вместо этого Дарла вернула ей улыбку:

— Ты и есть девчонка.

От этого движения шрам на ее лице шевельнулся, как будто он жил своей отдельной жизнью, и это движение интриговало не меньше ее силы.

— Да, но… «Наказание за глупость и прочие грехи для двух старых вампиров» звучит солиднее.

— Зейн назвал тебя чудом.

— Мастеру Роланду он врал обо мне то