Рой - Всеволод Бобров

Хм-м… раньше нам не доводилось натыкаться на что-нибудь подобное. И как-то непонятно это выглядит. В центре сил роя есть небольшое пустое пространство, и там висят пять огромных кораблей жуков друг напротив друга, создав этакий круг.

Смотришь на них, и такое впечатление, словно там какое-то собрание и эти корабли обсуждают что-то. А все остальные — их свита. Они как раз разделены на соответствующие группы, держащиеся каждая своего корабля. И их как раз пять. Звучит бредово, но пока все факты указывают на это.

А если?.. Да нет, вряд ли. Что здесь делать пяти королевам? Да и зачем им встречаться вот так практически лично? С их возможностями управлять жуками на огромных расстояниях? Скорее всего, и общаться они могут тоже на таких же огромных расстояниях. Так зачем им встречаться чуть ли не лично?

Почему «чуть ли не лично»? Ну-у, подозреваю, если королевы и в самом деле там, то совсем уж лично не встречаются, каждая находится на своем корабле. Однако не думаю, что это для них проблема, и встреча, скорее всего, очень близка к разряду «лицом к лицу».

Не складывается что-то у меня картина происходящего здесь. С чего вдруг королевам вот так собираться в одном месте? Рисковать? А если мы вдруг узнаем и нападем? Слишком уж это заманчивая цель. Да, они прилетели с хорошей охраной, но, захоти мы их уничтожить любой ценой, она бы нас не остановила. Очередная ловушка? Или мы чего-то не знаем, что-то упускаем?

Подобравшись почти вплотную к собравшимся здесь силам роя, останавливаемся и старательно сканируем их. Дальше лететь слишком рискованно, придется пробираться между вражеских кораблей. А учитывая, что они не стоят неподвижно, это будет чистое самоубийство. Заманчиво прокрасться туда, но нет, спасибо, риски точно не стоят того.

— Искин, мы можем как-то выяснить, есть там королевы или нет? — спрашиваю у него спустя еще минут десять наблюдения за жуками. И там вроде бы ничего не происходит. Ни каких-то визуальных перемен, ни на сканировании.

— Точно определить мы это не можем. Но эти корабли очень похожи на флагманы роя, на которых обычно находятся королевы.

— Мы определить не можем, но, возможно, кое-кто другой может, — задумчиво говорю вслух и быстро покидаю кабину пилота.

Идеально было бы привлечь к этому нашу королеву, но она недоступна пока. Придется использовать то, что есть, и это «котята». Они, по идее, должны же почувствовать, если там происходит что-то мощное ментальное. А думаю, если там пять королев, ментально это будет мощно.

Зайдя в каюту, в которой они должны быть, вижу двух «котят», неподвижно сидящих на полу рядом с кроватью и, кажется, даже боящихся лишний раз дыхнуть.

— Вы чего? — спрашиваю у них, убедившись, что они живы и реагируют на окружающий мир.

— Мы где? — спросил один из них шепотом. И да, пусть он говорил ментально, но его голос ощущался именно как шепот, был еле слышим.

— На нашем корабле.

— Не в этом плане. Что вокруг корабля? Где мы находимся?

— А-а-а, вы про это. Нас выбило из прыжка, и мы в звездной системе, где полно жуков. Я к вам чего пришел-то, есть подозрение, что тут находятся королевы роя, возможно, не одна. Они тут? Можете определить?

— Они тут. Эта мощь… она подавляет. Одна взрослая королева — это уже нечто. А когда их в одном месте столько…

— Вы уверены, что это именно они и что их пять? Или сколько их здесь?

— Они, точно. Есть моменты, похожие на то, что мы ощущали у нашей королевы. Только там было в разы слабее. А пять или нет — трудно сказать. Но точно больше одной. Наверно, все же пять.

— А можете сказать, что они делают? Зачем собрались в одном месте? Что происходит?

«Котята» молча отрицательно замотали головами. Причем настолько яростно, что мне показалось, они вот-вот у них отвалятся.

— Вы чего? — удивленно спрашиваю, не ожидав настолько категоричного отказа.

— Ты не понимаешь. Это попросту невозможно. Если мы попробуем сунуться к ним, они сразу же поймут это. Наши возможности на совершенно разных уровнях.

— А если не соваться, а просто… послушать? Можно ведь так?

— Можно, — не очень уверенно раздалось в ответ. — Они не шифруются, общаются открыто. Мы можем попробовать, но за результат не ручаемся. Пробовать?

— Попробуйте. Интересно ведь, ради чего аж пять королев решило встретиться лично. Мы ни об одном подобном случае не знаем.

— Нас могут обнаружить.

— Это проблема. Постарайтесь обойтись без этого.

— Легко сказать! — возмущенно прозвучало в ответ. — Может, все же не будем так рисковать?

Хороший вопрос. И понятно, почему «котята» его задали, — им очень не хочется делать то, что я прошу, но понимают, что хоть что-то узнать о происходящем нужно, мы наткнулись на далеко не рядовое событие, поэтому совсем уж в отказ не ушли. Однако мы сейчас не в том положении, чтобы так рисковать. Блин, и хоть что-то выяснить про происходящее здесь тоже хочется.

— Попробуйте осторожно, — все же принимаю решение.

— Как скажешь.

— Искин, улетаем отсюда, — обращаюсь к тому, возвращаясь в кабину пилота.

Летим мы не очень быстро, «котятам» должно хватить времени сделать все необходимое. А если вдруг все пойдет наперекосяк, лучше нам в тот момент оказаться как можно дальше от сил жуков.

— Принял, направляю корабль к границе звездной системы.

— Прыжковая установка все еще не работает?

— Не работает. Я бы сообщил о таком.

— Плохо, — озвучиваю очевидное.

Вернувшись в кабину пилота, продолжаю наблюдать за обстановкой. Мы отдаляемся от собравшихся тут сил роя, изменений вроде бы никаких. Хочется уже начать интересоваться, как там успехи в ментальном подслушивании, но лучше не буду мешать, когда появится какой-то результат, мне обязательно скажут.

— Ой, — раздался голос одного из «котят» у меня в сознании спустя минут пятнадцать.

Хотел спросить, с чем связан этот возглас, но все стало понятно практически в ту же секунду — они облажались и нас засекли, флот роя пришел в движение. И рванул он не вслепую прочесывать тут все, как было в первый раз, а вполне направленно к нам.

Мгновение, и сотни кораблей жуков вышли из прыжка рядом с нами. Еще миг, и… Они потеряли нас? Ничем другим не объяснить то, что вся их резвость вдруг улетучилась и они словно превратились в слепых котят, тыкаясь наугад и пытаясь так нас найти.

Что произошло? Впрочем, это не так важно сейчас, как сам факт того, что жуки снова нас потеряли. Затаив дыхание наблюдаю за тем,