Тени Нового Орлеана. Сердце болот - Лера Виннер

— Без имён, просто описал ситуацию в общих чертах.

— Блять, — отложив сигарету, Герда провела ладонями по лицу сверху вниз, натягивая кожу на щеках. — подумала, что можно было бы спросить, как оно ощущалось…

— Она сказала, что никакого воздействия на них в момент работы не было, но перестраховаться не повредит. У тебя что, какие-то проблемы с ней?

— С ней никаких, но когда всё закончится, напомните мне кто-нибудь, пожалуйста, что я собиралась бежать в Канаду и жить в горах отшельницей ближайшие лет тридцать.

— И это называется «никаких проблем»?

— Если она знает про печати, сложит два и два и скажет дяде Джону. А дядя Джон сделает то, чего не сделала ты, то есть открутит мне голову за Роланда.

Дарла тихо и приятно рассмеялась, откидываясь на спинку кресла затылком.

— Думаю, с большей долей вероятности, дядя Джон будет тобой гордиться.

— И продолжит ровно до тех пор, пока я не набью себе змею во всю руку после поездки в Ванкувер. Правда, с татуировкой хотя бы будет возможность отвертеться и сказать, что просто повторила за ним…

Роланд улыбнулся искренне и задумчиво, посмотрел в пол, а потом на нее.

— Ты знакома с Лэйтом.

— Да. Пару раз даже проводила у него каникулы, но эта скользкая гадина ничего не рассказывал ни про Наполеона, ни про Распутина.

Дарла хмыкнула снова и тоже посмотрела на Роланда:

— Острить про переходящие призы или наследство будет очень большим скотством?

— С Лэйтом у меня чисто платонические отношения и крепкая дружба! Если что, — Герда фыркнула так выразительно, что за ее спиной тихо засмеялась Селина. — Ну и мой большой исследовательский интерес.

— Если ты так сильно любишь все, что хотя бы гипотетически может быть покрыто чешуей, выгораживать тебя перед Мэй будет значительно проще.

— Нет, не настолько! Не отдавайте меня Мэй, от меня еще может быть польза. Просто у Кэт есть целая коллекция сплетен о том, как именно ее родители распутничают с одним и тем же Зейном. И я в определенный момент хотела по аналогии составить поименный, и в отличие от сплетен Кэт, правдивый список тех красоток из Туманных Земель, с которыми в своё время не спал дядя Джон. Змей мне был нужен как бесценный источник информации.

— И как твои успехи? За это дядя Джон голову не открутил? — в темных глазах Дарлы отразилось пламя.

— Дядя Джон объяснил мне, что называть наполовину исписанный с одной стороны листочек из блокнота «списком» непристойно, и я решила согласиться, не вдаваясь в лишние подробности.

— Герда не любит чешую, — Роланд пояснил негромко и серьезно, но, судя по тону, весело ему было не меньше, чем Дарле. — Герда у нас любит пауков.

— Тех, которые теперь висят у нас над лестницей?

— Да, именно их.

— Я думала, это ты пригласил.

— Строго говоря, ты. Когда пригласила Герду.

— Понятно, — она кивнула, каким-то чудом все же сдержавшись от того, чтобы рассмеяться. — Но в следующий раз, если что, лучше заводи собаку или лошадь.

— Извините, что вторгаюсь, но это плагиат. Главный любитель борзых щенков у нас Зейн, и все Туманные Земли и их окрестности об этом знают.

— Ты совсем охренела, пиявка? — Дэн окликнул из своего угла негромко, так, что и не понять было, чего в его тоне прозвучало больше: веселья, недовольства или восхищения такой наглости.

— Извини, ничего личного! — Герда тут же обернулась к нему, примирительно поднимая руки. — Язык мой — враг мой. Считай меня просто мстительной и злопамятной сукой, не простившей отказа.

Вместо ответа Дэнни сделал выразительное движение бровями и посмотрел на Роланда:

— Можно я ее укушу?

— Можно вы оба ради разнообразия отвлечетесь друг от друга? — Селина перебила, не повышая голоса, перевела взгляд с Дэна на Герду и обратно. — Я согласна, что это чертовски важно, но нас всех тут вроде как пытается сожрать неизвестная науке хрень, засевшая на болотах.

Дарла все же улыбнулась — персонально ей, широко и обворожительно:

— Это была моя реплика.

Селина смущенно пожала плечами, снова опуская голову, и почему-то Герде захотелось засмеяться снова.

— Ладно. Желание “птенца” закон. Что будем делать?

— Вы — пока ничего, — Дарла посерьезнела мгновенно, а ее взгляд снова стал задумчивым. — Роланд передаст мне полномочия… Если ты не против.

Тот не стал отвечать вслух, но пожал плечами с видимым облегчением.

— … Потом я успокою Мэй, и к ней можно будет обратиться за помощью.

— Есть риск, что она не станет тебя слушать без Титула?

Герда напряглась, но в ответ получила только очередную улыбку:

— Без Титула есть риск, что она сходу назовёт меня трусливой, эгоистичной и безответственной сукой, а такая правда, как ты понимаешь, мне не очень нравится. Дальше будем исходить из того, что Королева скажет.

Глава 27

Церемония обратной передачи полномочий от Наместника или, что звучало всё же приятнее, временного Смотрящего к Смотрящей законно избранной, оказалась, как ни странно, событием вполне рядовым.

Внеочередное собрание, посвящённое пробуждению Дарлы, состоялось на следующий вечер, и нелюдей в особняке и в саду собралось столько, что Герда предпочла забиться в кухню и переждать происходящее там.

Проходя мимо гостиной в самом начале вечера, она успела увидеть расположившуюся в кресле Дарлу и Роланда за ее спиной. Одетый в лёгкую темно-красную рубашку, он стоял спокойно, расслабленно оперевшись о каминную полку, и вместе они смотрелись настолько впечатляюще, что она загляделась и стояла в прихожей до тех пор, пока проходивший мимо Фрэнк ее в эту самую кухню не затолкал.

Людей, кроме нее, в эту ночь не было.

Теоретически события могли развиться самым радикальным образом и перерасти в протест и отказ принимать власть Дарлы.

К счастью, только теоретически.

Ее приняли хорошо. Сидя за столом и вертя в руках чашку с чаем, Герда слышала смех, поздравления и шутки. Оживление, сопутствующее скорее празднику, чем серьезному, регламентированному четким протоколом мероприятию.

Да, в отличие от Лондона, где традиции предписывали Смотрящей быть сдержанной и строгой, и от Нью-Йорка, где все были друг другу в доску своими, в Новом Орлеане полагалось именно править. Дарла, как оказалось, умела делать это виртуозно.

Пожалуй, только теперь Герда начинала понимать, каким образом ей удалось провернуть всю эту удивительную историю, оставив Роланда не Наместником, которому в теории можно и не подчиниться, а именно Смотрящим. В любом другом из известных ей городов подобное было бы немыслимо, но Дарле невозможно было отказать, а любое недоверие к ней представлялось почти кощунством.

Закуривая очередную сигарету, Герда рассеянно улыбнулась одному