Тени Нового Орлеана. Сердце болот - Лера Виннер

Остаток прошлой ночи она, конечно же, провела в гостевой спальне, пока Дарла и Роланд долго о чем-то разговаривали в гостиной.

Вечером они спустились вниз по отдельности и с разницей не меньше чем в час, что поневоле наводило на мысль о том, что день они провели отдельно друг от друга.

Развивать эту мысль Герда не желала принципиально.

Роланд пришел в кухню в районе двух, сел верхом на стул рядом с ней и устало улыбнулся:

— Ты не представляешь как я рад сбагрить все эти обязательства ей обратно.

Герда тут же развернулась к нему, скользнула по лицу встревоженным взглядом.

— Я думала, она просто выступит с вдохновляющей речью в торжественной обстановке или что-нибудь такое.

— Это было бы слишком просто. Я же должен был личным присутствием засвидетельствовать, что складываю с себя полномочия Смотрящего добровольно и на то, чтобы удерживать власть, не претендую.

— Тебя легко отпустили?

— Дарла подходит этому городу больше, а я никогда не хотел быть Смотрящим.

Она едва успела прикусить язык, чтобы не задать самый очевидный вопрос, и улыбнулась ему.

Роланду хотелось улыбаться.

— Тебе не дали поспать?

— Я и не собиралась.

— А младшие где?

— Смотрят какую-то выставку.

— Тебя не звали?

— Дэнни хотел тащить силой, но я спряталась за пауками.

— Герда, — Роланд свёл брови на мгновение, а потом накрыл ладонью ее руку.

Это было первое прикосновение за две… нет, уже за три ночи, и Герда откликнулась на него мгновенно, вся вытянулась в струну.

Видя такую реакцию, Роланд сжал пальцы крепче.

— Всё хорошо. Не о чем волноваться.

— Я не…

— Герда.

Всё понимая умом, за одну эту интонацию она по-прежнему готова была прыгать на задних лапах.

Глупо, жалко, отталкивающе…

— Тебе действительно не противно? — Роланд спросил серьёзно и очень тихо, как будто за собственный вопрос ему было неловко.

— А разве должно быть?

— Одно дело просто знать, совсем другое — произнести вслух.

— Нет.

— Тогда что с тобой?

Это было ещё глупее, и Герда всё же отвела взгляд от его лица, невесело и виновато улыбаясь:

— Мне очень жаль тебя… отдавать. Я понимаю, что звучит как бред, и я правда не придумывала себе ничего лишнего, но всё равно оказалась не готова.

Роланд кивнул, принимая такой ответ.

Он явно подбирал слова, намереваясь что-то сказать, но их прервал стук каблуков в прихожей.

Это очевидно была не Селина, и, повинуясь инстинкту, Герда встала и выглянула из кухни.

Она успела увидеть, как за дверью гостиной скрылась невысокая смуглая брюнетка в чёрном платье, едва прикрывающем колени.

— Не подслушивай слишком откровенно, в саду ещё полно народу, — Роланд неслышно возник за плечом и придвинулся к самому уху.

Она едва заметно вздрогнула и инстинктивно подалась назад, к нему поближе.

— И в мыслях не было.

— Разумеется. Я так и понял, — Роланд сдержанно улыбнулся и сделал шаг назад. — Я отлучусь ненадолго. Не жди меня, ложись.

Он ушёл, будто растворился в воздухе, а Герда осталась стоять, растерянно и счастливо моргая.

Этого намёка на близость Роланда оказалось достаточно, чтобы сердце забилось чаще и сильнее, и она даже не стала обзывать себя дурой — всё равно не помогало.

Хорошо было бы пройтись по городу, привести мысли и чувства в порядок, но для этого требовалось пересечь сад, а туда выходить прямо сейчас не хотелось.

Думать или делать что-то полезное она уже не могла, а значит, оставалось только последовать совету всё того же Роланда и пойти спать.

Голоса в гостиной стали громче, и лишь услышав их, Герда спохватилась, что рискует быть пойманной под дверью.

—... Дарла, это возмутительно! И не говори мне, что ей многое позволено, потому что она подружка твоего Творения, это не аргумент!

— «Внучка Викки Мердок» — это для тебя аргумент?

— Викки? Хорошая девочка. Её давно не видно, как она?

Послышались шаги, очевидно, Дарла прошлась по комнате.

— Я ещё не уверена, но сейчас узнаем. Гера, — она выглянула из-за двери так невозмутимо, словно Герде и полагалось здесь и сейчас стоять. — Зайди ненадолго, пожалуйста.

Отчаянно стараясь не краснеть, она прошла внутрь.

В платье и туфлях Мэй почти не отличалась от обычной женщины, только блеск в глазах казался немного неестественным.

Герда отметила на ней подаренный Роландом жемчуг и решила, что можно приободриться.

— Как поживают твои бабушка и дедушка? — Дарла закрыла за ней дверь, и на всякий случай Герда оглянулась на нее.

— Отлично. Оставили Нью-Йорк и все фамильные радости дяде Джону и Лив. Разводят лошадок на своём ранчо в Техасе. У них там ковбойские шляпы и классный амбар.

— Прелестно, — Королева скрестила руки на груди и тоже посмотрела на Дарлу, но взгляд этот стал мягче.

— Я согласна, что вышло некрасиво, но долбаные Мердоки. Что поделать, — та невозмутимо пожала плечами, не глядя ни на кого из них, прошла к стоящему в дальнем углу столику с напитками. — Хотите выпить?

— Разумеется, хочу, — всё ещё недовольная Мэй села в ее кресло и положила ногу на ногу. — Только ты могла додуматься избавить Новый Орлеан от Викки Лагард и её энтузиазма, познакомив её с Мердоком.

— Как я и предполагала, у них получились очаровательные дети.

— И внуки.

— У Викки их, кстати, ещё трое. Так что считай, что твоим болотам в этот раз крупно повезло, — Дарла подала ей стакан с зеленовато-золотистой жидкостью, а второй, с обычным виски, отдала Герде. — Я же ничего не путаю? Двое твоих братьев и дочь Джона?

— Почти. Кэти дочь дяди Джона, а у меня брат и сестра. Правда, Тина стрижется и дерётся как пацан, а Тимми сидит в своей лаборатории, как прилежная отличница, так что они, в случае чего, не обижаются, — собравшись с духом, она все же сделала глоток.

Не отравят же ее в угоду Королеве, в самом деле…

— Кстати, если про бабушку Викки это была попытка уколоть или вызвать во мне чувство вины, то я в курсе. Она оттачивала на вас свои фамильные навыки до тех пор, пока Мистрис Дарле не пришлось эвакуировать её в Нью-Йорк.

— Не эвакуировать, а взять с собой в гости.

— К Мердокам.

— Я не исключала, что она решит там остаться.

— И какие после этого могут быть вопросы ко мне или дяде Джону… Но я даже не думаю острить про наследство или переходящий приз.

Расположившаяся на диване за время этого разговора Дарла негромко рассмеялась, а после кивнула ей, и, подумав, Герда опустилась прямо на ковер.

— Мне жаль, что я доставила тебе