Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Это было бы слишком просто, — неожиданно произнёс стоявший неподалёку Дылда. — Так бы один барон всех перестрелял и нам даже работы не осталось. А теперь…

Договорить командир Серых не успел. Сразу четыре судна, попавшие под атаку барона, взорвались громадными облаками цветного пламени. Взрыв оказался настолько сильным, что даже продвижение летающего острова из разрыва реальности чуть замедлилось.

— Детонация артефактов! — недоверчиво покачал головой бывший гвардеец. — Проклятье, да кто он такой вообще⁈

— Где барон? — возник в пространстве перед Мастером голос Ульяны.

— Уже сражается, — сухо ответил бывший гвардеец. — Что у тебя?

— Первая волна северян уже в воздухе, — доложила Ассашара. — Наш основной отряд готов к старту. Ждём Святослава Ивановича.

— Он не придёт, — быстро взглянув в сторону Дылды, ответил Мастер. — План меняется.

— Как меняется⁈ — тут же возмутилась Ульяна.

— В смысле, план меняется? — нахмурился Дылда.

— В прямом, — проворчал в ответ Мастер, которому это всё тоже не особенно нравилось. — Наша задача — удерживать наземные силы врага. Любой ценой нельзя дать им пробиться внутрь владений. Как видите, с воздуха нас утюжить не будут. Об этом барон уже позаботился.

В подтверждение этих слов, большая часть судов над летающим островом начала возвращаться к своим причальным башням. Над каждой тут же загоралось непробиваемое кристаллическое поле, способное отразить любую атаку. Однако, Мастер прекрасно знал, что расположены эти поля так, что к судам можно легко подойти с поверхности острова. Оттуда, где сейчас уже высаживались первые северяне.

— Движение на юге! — доложил один из бойцов Тени. Его машина остановилась в паре метров от бывшего гвардейца, а парень даже из-за руля вылезать не стал. — Очень большие силы идут. Нужна поддержка. Мехи уходят с южных стен куда-то к центру баронства.

— Гони к Пирату, — немедленно приказал Мастер. — Пусть берёт своих Вольных и двигает на юг. Мы попробуем отстоять восток. Давайте к стенам парни. Пусть Странник укажет нам всем путь сегодня.

— Кажется, тебя услышали, командир, — звонко рассмеялась Ассашара. Где она находится некто не знал, но дитя грани Воздуха прекрасно видела и слышала всё, что происходило неподалёку от базы.

Мастер моментально взлетел на ближайшее здание и увидел, как рядом со складским комплексом вспучивается земля. Из нор и прямо из ворот комплекса хлынули потоки уродливых механоидов. Многие из них были слеплены из какого-то мусора, но при этом у каждого на спине были установлены или крылья, или турбины.

В какой-то момент командиру Святых даже показалось, что сражение с правителем Российской Империи будет вовсе не таким страшным и смертоносным, как все считали. Что вся власть рода Романовых не более чем бутафория, построенная на страхе и превосходстве летающего флота. Без всего этого…

Оказалось, что без всего этого сильнейший рунник Российской Империи, а может и всего мира, чувствует себя очень хорошо. И что главное оружие правящей династии ещё только появилось в обычном мире.

Как только остров завершил переход, с его нижней части, усеянной тысячами линз и антенн, к вершине купола барона Орлова протянулась искрящаяся изумрудная нить и вся непробиваемая защита маленького баронства просто исчезла.

Чудовищный удар тряхнул всё баронство. Фокусирующая линза вокруг кристалла разлетелась тысячами острейших осколков. Каменная шрапнель пробивала дома насквозь, а людей и машины не замечала вовсе. Находившиеся в охранении барсы успели выставить щиты и прикрыть основные казармы, но вся база моментально превратилась из безопасного места в поле боя. Император умел напоминать о том, почему его считали самой серьёзной силой в мире.

— Пора… — раздав все необходимые указания, прошептал Мастер и, на всей доступной ему скорости, понёсся к грузовикам с кристаллами великих родов из столицы.

То, что приказал ему сделать барон, больше походило на преступление. Никто в здравом уме не посмел бы посягнуть на магические камни такого размера. Да к ним бы просто подойти постороннему не дали! Но теперь, когда баронство оказалось совершенно голым перед магическими атаками, подобный ход казался единственным выходом.

Мастер прекрасно знал, что последует дальше. Не меньше десяти тысяч гвардейцев, которые в разы превосходили обычных людей, атакуют стену баронства по земле с основного направления. По сути, уже сейчас владения Орлова находились в полукольце вражеских армий. Из десяти тысяч защитников, половину самых боеспособных Орлов отправил с самоубийственной миссией на летающий остров. Остальных сомнут в течение часа даже на стенах. Если не случится какое-то чудо.

Если бы в бывшем гвардейце имелась хоть капля веры, он бы уже молился Страннику за души всех, кто сейчас стоял на стенах. Но в высшие силы Алексей не верил. А вот барону хотел верить всей душой. Настолько, что он готов был рискнуть не только своей жизнью, но и жизнями тех, кого берёг все эти годы.

— Ульяна, собери всех наших, — на бегу доставая странный тонкий стилет из антрацитово-чёрного камня, приказал Мастер. Он точно знал, что Ассашара следит за каждым его шагом, чтобы обеспечивать нормальную связь хотя бы на маленькой дистанции.

— Близнецы к южным воротам едут, — ответила девушка. — Остальных веду к тебе.

— Возвращай обоих, — приказал командир Святых. В отдалении уже слышался грохот далёкого боя. Нужно было продержаться. Иначе всё зря. — Барон сказал, чтобы каждый из Святых был.

— Поняла… — отозвалась Ульяна.

К этому моменту Мастер уже добежал до расставленных по периметру бывшего кольца концентратора кристаллов. У первого он ненадолго остановился, собираясь с силами, а потом решительно полоснул здоровенный камень прямо по одной из сияющих энергией граней.

Удивительным образом, чёрный клинок беспрепятственно рассёк неразрушимый материал, открыв взгляду внутренности кристалла. Внутри, в глубине разреза, пульсировало сердце магического камня. Сердце, которое бывший гвардеец должен был вырвать с корнем.

— Командир! — услышал он позади удивлённый возглас Факела, но это не помешало ему решительно засунуть руку внутрь кристалла и выдрать из него основу.

— Держи! И стой здесь! — бросив артефактору свою добычу, резко произнёс Мастер и бросился к следующему кристаллу. — Бугурт, за мной!

Пока остальные члены отряда собирались, Алексей успел выпотрошить все семь кристаллов и сердце последнего оставил себе. Как только рядом с каждым камнем встал член отряда Святых, кристаллы начали рассыпаться, превращаясь в чистую энергию.

— С юга идут летающие корабли! — с нескрываемой паникой в голосе, сообщила Ульяна. Она прижимала к груди странной формы гладкий магический камень. — Я могу поднять в воздух своё звено. Мы задержим их. Стена беззащитна. Если они доберутся…

— Стой на месте! — рыкнул в ответ Мастер. — Это не твоя забота.

Сам он косился на появившиеся в отдалении силуэты с нескрываемой тревогой, но не смел прервать выполнение приказа барона. А потом вдруг услышал