Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

далёком севере забрёл умирающий от голода бродяга, — внимательно наблюдая за моей реакцией, ответил Кремень. — Тогда ещё не было никакого Сопряжения и люди жили повсюду. Бродягу накормили и согрели, а тот в благодарность рассказал о грядущей беде для всего мира. Он сказал, что однажды появится тот, кто направит силу севера в правильное русло.

— Потому что сила ничто без верного пути, — невольно вырвалось у меня, и стоявшие позади Кремня вожди тут же начали переглядываться, но я уже не обращал на это внимания. — Вы сильны, но ничего не сумеете сделать против воздушного флота империи и её правителя.

— Мы это понимаем, — неожиданно произнёс один из вождей. — Поэтому пришли к тебе, барон. Ты поможешь нам научиться, и мы вместе нанесём удар древнему злу, от которого оно уже не оправится.

— Вам придётся выполнять все мои приказы, — твёрдо произнёс я. — Каждый, кто пересечёт границу моих владений, станет воином моей дружины. Те, кто не готов подчинятся, могут сразу возвращаться домой.

Я отступил на несколько шагов, вернувшись под купол, и создал на поверхности поля светящийся контур для прохода северян. Кремень уверенно пошёл вперёд, а следом за ним двинулись все остальные жители севера. Никто не задумался и не повернул назад.

— Что у вас с припасами и снаряжением? — когда Кремень остановился рядом со мной, спросил я.

— Еды хватит на три недели похода, барон, — спокойно ответил вождь. — Патронов и артефактов на несколько больших сражений, но мы не откажемся от дополнительного снабжения. Оружия много не бывает.

— В трёх километрах по дороге от ворот есть подходящее место, — указав рукой направление, сообщил я. — Поставите лагерь там. Вам привезут всё необходимое в ближайшие дни. Как только будет готово снаряжение, я приеду сам, чтобы провести инструктаж.

— Добро, — кивнул Кремень.

Мы попрощались, и я направился к машине Пирата. Рядом с ней увидел броневик отряда Святых и Мастера с Ульяной и Бугуртом. Успокаивающе помахав бывшим скаутам, подошёл ближе, чтобы прояснить ситуацию. Командир Святых удивлённо смотрел на колонну северян, двигающуюся через ворота.

— Глазам своим не верю, — наконец произнёс бывший гвардеец. — Получается, они действительно существуют.

— И это явно не все, — добавил я. — Нужно будет организовать снабжение и проверить их боевой потенциал. Займёшься?

— С потенциалом проблем точно нет, — бодро сообщила Ассашара. — От них кристаллической связью несёт так, будто они с детства её ложками на завтрак лопают! А я ещё думала, что от суперов Ярого фонит магией!

У меня ощущения были схожими, но дополнительное мнение и практическая проверка тоже лишними не будут. Распределив задачи, направился обратно на главную базу и занялся насущными делами.

Точное время прибытия летающего острова никому не было известно, поэтому решили максимально ускорить всю подготовку. Первым делом я написал письмо старейшинам Кавказского мегаполиса. Писал на языке гор, чтобы избежать двойного толкования.

Вместе с письмом в грузовик упаковали одного из высших строительных дронов, приложив к нему подробную инструкцию и пульт для передачи команд. После выполнения основных задач, механоид должен был самоуничтожиться. Оставлять подобное существо без присмотра точно не стоило. Тем более на чужой территории.

А потом началась изматывающая подготовка к будущему сражению. За неделю я всего пару раз выходил из своего заклинательного покоя. Производства Железяки пахали на пределе своих возможностей, но этого всё равно не хватало. За несколько дней нам удалось переоснастить всех летунов северян и собрать собственное звено из пятидесяти летучек.

На стенах по всему периметру баронства с каждым днём появлялось всё больше и больше защитных механоидов, но каждый в моих владениях всё более чётко понимал, что мы категорически не успеваем. Будто какая-то тяжесть давила на плечи. Ещё не было объявлено о войне, удивительно тихо всё было на границе и даже в Московском полисе, но чувство неотвратимой катастрофы становилось с каждой минутой всё сильнее, пока не ударило во всю мощь.

В этот момент я занимался регулировкой мощности излучения кристалла для управления защитным полем над баронством. В момент осады подобный подход позволял быстро концентрировать кристаллическую связь в месте наиболее мощных атак врага, чтобы экономить энергию. Для работы мне требовалось плотное слияние с магическим камнем и глубокое погружение в его энергию. И вот там меня и накрыло волной запредельной злобы и жуткой боли, прокатившейся по всему миру.

Я упал на пол заклинательного покоя, задыхаясь от липкого отвращения и ужаса. Будто нечто отвратительное разом заняло огромный кусок реальности. А уже секундой позже до меня докатилось эхо гибели десятков тысяч разумных.

— Они вернулись… — хрипло произнёс я и тут же поднялся, возвращаясь к работе. Спутать мерзкую сущность падших с чем-то другим было невозможно. Я помнил это чувство в десятке разных обличий. Каждый раз всё повторялось одинаково, но теперь у меня оставался шанс на победу.

Полностью сбросить поводок, накинутый мной много веков назад, падшие не сумели. Пока существует хотя бы один кристалл, их темница будет удерживать их естество внутри себя. Только поэтому я так полно ощутил возвращение древних врагов и их первую трапезу.

Среди жителей баронства только Ульяна ощутила неладное. Ассашара не находила себе места, пока не встретилась со мной поздно вечером. Пришлось объяснить ей, почему она так себя чувствует, но легче от этого девушке не стало. Может даже наоборот. Спать ложился с полным ощущением того, что время утекает сквозь пальцы, но уснуть мне не дал телефон.

— Орлов, — приняв звонок, почти сквозь сон произнёс я.

— Нужно встретиться, барон, — услышал я из динамика предельно напряжённый голос князя Космачёва. — Мы через час будем у границы вашего владения.

— Юг? — уточнил я. Это было то направление, с которого чаще всего приезжали гости из столицы.

— Нет, Восток, — удивил меня собеседник. — Через час, Святослав Иванович. Но мы постараемся прибыть раньше.

Задавать какие-то вопросы я не видел смысла. Если один из правителей Московского полиса решил лично наведаться ко мне в гости, то причина для этого должна была иметься очень весомая. Маловероятно, что его светлость вдруг нашёл свободное время и воспылал желанием провести выходной в диком баронстве. Особенно учитывая текущую обстановку вокруг моих владений.

— Подъём, вы мне нужны, — создав несколько сигнальных точек возле ближайших своих соратников, на ходу произнёс я. До парковки было не больше пяти минут ходьбы, но там меня уже ждали.

Весь отряд Святых в полном составе, Тень, Дылда и Аслан. Как-то так вышло, что к текущему моменту почти все подчинённые Мастера занимали важные должности в моём баронстве. Те, с кем я начинал свой путь, стали опорой в управлении ресурсами и войсками.