Голод - Алексей Юрьевич Елисеев

Даша судорожно, рвано вдохнула, будто воздух в прихожей стал платным, и снова попыталась спрятать лицо в ладонях.

— Откуда ты знаешь? — прошептала она с ужасом. — Ты уже видел такое?

За дверью ударили снова, на этот раз с остервенением. Полотно дрогнуло. Я почувствовал вибрацию кожей.

— Я проверял, — коротко кивнул я на вздрагивающую дверь. — Они бились и раньше. Но не взяли.

— Почему она такая... такая непробиваемая? — спросила Даша, и в этом надтреснутом детском вопросе впервые прорезалось нечто человеческое.

Казалось, ей был нужен не технический ответ, а метафизическая опора, причина, объясняющая, почему смерть остановилась в дюйме от её лица.

Я на мгновение вспомнил отца. Его тяжёлый, не терпящий возражений вгляд и манеру всё делать «на совесть», с молчаливой угрюмой основательностью. Воспоминания были лишены теплоты, только горчили, как полынь, но сейчас оказались единственно полезным наследством.

— Родители не зря тратили деньги, — я провёл пальцами по внутренней обшивке, ощущая под подушечками холодную, шершавую надёжность дермантина, скрывающего сталь. — Лист толстый. Короб сидит глубоко в бетоне. Там анкера, длинные, калёные штыри, а не дешманские саморезы.

— То есть... нам хватит времени? — прошептала она, и голос её дрогнул. — Мы не умрём сейчас?

Я не стал искать для неё красивого ответа. Изящная ложь заканчивается там, где дверную ручку дёргают мёртвые пальцы.

— Прямо сейчас — не умрём, — я смотрел ей прямо в лицо, заставляя видеть моё спокойствие, пусть даже оно было вылеплено из отчаяния. — Что будет через час — будем думать через час.

За дверью снова гулко ухнуло. Металл отозвался низким, утробным стоном, и моя ладонь, прижатая к обшивке, ощутила вибрацию, словно за перегородкой работал мощный, неисправный механизм. Даша вздрогнула всем телом, сжалась, но крик удержала внутри. Она судорожно сглотнула и уронила взгляд вниз, на трубу в моей руке. В её расширенных зрачках дрожало отражение чужой крови, и я физически ощущал, как её сознание пытается собрать из этих осколков новую картину мироздания, где я — тоже опасность, но опасность, необходимая для выживания.

Что на неё смотреть? Девушка всё ещё не в себе. Отвернулся, обратившись в слух.

Глава 18

Снаружи, за слоями стали, протекала иная жизнь — или, вернее, жуткое анти-бытие. Там находилось, как минимум, двое. Я различал их присутствие не столько по ударам, сколько по тяжёлому, сиплому дыханию, по шарканью подошв. Они прижимались к двери, оставляя на металле свой смрад, как метку территории. С верхних этажей, мог спускаться кто-то ещё. Снизу, из распахнутого, тёмного зева подъезда, наверняка уже тянулись новые. Я видел это в воображении чётко, как на тактической карте. Шум и запах крови работают словно манок. Подъезд превращается в трубу, по которой к нам течёт чистый голод.

С ледяной ясностью осознал, что случилось сейчас. Жалкая победа в дверном проёме — не конец. Это даже не середина пути. Это лишь увертюра. Начало долгой, изматывающей осады. Дом, спавший доселе в анабиозе страха, проснулся окончательно. Он заворочался, заскрипел суставами лестничных пролётов и теперь жаждал насытиться нашей тёплой плотью. Стены, бывшие просто стенами, стали тюремной камерой. Мой собственный порог стал линией фронта.

Я медленно повернулся к Даше. Мне нужно было зафиксировать её состояние, вколотить в её распадающееся сознание новые, жестокие правила, пока она ещё способна воспринимать членораздельную речь. Я приблизился вплотную. Не коснулся, но навис над ней так, чтобы она почувствовала мою волю, едкий запах моего пота и крови на моих руках. Я делал это не из мелочного желания властвовать, а только потому, что если она сорвётся в истерику, это не принесёт ничего кроме новых проблем.

— Теперь слушай меня. Внимательно, — произнёс я тихо, отсекая от голоса все лишние обертоны. — С этой секунды ты делаешь только то, что я говорю. Без вопросов. Без заминок.

Она кивнула, не отрывая ладоней от рта. Кивок вышел судорожным, мелким, какой бывает у послушного, напуганного ребёнка.

— Ты находишься в моей квартире, — продолжил я, чеканя слова. — Это больше не просто жильё. Это мое убежище. Ты здесь под моей защитой, но эта защита имеет цену.

Я выдержал паузу. Дверь за спиной снова вздрогнула от удара, и тишина стала весомой, как могильная плита.

— Главный здесь — я. Здесь нет демократии. Если я говорю сидеть — ты сидишь. Если я говорю молчать — ты не издаёшь ни звука, даже если тебе больно, даже если тебе страшно. Любое неподчинение — это смерть. Твоя и моя. Ты поняла меня?

Она медленно убрала одну ладонь от лица, будто проверяла, не запрещено ли ей дышать.

— Я... я тебя поняла. — Голос её был хриплым, сорванным. — Я буду молчать.

Фраза вышла неровной, жалкой, но в ней читалась попытка собрать себя в кулак. Я принял это, как временный договор. Пока этого достаточно.

Отступил на шаг. Напряжение, державшее меня в стальных тисках последние минуты, чуть разжало хватку, позволив сделать глубокий вдох. Я опустил щит на пол, но оставил его у ноги, чтобы подхватить одним рывком. Трубу я тоже не выпустил. Провернул её в руке, наблюдая, как кровь на металле темнеет, густеет, превращаясь в бурый клей. Мелькнула мысль вытереть, но я понял, что любая тряпка тут же станет трупом тряпки, источником заразы, и остановился.

Я шагнул в сторону кухни, туда, где в густом полумраке, за громадой холодильника, теплилась иная, крохотная жизнь. Там, в своей щели, сидела моя серая соседка. Мышь. Маленький дрожащий комок живой плоти, который я не убил в первые дни одиночества. Она стала для меня странным якорем и живым доказательством того, что жизнь в простейших формах ещё возможна. Услышал, как она завозилась, зашуршала бумагой, испуганная нашим вторжением, грохотом двери и тяжёлым духом опасности. Этот шорох был тихим, деловым, лишённым истерики. Она просто проверяла пути отступления.

Странное дело, но этот мышиный, несуетливый шорох сейчас был мне милее и роднее, чем присутствие человека. Мышь не требовала спасения, не заглядывала в глаза с мольбой, не пыталась сделать из меня смысл своего существования. Она просто жила, повинуясь безупречному инстинкту, и в этом была та высшая мудрость, которой нам, людям, так не хватает. Пока я разговаривал с тишиной, мышь держала меня на плаву. Теперь тишина ушла, и вместе с ней рухнул мой привычный,