Рой - Всеволод Бобров

— Что решили по ситуации с королевой? — спрашиваю, когда главнокомандующий нашими силами в этом уголке галактики ответил на вызов.

— Наращиваем оборону и готовим план отхода. Перебрасываем сюда все свободные силы.

В общем-то, как я и думал. Оно и не удивительно, это единственные сейчас варианты.

— Какой план отхода?

— Если оборона не выдержит, вы забираете королеву и начинаете скакать по звездным системам, как можно дольше не попадаясь жукам. А мы в это время будем пытаться что-нибудь придумать.

— Звучит как-то не очень обнадеживающе.

— Как есть. Других вариантов у нас пока нет.

— Ясно. Вы успеете усилить оборону?

— Постараемся. Уже в ближайшие часы сюда прибудет подкрепление. Вы будьте тоже наготове, неизвестно, когда рой нагрянет. Возможно, придется действовать очень быстро.

— Скорее всего, у нас есть минимум несколько суток. Вряд ли рой, при всем желании, сумеет быстрее среагировать и добраться сюда.

— Скорее всего, но это не факт. Лучше готовиться к худшему.

— Это да, — соглашаюсь с ним, и на этом наш разговор закончился.

Вернулся к Арти, продолжил прерванную тренировку… А дальше потянулось томительное ожидание. Это знание, что рой вот-вот нагрянет, нависло над нами, нервозность и суета ощущались во всем. В том, как перемещается персонал по станции, как летают корабли по звездной системе, доставляя грузы или занимая позиции для обороны.

Но несмотря на нервозность, которой, кажется, поддались даже искины, подготовка к обороне шла полным ходом: флоты прибывали один за другим, наращивались минные поля, пояса боевых платформ. Мы стремительно окапывались, превращая систему в неприступную крепость. Ну или хотя бы пытались это сделать, предпринимая все возможное для этого.

К сожалению, как-то блокировать ментальное излучение королевы у ученых не вышло. Они перепробовали все, что только смогли, и самое большее, чего сумели добиться, — это лишь слегка ослабить силу этого излучения. Но ослабление было слишком уж незначительным, и развить этот успех до приемлемого результата у них не получилось.

«Котята» сделать с этим тоже ничего не сумели. Они пытались и как-то заблокировать этот сигнал, и достучаться до королевы, чтобы она перестала так делать. Однако безуспешно. И последнее время они могли лишь сообщать, насколько сильнее стало излучение, а то в какой-то момент имевшееся у ученых оборудование просто зашкалило и перестало реагировать на изменения.

Целая неделя у нас была на подготовку. Понятно, что королевы засекли сигнал раньше, скорее всего, уже на второй или третий день. Но пока они среагировали, пока до нас добрались отправленные ими силы. А на восьмой день с момента, как мы начали готовиться, жуки нагрянули к нам.

Приближающийся вражеский флот засекли еще в прыжке. Он летел не скрываясь. Да и трудно было бы скрыть такую армаду. Как мы и предполагали, королевы весьма серьезно отнеслись к находке и отправили сюда солидные силы. Да что кривить душой, они отправили не просто солидные силы, а охренеть какой здоровенный флот, мы раньше с таким еще ни разу не сталкивались.

Разумеется, мы попытались выбить врагов из прыжка. Пусть и не всех, а хотя бы по частям, растянуть их. Но не тут-то было, все наши попытки закончились ничем. Как бы ни мучили бедные выбивашки, ни один вражеский корабль не удалось выбить из прыжка и отсрочить его прибытие в нашу звездную систему.

А спустя примерно двенадцать часов с момента обнаружения рой нагрянул в звездную систему. Он не стал ломиться сразу в ее центр, к станции, где находится наша королева. Вместо этого он появился на краю системы и неспешно двинулся на нашу оборону, снося все со своего пути, словно какой-то бульдозер.

Мы готовились к обороне. И можно даже уверенно сказать, что неплохо подготовились, сделав максимум за такое небольшое время, но мы не ожидали настолько огромный флот. Еще ни разу в нашей галактике у жуков мы не засекали такие большие силы в одном месте. Мы ждали хоть и крупный флот, но не такой, в разы меньше.

И понятно, что наша оборона начала сыпаться, она просто не была рассчитана на такой напор. Мы отчаянно сопротивлялись, бросая в атаку все новые и новые силы, используя сделанные заготовки в виде засадных орудийных платформ под маскировкой, которые активировались в тылу врага или просто в подходящий момент, или минных полей, все под той же маскировкой ждавших своего часа.

Какой-то результат это давало. Даже, можно сказать, довольно хороший результат. Будь это сражение с обычным флотом. Но здесь и сейчас… это оказалось ничтожно мало. Враг даже практически не замедлялся, просто продолжал переть вперед, не обращая внимания на свои потери и все наши усилия.

И наши силы тут тают. Еще сколько-то времени сражение продлится, но…

— Пора эвакуировать королеву, — говорю ученым, зайдя в лабораторию.

Уже очевидно, что мы не выстоим. Печально, но это факт, нас спасет только какое-нибудь чудо. Например, пробуждение нашей королевы и перехват управления над жуками. Но королева просыпаться не спешит, и особой надежды нет.

Корабль для эвакуации готов. И небольшой флот сопровождения. Полетим на линкоре, у него мощная прыжковая установка, сможем быстрее перемещаться в пространстве. Была мысль удрать на нашем корабле, но смысл? Маскировка ничем же не поможет, нас будут спокойно отслеживать ментально.

— Она готова к транспортировке, — отчитался один из ученых.

— Ничего нового? — спрашиваю с надеждой, кивнув на королеву. Вдруг появились какие-то признаки завершения ее эволюции и скорого пробуждения?

— Нет, — печально произнес он.

— Жаль. Тогда начинаем, — говорю и наблюдаю за тем, как ученые приступили к процессу доставки капсулы с королевой на наш корабль, а мы уже на нем долетим до линкора.

Что дальше? А дальше прыгать, как можно дольше не попадаясь жукам. Очень надеюсь, у нас получится продержаться хоть какое-то время, и не сразу будем перехвачены. А еще надеюсь, что королева наконец-то завершит свои изменения и очнется уже. И не будет враждебна к нам.

На Слияние особой надежды нет. Что оно может придумать вот так на ходу? Нет, безусловно, может, но, как мы уже убедились, работающих идей у него сейчас нет, все, что можно было, уже перепробовали к этому моменту. Остается лишь тянуть время и надеяться.

Минут десять, мы погрузили королеву на наш корабль и прибыли на линкор. Стоило нам оказаться на его борту, и он сразу же ушел в прыжок, начиная двигаться по намеченному маршруту. И в прыжок уйти удалось, ничего не мешало.

А стоило нам покинуть звездную систему, как почти в тот же момент жуки растеряли