Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Там, над многочисленным войском южных полисов, зависли три летающих корабля. Три части одной мечты горного народа, которую исполнил один дикий барон. С борта каждого из летающих кораблей развернулись многометровые знамёна Кавказского мегаполиса, а потом на армию великих родов обрушился смертоносный град взрывных артефактов.

Из земли в этот момент начал подниматься кристалл баронства. Когда этот камень, в удивительной оправе из сияющих стальных стержней, полностью поднялся над поверхностью, оказалось, что он больше всех, что когда-либо видел бывший гвардеец.

Будто в ответ на эти приготовления, окутался изумрудным пламенем летающий остров. На его поверхности шла ожесточённая схватка, в которой северяне постепенно одерживали верх над элитными стражами Императора.

— Ну, теперь нам остаётся только ждать, — глядя на разворачивающееся сражение двух титанических сил, прошептал Мастер. — И молиться.

* * *

Баронство Орлова.

Заклинательный покой.

Множественность сознания давила на разум и даже моих способностей не хватало, чтобы уследить за всем. Плита из чернокамня подо мной плавилась от перегрузки, как и энергетическая сеть моего тела. Экономить сейчас не было смысла. Я использовал всё, что мог, но этого всё равно не хватало.

Всего один удар падших не оставил от моей защиты и следа. Заклинательная плита подо мной пошла трещинами, но всё ещё способна была создавать достаточно сильные рунные структуры. Невидимая другим борьба шла между мной и истинными хозяевами летающего острова всё это время.

Десятки и сотни всевозможных воздействий рвали кристаллическое поле на части. Выиграть в этой схватке я не мог, но не в этом была моя цель. Когда на поле боя появились летающие суда Кавказского мегаполиса, я ощутил тень сомнения в действиях противника и тут же усилил напор.

Отступать падшим в этот раз было некуда. Я для этого сделал всё возможное. Они всё ещё были привязаны к своей кристаллической тюрьме, на поверхности летающего острова активно действовали северяне, способные при удачном раскладе уничтожить физические оболочки падших, а путь в спасительный мир трёх солнц перекрывала наша дуэль, от которой противник не мог отвлечься. Оставалось завершить начатое, но для этого нужен был подходящий момент.

— Ты всё так же глуп, Странник, — неожиданно прозвучал в заклинательном покое шипящий хор голосов падших. — И всё так же одинок. Прошедшие века ничему не научили тебя.

При их силе, достаточно было одного желания, чтобы говорить через кристаллическую связь. Я же ощущал, как крошится подо мной заклинательная плита. Как только она разрушится полностью — падшие уничтожат меня, вместе с моим кристаллом.

— Вы тоже не стали умнее, — оскалившись, ответил я. На зубах ощущалась кровь. Организм шёл вразнос из-за мощи используемых рунных структур.

— Когда-то ты указал нам путь, и мы пошли по нему! — зло ответил единый разум падших. — Ты испугался и попытался нам помешать. Глупец! Нас невозможно остановить! Не было ничего глупее, чем заточить нас в своём даре. В своей сути. Мы и есть кристаллическая связь! И теперь мы знаем тебя и твою силу!

Я вдруг ощутил, что больше не могу управлять энергией. Она просто не слушалась меня. Где-то надо мной, мой кристалл и тот сосуд, что удерживал часть моего сознания все эти века, начал наливаться изумрудной поганью. Дальше ждать я не мог.

— Но вы не знаете меня, — выдохнул я.

Десятки тысяч стальных ног сделали шаг. Я видел мир с тысяч разных ракурсов. Сотни тел устремились вперёд, и я стал всего лишь одним из многих. Винтиком в грандиозной машине, что почти тысячу лет не давала миру упасть в пропасть.

— Ты не ускользнёшь от нас! — радостно захохотали падшие, но я уже не слышал их. Просто потому, что теперь у меня не было ушей и даже тела в привычном понимании не было. Я стал множеством и стал ничем.

Тысячи механоидов поднялись в воздух. Я видел замерших на стенах людей. Видел спасающуюся бегством армию южных полисов. Видел странного человека, с лицом из чистейшей кристаллической связи, который пытался в одиночку остановить движение гвардейских частей на границе моего владения и погиб в неравной борьбе. Видел, как раскрывается блуждающая грань по всей своей длине, выпуская ту армию, что готовили механоиды все эти годы. Часть меня, скрытую на внутренней стороне реальности до этого момента.

Будто чудовищный хобот, мириады мехов протянулись от земли к летающему острову. Лишь крохотная часть из них умела летать, но это не стало проблемой. Механоиды использовали себя самих, как части громадного моста, который протянулся прямиком ко дну убежища падших

По этому тоннелю понеслись к цели высшие строительные дроны. Для них не было разницы, чем зачарован камень резиденции Императора. Всего за несколько минут высшие мехи прогрызли дыру к изумрудному кристаллу и потянули его по тоннелю к земле, но в ответ я услышал только издевательский смех падших.

— Твоё невежество не знает границ, Странник! Всё, что ты сделал, мы используем себе на пользу. Всё! Каждый кристалл в этом мире станет нашим. Каждый гвоздь, которым ты держал Сопряжение, станет нами. Потому что мы и есть энергия! Мы и есть кристаллическая связь!

Боль от того, что все до единого кристаллы, кроме тех, что спас Мастер, начали стремительно наливаться зеленью, чуть не выбила меня из состояния контроля. Когда-то я создал единую систему и теперь этой системой завладели враги. Десятки и сотни кристаллов становились частью силы падших, и я никак не мог этому помешать. Да и не собирался.

Тысячи моих лап, рук и манипуляторов упрямо тащили главный якорь моих врагов к блуждающей грани. Падшие продолжали глумиться, но я их не слышал. У механоидов нет эмоций. У них есть только цель.

— Это не поможет тебе, — когда мы оказались в древнем заклинательном зале, у второго порога, с ненавистью прошипели из своей темницы падшие. — Здесь лишь малая наша часть. Наши тела остались за порогом! Там вся наша сила и наше естество!

— Вся кристаллическая связь принадлежит миру, — десятками тысяч механических ртов, ответил я. Колышущееся полотно механоидов полностью занимало все стены, пол и потолок зала. Свободной оставалась только полыхающая структура гигантской печати. — И она к нему вернётся.

В ответ я услышал наполненный ужасом вой. Где-то за пределами блуждающей грани активировался скрытый механизм моей сети кристаллов.

Падшие использовали магические камни, как запасные сосуды для своих сущностей. Жадность заставила их проглотить доступную силу и заменить её своей суть. Они действительно стали энергией, а я просто отпустил скрепы своего дара, державшие силу мира в жёсткой форме. Сознания падших и вся