Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

драгоценные секунды. Что происходит наверху он не видел и не хотел видеть. Место, которому он служил все эти годы, оказалось обманом. Человек, которому он верил три столетия, оказался предателем. А вся его жизнь превратилась в одну сплошную ложь.

Лишь перед землей светлейший погасил скорость последними крохами резерва и остатками энергии в артефактах, приземлившись в шести километрах от границы Казанского полиса, чуть не поломав себе ноги. Светлейший князь Потёмкин, не кланявшийся никому кроме Императора, лежал в пыли Диких земель, задрав к небу расколотое надвое лицо, и смотрел, как остров начинает… свой ужин.

Остров висел над Казанским полисом и с его днища вниз, к городу, протянулись зелёные нити. Их было ровно пять. Они опустились точно и аккуратно, и Потёмкин увидел то, чего в самом полисе ещё не понял никто: нити нашли кристаллы великих родов, которых в Казани было ровно пять. У него всё еще оставалась связь с Цитаделью, и он её глазами видел всё. Родовые камни Казанского полиса, те самые, что держали купола над пятью секторами и над сотнями тысяч живших под ними людей, начали отдавать свою силу… изумрудному Злу.

Первым погас купол над сектором Юсуповых. Этот род был слабейшим в полисе и многие не понимали, почему они всё ещё оставались в совете. Только теперь Потёмкин задумался о том, что подобный «слабак» был в каждом полисе по всей стране. Потом Песковы. Потом Саларьевы… Купола не падали с грохотом, как падают стены, они просто бледнели, будто кто-то вытягивал из них цвет. И следом за цветом уходила защита мирного люда Казанского полиса. А потом город начал кричать. Отсюда, с шести километров, крики были уже явственно слышны…

Пять кристаллов Казани — это мелочь для Сердца Острова и смерть для всего живого в полисе. Это закуска. Дальше пойдут Москва, Урал, Кавказ, Степь, Европейский агломерат, дальше пойдёт всё, что светится голубым светом, в этом бывший светлейший князь был почему-то уверен. Он тут же подсчитал в голове: при таком темпе людям этого мира осталось жить даже не годы. А всего месяцы.

А потом Олег Дмитриевич поймал себя на мысли настолько нелепой, что засмеялся бы, если бы мог дышать. Ему нужно было найти дикого барона. Того, ради которого тварь на императорском троне отправила своё отравленное изумрудной силой тело в сторону столицы. Он единственный сможет справиться с зелёной заразой.

Мысль пришла неожиданно и князь, по своему обыкновению, мгновенно начал просчитывать варианты. Что он может дать безродному мальчишке? Правду об Императоре? Мальчишка, судя по докладам Теней, и сам догадался. Устройство острова? Остров теперь населён теми, кому на это устройство глубоко положить. Слабое место? У них нет слабых мест, они пришли сюда… захватывать этот мир.

Выходило, что рассказать ему нечего.

И всё же князь лежал в пыли Диких земель, смотрел, как гаснет над Казанским полисом пятый купол, и с холодным упрямством человека, который триста лет не ошибался в расчётах, думал о том, что интуиция его не обманывает. Один-единственный человек во всей Империи сумел взял кристалл класса А+, который по всем параметрам не должен был его принять. Один единственный раздавил «изумруд» голыми руками и остался жив. И если во всём этом гибнущем мире и есть хоть что-то, чего изумрудные твари не учли, то оно сейчас сидит в маленьком баронстве у московских границ и, скорее всего готовится к своему последнему бою.

Светлейший князь Потёмкин так и не придумал чем именно, но он обязан ему помочь. Путь ему предстоял не близкий, но прошедшие столетия ничего не поменяли в сути того, кого когда-то называли Гончей Пустошей. Когда-то светлейшему князю не было равных в Пустошах и сейчас нужно было вспомнить все старые навыки, чтобы пройти восемьсот километров по мёртвым землям быстрее, чем это же расстояние пролетит остров Императора и приступит к своей следующей трапезе…

Глава 24

Следом за рассыпающейся реальностью пришёл мощный гул. Будто могучий прилив бил в высокие скалы, раз за разом пытаясь проложить себе дорогу. С этой силой невозможно было сражаться. Можно было только принять её мощь и отступить. И когда я увидел источник этого звука, то не поверил своим глазам.

За грандиозной иллюзией, накрывавшей пространство позади грузовиков северян, скрывалась целая армия. Вернее, целый народ из десятков разномастных племён. На первый взгляд, к моему куполу прибыло не меньше тысячи автомобилей. Многие из них были раскрашены в характерные цвета своих племён и можно было чётко различить разные группы.

На капотах, крышах и вокруг машин стояли тысячи людей, издававших мощный первобытный рёв, от которого по всему телу бежали мурашки. Я потрясённо смотрел на эту дикую орду, пытаясь понять, как эти люди сумели добраться до моего владения через половину страны и вскоре нашёл ответ.

На каждые десять машин было минимум две со странными рельсами на крышах. Сейчас они все были пусты, но их назначение для меня было очевидным. Северяне везли с собой пусковые установки для летучек, а значит над нами сейчас кружили в небе несколько сотен их наблюдателей. При такой поддержке с воздуха можно не опасаться случайного нападения. Да и вряд ли кто-то решится связываться с подобной силой.

— Должен признать, вы сумели меня удивить, — наконец произнёс я. — Вижу, женщин и детей вы с собой брать не стали.

— Им не место на поле боя, барон, — ухмыльнулся в ответ Кремень. Стоявший сбоку от меня Пират напоминал соляной столп. Вожак Вольных даже моргать забывал. И здесь он был не одинок. — Со мной пришли только те, кто готов умирать. Если у тебя ничего не выйдет, то на севере вырастет новое поколение воинов, которые будут ждать дальше.

Судя по реакции наблюдателей у ворот, мощь северян вызывала оторопь у всех. Скорее всего, Мастеру уже доложили о ходе моей встречи, и он уже летел к северным воротам. Может даже не один, а с полной группой лучших бойцов. Правда, вся сила людей с края мира теряла смысл при столкновении с моим куполом.

Стоило мне сделать несколько шагов назад, и войску северян останется только потрясать мускулами. Воинская сила и наличие летучек делали их очень опасными в пустошах, но штурмовать защитные купола никто из них не умел. Может именно поэтому они остановились так близко к моей границы, что я мог накрыть их несколькими атаками или одним мощным импульсом своего кристалла.

— Чего они будут ждать? — поинтересовался я.

— Когда-то давно в один посёлок на