Тени Нового Орлеана. Сердце болот - Лера Виннер

— Насчёт парней Мистрис Дарлы никогда ничего не говорилось, а Мэгги уже добрую четверть века как Уолш.

— Гера.

Они наконец посмотрели друг на друга, и мгновение спустя Герда улыбнулась ему всё так же устало, но как обычно ласково:

— Мне снесло от тебя крышу начисто. С первого взгляда. Я действительно не предполагала, что так будет. Даже понимая, насколько это неуместно и глупо, и в целом гадко, я… — она виновато пожала плечами. — Я не могла и не хотела останавливаться.

Роланд сел удобнее, согнув одну ногу, и, сцепив пальцы на колене, снова посмотрел в камин.

— Ты не знала меня в лицо?

— Видела вас с Дарлой на старом снимке, сделанном на полароид. На нём бабушка и дедушка ещё совсем молодые, и он… Не передаёт масштабов.

Роланд запрокинул голову, глядя в потолок, и пламя заиграло в его кудрях, превращая каждое их движение в завораживающий потусторонний танец.

— Я видел тебя двухлетней. Мы играли в тебя, как в куклу.

— Я уже сказала «отвратительно»?

— Ты сказала «гадко».

— Сути это не меняет.

Роланд повернулся к ней, но на этот раз долго молчал, задумчиво прикусив губу.

— Как ты уговорила Дэнни ничего мне не рассказывать?

— Никак, — успевшая как следует насторожиться Герда тихо выдохнула от облегчения. — Мы не были знакомы. Я не застала его в Нью-Йорке ни в первый раз, ни во второй. Ну или Зейн нас от греха подальше не знакомил. В общем, я поняла, кто он по глазам, но не хотела портить легенду.

Роланд только покачал головой, искренне поражаясь.

— А почему ты не припер меня к стенке? Ты же не мог не понимать, что я вру.

— Хотел посмотреть, во что это выльется.

— А заодно проверить, не я ли та тварь, что устроила в твоём городе кровавую бойню и подставила твоих ребят?

— Согласись, ты слишком вовремя и слишком эффектно здесь появилась.

— Да, — теперь на пламя в камине ненадолго уставилась Герда. — Но я не специально.

Не улыбнуться в ответ было невозможно, и Роланд не стал сдерживаться.

Хотя бы это, раз коснуться друг друга прямо сейчас представлялось им немыслимым.

— Ты для этого велел Дэну выбалтывать мне ваши внутренние дела и секреты?

Улыбка Роланда стала шире, а спустя ещё секунду превратилась в тихий смех.

— Иными словами, хочешь знать, на чем ты прокололась?

— Было бы неплохо. Если скажешь.

— Ты реагировала как заинтересованный, но посвящённый человек. Обычно, впервые столкнувшись с вампирами, люди ведут себя иначе.

— Вот черт! — она моргнула с неподдельным удивлением. — И правда, на мелочи.

Негромко хлопнула входная дверь, и секунду спустя Дэн заглянул в гостиную. Селина стояла за его плечом, но интереса проявляла больше, чем настороженности.

— Всем привет.

— Привет, "птенцы"! — Роланд откинулся назад так сильно, что лишь вампирские равновесие и грация позволили ему не упасть на спину. — Проходите, располагайтесь. Пока ждём Дарлу, наша пиявка расскажет вам кое-что очень интересное.

Глава 26

Дарла вернулась ровно через два часа. Она выглядела лучше, чем в тот момент, когда уходила, двигалась свободнее и легче, но, наблюдая за ней, Герда заключила, что процесс восстановления ещё не завершён.

Значит, спала она действительно крепко…

Не спала. Была мертва.

Все эти двадцать лет она не могла слышать Роланда, сколько бы тот к ней ни обращался.

С одной стороны, от этого было горько.

С другой… Это снимало с нее все возможные подозрения, и от этого Роланд казался особенно счастливым.

Оставаясь таким же спокойным и сдержанным, как обычно, он, тем не менее, лучился от этого счастья, взгляд стал мягче.

На этом фоне даже горечь собственной потери представлялась не такой чудовищной.

В целом, ведь именно такой исход она предполагала. Всё и должно было закончиться само собой в момент, когда выплывет правда.

Роланд пожелал случайную, забавную и легкомысленную девчонку, но по тысяче разных и важных причин не мог себе позволить дочь Мэгги Мердок, в миру Мэгги Уолш.

Спасаясь от неизбежной неловкости, они должны были расстаться быстро и надолго, а встретившись снова годы спустя, по молчаливой договорённости не вспомнить о случившемся когда-то под влиянием обстоятельств мимолетном красивом романе. В худшем случае — вспомнить, но посмеяться над этим.

Логичный, закономерный, ожидаемый итог.

И все же, когда первая растерянность прошла, Герда с некоторым удивлением поймала себя на мысли о том, что это счастье Роланда, его ощущение вернувшейся полноты жизни, было важнее любых предположений и собственных фантазий.

Дарла начала действовать вне пределов ее логики, и прямо сейчас это было хорошо, потому что уехать…

Да, было бы правильнее.

Однако на текущую минуту Герда еще не была к этому готова.

Когда Дарла вернулась, Дэн первым делом собрался уйти и забрать Селину, но она не позволила. Не приказала, но вежливо попросила остаться, чему Линс явно обрадовалась, а Дэнни смирился. Он чувствовал возраст и старшинство другого вампира, помнил кто перед ним, и все равно держался настороженно. Устроившись на полу в противоположном конце комнаты, смотрел бесстрастно и невыразительно, но так, что Герда им невольно залюбовалась. Роланд был ему дороже всех возможных устоев, и его свободолюбия хватало, чтобы это не слишком тщательно скрывать.

Для любого юного вампира столь очевидный вызов был бы чреват, но Дэнни мог себе позволить и позволял. Даже не из уверенности в том, что его в любом случае прикроют, а потому что мог сам… Он многое мог сам.

На фоне всех встреченных в течение жизни нелюдей, — разумеется, весьма многочисленных, — Герда находила его самым интересным и неординарным, и то, что видела, она невольно примеряла на Роланда. Они были похожи даже в этом — не нуждаясь в том, чтобы ограничивать свою свободу привязанностью к Создателю, они оба пошли на это добровольно.

Проклятые человеческие привязанности…

Селина держалась тихо. Устроившись в углу дивана, она свернулась в комок, сцепив пальцы на обтянутом джинсами колене, хрупкая и задумчивая, и Герда случайно перехватила взгляд Дарлы, задержавшийся на ней.

Слушая Роланда, очень естественно расположившегося на ковре рядом с ее креслом, древний вампир, вероятно, думала о том же, о чем она сама позволила себе поразмыслить пару раз: сколько сюрпризов и какого качества эта девочка еще всем преподнесет?

Перерождение в грязи и мерзости от крови обезумевшего вампира — не лучшие исходные для того, чтобы двинуться дальше, и тем не менее, она справилась. Каким-то поразительным образом справилась сама, — по крайней мере о том, чтобы кто-то из старших