Тени Нового Орлеана. Сердце болот - Лера Виннер

Сила, спящая в ней, была огромна, и при определенных обстоятельствах разрушительна, и теперь, когда от Роланда не нужно было закрываться и прятать собственные мысли, она позволила себе беспокоиться о Селине больше, чем о ком-либо. Чем бы ни была эта штука с болот, она не должна была коснуться Линс ни при каких обстоятельствах.

— Герда, — Дарла окликнула её негромко и без нажима, но она поняла, что, задумавшись, умудрилась что-то пропустить.

— Да? Прошу прощения, отвлеклась.

— Что ты скажешь? Есть мысли?

Смеяться над идиотским положением, в котором оказались они с Роландом, она могла сколько угодно, а вот спрашивала ее мнения всерьез, и от этого на долю секунды стало неловко.

За прошедшие полгода Герда успела ни одну сотню раз подумать о том, что не справляется с текущим положением дел. И с десяток раз потянуться к телефону, чтобы в конце концов положить его обратно, так и не послав вызов. Любое вмешательство извне не ударило бы по ее гордости, но разрушило бы волшебство, стало бы концом всего, что искрилось и пылало между ней и Роландом. Когда убийства прекратились, Герда была этому рада едва ли не больше, чем все остальные жители Нового Орлеана вместе взятые, потому что затишье оттягивало неизбежный финал.

— Не знаю. Я едва ли скажу что-то умное, — отвечая на вопрос Дарлы, она оттолкнулась от подоконника, на котором сидела, и прошлась по комнате. — Единственное, что приходит в голову: оно сильное и старое, но глупое.

— Вот как?

— Оно наехало на меня, — пожав плечами, она встретила насмешливо-понимающий взгляд Дарлы и кривовато улыбнулась в ответ. — Я случайно коснулась его, знакомясь с городом, потом пообщалась с его жертвами, и началось. Сначала попыталось затравить вампирами, потом запугать, после вообще полезло ко мне в голову. Я, конечно, редко пользуюсь маминой фамилией, но, как правило, существа определенного порядка это чувствуют.

— И не находится дураков пугать Мердока?

— Именно!

— Оно какое-то… больное, — Роланд медленно поднял голову и посмотрел на Дарлу снизу вверх. — Я почувствовал, когда бегал по болотам. Его как будто… Ломает. Кидает из стороны в сторону. То эта непонятная месть за старые пригрешения, то убийства видящих.

Она покивала, а потом поднялась, подошла к камину и разворошила дрова.

Блики огня извивались на ее изуродованном лице, в очередной раз меняя внешность и превращая ее в откровенно потустороннее, во многом непостижимое существо.

Мистрис Дарла, насколько герда знала, была авантюристкой, блестящим оратором, душой компании и объектом обожания для многих мужчин, людей и не очень. Верной супругой и хорошим другом. Все это оттачивалось веками и в определенный момент привело ее в город… Похожий на нее?

Потянувшись к сигаретам, она застыла, пораженная этой мыслью.

И правда, Дарла была похожа на Новый Орлеан так сильно, словно один из них являлся воплощением другого, и не понять, кто именно и чьим на самом деле был.

Она подходила этому городу больше, чем Роланд, больше, чем кто-либо другой, и какая-то не пойманная, но важная ассоциация заставила занервничать, переступить с ноги на ногу.

— Не сверли мой затылок взглядом, юная леди я этого не делала, — Дарла выпрямилась и повернулась к ней.

Высокий, почти мужской рост ее однозначно не портил.

— Я этого и не предполагала. Вернее, предполагала в начале, и, если вдуматься, можно натянуть эту теорию на происходящее и сейчас, но это было бы слишком мелко. За исключением истории с болотами.

— Спасибо тебе большое за доверие!

— Герда.

Роланд одернул тихо, но Дарла качнула головой, останавливая его:

— Все в порядке. Если бы Герда не подумала на меня, это говорило бы только о ее профнепригодности.

— А ты сама? Думаешь на кого-то?

Дарла вернулась в свое кресло, и когда Роланд начал подниматься ей навстречу, коротко коснулась его локтя чутким успокаивающим жестом.

— Не знаю. Так сразу не скажу.

— Ты не можешь вспомнить? — Роланд присел на подлокотник, и ее рука поднялась, тут же снова опустилась на колено.

Обнять его было привычкой и естественной потребностью, но в присутствии Герды она сдержалась.

— Это не амнезия, не беспокойся. Просто я так стара, что некоторые вещи приходится припоминать.

— Ты видела такое раньше? — Селина спросила и тут же осеклась, запоздало вспомнив, что к старшему вампиру так обращаться не полагается.

Дарла ответила ей короткой и очень приятной улыбкой:

— Нечто подобное, милая. Не точь-в-точь, но похожее.

— А почему я не видел?

— Это было задолго до тебя, — она подняла взгляд на Роланда, и Герда ими невольно залюбовалась. — Давно. В год падения Рима. Незадолго до событий горожане начали видеть неясные и пугающие тени на улицах.

— Новый Орлеан никто не собирается завоёвывать. Или мне так только кажется?

— Вряд ли. Тогда я, как ты понимаешь, была намного моложе и не так хорошо разбиралась во всех этих процессах. Но это слишком мощно для порчи или чего-то подобного.

Они говорили так, будто и не прерывались на целых двадцать лет, понимали друг друга неизменно правильно. Эта близость неприятно кольнула под сердцем, и Герда предпочла отвернуться.

— Я думал про порчу, — Дэнни откинулся на стену, прислонился к ней затылком, держа всю гостиную в поле зрения. — Выглядит так, будто нечто оттягивает энергию от города и тем самым обнажает его коренных обитателей, выставляет их напоказ.

— Да, но какой мощности тогда должен быть источник? — Роланд переключился на него мгновенно, словно они продолжали обсуждать отложенную когда-то тему, хотя заговорили об этом, скорее всего, в первый раз.

Дэн пожал плечами и посмотрел на Дарлу, будто предлагая ей дать ответ.

В отличие от Линс, он никакой неловкости по поводу своей неучтивости не испытывал, держался спокойно и отстранённо, но Дарла акцентировать на этом внимание не стала.

Откинувшись в кресле, она сцепила пальцы на животе и задумалась.

— Думаю, вы оба правы насчёт механизма, но не схемы в целом.

— Если бы понять, какого порядка эта сила и какого чёрта она забыла на болотах! — Герда вытащила сигарету, но за зажигалкой тянуться не спешила. — К Королеве Мэй с этим пока лучше не подходить, да?

— Определённо. Дай ей время привести болота в порядок и возмутиться вслух. После можешь обращаться.

— О нет, спасибо! Роланда она хотя бы изначально не хотела утопить… — она осеклась, отвлекшись на пришедшую на ум идею, и развернулась непосредственно к Роланду. — А кто ставил защиту и предохранитель твоим? Зейн? Даррен говорил, что ты кому-то звонил, прежде чем это делать.

— Лив.

— Блять, — уже начав говорить, она почувствовала, что меняется в лице. — Ты