Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Семь грузовиков разом остановились. Ударили о землю борта и во все стороны хлынули потоки механоидов. Стауты и модификации строительных дронов смешивались с грузчиками, тащившими особые стальные фермы. Механоиды разбежались в разные стороны, моментально исчезнув из вида.

— Теперь ждём, — коротко приказал я. Мехов я ощущал довольно чётко. Каждое звено двигалось исключительно к своей цели максимально коротким путём.

Определить эту цель было не сложно. Кристаллы великих родов пульсировали, как громадные маяки в пустоте. Вероятно, именно этот пульс привлекал летающий остров и позволял ему точно наводиться на реальный мир из того пространства, в котором он обычно путешествовал.

Сиятельный унёсся куда-то в Серый город к своим людям. Свою задачу он выполнил на двести процентов и мог в любое время прийти ко мне за наградой. Если посчитает нужным и если я всё ещё буду жив к этому моменту.

Спустя бесконечный час нервов и напряжения, со стороны Белого города послышался множественный шелест, и мы увидели первое из вернувшихся звеньев. Механоиды тащили кристалл рода Покровских, как муравьи тащат найденную в полях гусеницу. Не прошло и пары минут, как драгоценность великого рода упаковали в кузов грузовика, а дроны начали превращаться в стационарные турели на крыше и бортах.

— Давай, давай, давай… — пробормотал я, когда в отдалении началась активная перестрелка, но всё обошлось.

Вскоре все звенья вернулись и мы рванули в обратный путь. Присутствие семи мощных кристаллов очень давило на окружающий мир, но ещё больше на него давила надвигающаяся угроза чуждого этой реальности внимания.

Оно становилось всё гуще и неприятнее с каждой секундой. Последние километры до баронства мы уже выжимали всё возможное из грузовиков и своего броневика. Я уже видел впереди купол своего владения, когда небо над нами треснуло и из дыры в пространстве, освещённом светом трёх солнц, выдвинулся край летающего острова. В то же мгновение с него поднялся первый корабль Воздушного флота, а к земле устремились десантные модули пехотных гвардейских частей.

— Началось… — наблюдая за высадкой врага, произнёс я, а потом посмотрел на Мастера и добавил. — Надеюсь ты всё запомнил, что я тебе говорил по дороге?

— Конечно, ваше благородие, — угрюмо ответил бывший гвардеец. — Но я всё же прошу вас одуматься.

— Хорошо, что запомнил, Алексей Александрович, — улыбнулся я, а потом совершенно серьёзно добавил. — Если хоть на шаг отойдёшь от плана, то умру не только я, но и вообще все в этом мире.

Глава 26

Неподалёку от владений барона Орлова.

Человек, которого уже пару десятилетий все знали исключительно под прозвищем «Мастер» коротко кивнул и вернулся к управлению броневиком. Подавить тяжёлый вздох у него получилось с большим трудом, но пытаться переубедить упрямого аристократа не было никакого смысла.

Именно аристократа, а не просто мальчишку или много надумавшего себе счастливчика, которому повезло завладеть своим собственным кристаллом.

Алексей так много времени провёл на летающем острове, что первое время на земле ему было всё непривычно. С детства его воспитывали в стенах гвардейского корпуса, и он регулярно видел высших аристократов. Вот на одного из светлейших князей и был больше всего похож молодой парень по имени Святослав. Особенно после того, как вернулся из грани с наполненными кристаллической связью руками.

В салоне поднялся ветер. Мастер бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида и увидел там барона у распахнутой настежь двери. Вокруг Орлова поднялся такой вихрь кристаллической связи, будто он собирался в одиночку атаковать резиденцию императора.

Самое странное, что бывший гвардеец вполне мог себе представить подобный вариант. Иногда молодой барон творил настолько удивительные вещи, что в памяти невольно всплывали разные легенды о Страннике. Другую фигуру подобной мощи Алексей просто не мог вспомнить.

— Я пошёл, — коротко сообщил Орлов и просто вывалился в открытую дверь.

— Твою мать… — выдохнул Мастер, но в зеркалах увидел, как Святослава подхватили в воздухе уродливые механоиды с турбинами вместо крыльев. Подхватили и понесли на фантастической скорости в сторону купола. Терять время на обычные средства передвижения в такой момент барон не хотел.

Едва Орлов оказался внутри своего владения, как магический барьер над ним преобразился. Он моментально стал в десятки раз плотнее. Будто над отдельно взятой территорией возникло сразу две бронированных стеклянных полусферы. Одна большая над всем баронством, а вторая маленькая — над владениями Строгиных. И Мастер точно знал, что оттуда никто не сумеет выйти или зайти внутрь, пока не закончится осада. А вот как Святослав сумел разделить неразделимую силу своего кристалла, Алексей даже представить себе не мог.

— Где барон? — едва машина командира Святых остановилась посреди главной базы, заглянул в окно Дылда.

— А ты не видишь? — резко ответил Мастер, кивнув на купол. — Уже сражается, в отличие от нас.

Будто в подтверждение этих слов, ожило каменное кольцо вокруг защитного кристалла баронства. Жидкий камень хлынул вверх, создав нечто похожее на капюшон с одним единственным отверстием. Точно так же, как было в день уничтожения летающего корабля судьи над столицей.

Отверстие вильнуло из стороны в сторону, будто выискивая подходящую цель, а потом всех вокруг на мгновение ослепила ярчайшая вспышка. Ожидая чего-то подобного, Мастер успел заранее подготовиться и поэтому только он один увидел невозможное.

Флагман Воздушного флота Российской Империи, крупнейший корабль страны и предводитель Теней Императора в беззвучном пламени падал к земле. Грозы целых стран, на котором летал лучший военачальник Императора, больше не существовало.

— Быть того не может… — глядя за медленно падающими на землю обломками гиганта, прошептал Мастер. Флагман, будто ещё не веря в собственную смерть, цеплялся за воздух арками кристаллической связи. Это было похоже на судороги уже мёртвого тела, потому что центральную часть судна напрочь выжег единственный выстрел со стороны крохотного дикого баронства.

Сотни тонн обломков обрушились на разворачивающиеся внизу гвардейский части. Сколько погибло при этом людей даже представить было невозможно. Никто не ожидал от молодого барона такой невероятной жестокости. И такой чудовищной эффективности.

Среди судов Воздушного флота началась откровенная паника. Кто-то из капитанов попытался уйти в сторону и протаранил соседний корабль. Представители элиты военных сил огромной империи и ужас всех стран мира не привыкли быть беспомощной целью в тире. А в том, что это действительно так, всех окончательно убедил второй выстрел барона Орлова.

К тому моменту, как до защитного купола докатился грохот падения первого летающего корабля, а на стенах баронства поднялся шквал ликующих криков, Орлов нанёс второй удар. Отверстие над кристаллом изменилось в узкую щель. Новый импульс накрыл сразу несколько