Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Я прошел через анфиладу комнат, уворачиваясь от сотрудников клининговой службы, которые в своих одинаковых синих комбинезонах напоминали миньонов злого гения. Они натирали, полировали и пылесосили с таким усердием, что мне казалось, скоро они сотрут паркет до дыр.

На кухне царил свой, гастрономический ад.

— Шеф! Утка! — истерично крикнул кто-то из су-шефов.

— Я вижу утку! — отозвался главный повар, француз с колоритными усами. — Мадемуазель, прошу вас, не трогайте соус! Он должен настояться!

Я заглянул в святая святых.

Посреди огромной кухни, заваленной продуктами, стояла Алиса. На ней был фартук, который был ей велик размера на три, а нос был испачкан мукой. Она с видом заговорщика пыталась макнуть палец в кастрюлю с чем-то булькающим и ароматным.

Рядом, скрестив руки на груди и опираясь на столешницу, стояла Лидия. Она была в строгом платье, но даже оно не могло скрыть того факта, что она чувствовала себя здесь командиром.

— Алиса, — ледяным тоном произнесла Лидия. — Если ты испортишь соус бешамель, Виктор скормит тебя своему гримуару.

— Да я только попробовать! — возмутилась рыжая, отдергивая руку. — А вдруг он несоленый?

— Я думаю, что шеф-повару виднее, — я вошел в кухню, и повара почтительно расступились. — Привет, дамы. Помогаете или мешаете?

— Мы осуществляем контроль качества! — гордо заявила Алиса, слизывая с пальца каплю какого-то крема. — Ммм! Это для торта?

— Это для профитролей, мадемуазель, — устало поправил шеф-повар. — Виктор Андреевич, прошу, уведите их. Они сбивают мне ритм! Особенно рыжая леди. Она пытается «улучшить» рецепты, которым триста лет!

Я рассмеялся, подходя к девушкам.

— Слышали? Вас депортируют из кухни. Идемте, там отец потерял звезду и рассудок. Нужна помощь.

— Звезду? — оживилась Алиса. — Я знаю, где она! Я ее видела, когда искала… кхм… неважно, что я искала.

— Вино она искала, — сдала ее Лидия с невозмутимым видом.

— Предательница! — ахнула Алиса.

Я обнял их обеих за плечи, мягко подталкивая к выходу.

— Идемте. Шеф, простите их. Это от избытка чувств.

— И от голода! — добавила Алиса. — Виктор, ну хоть бутерброд! До полуночи еще вечность!

— Я тебе мандарин дам, — пообещал я. — Потерпи.

Мы вернулись в гостиную. Там уже была Шая. Эльфийка сидела в глубоком кресле у камина, поджав ноги под себя, и с легкой, снисходительной улыбкой наблюдала за суетой отца, который пытался ровно повесить гирлянду, стоя на стремянке.

— Левее! Нет, правее! Гриша, ну что ты держишь, как неродную⁈ Натяни! — командовал Андрей Иванович.

Шая, увидев нас, помахала рукой. Она была одета в уютный свитер крупной вязки, который делал ее похожей на домашнюю кошку, но острый взгляд выдавал хищницу.

— Твой отец — это неиссякаемый источник энергии, Виктор, — заметила она, когда я подошел. — Если бы мы могли подключить его к магическому накопителю, он бы питал всю Москву неделю.

— Это он еще сдерживается, — шепнул я, наклоняясь к ее уху. — В прошлом году, говорят, он заставил прислугу лепить снеговиков в форме всех членов совета директоров во дворе.

Шая тихо рассмеялась.

— Серьезно? И как, получилось?

— Вполне. Только они растаяли быстрее, чем реальный совет директоров ушел в отставку.

— Звезда! — торжествующе воскликнула Алиса, вбегая в комнату и размахивая золотой верхушкой для елки, как трофеем. — Нашла! Она была в коробке из-под обуви!

— Ну слава богу! — отец чуть не свалился со стремянки от радости. — Давай сюда! Виктор, подсади ее! Или нет, давай сам! Ты высокий!

Следующий час прошел в приятной суете. Мы наряжали елку. Огромная, пушистая пихта, доставленная прямиком из каких-то заповедных лесов, упиралась макушкой в потолок.

Это был странный, но удивительно теплый процесс.

Алиса, как всегда, генерировала хаос: она путалась в мишуре, роняла пластиковые шары (стеклянные я ей предусмотрительно не доверил) и спорила с Лидией о цветовой гамме.

— Красный и золотой — это классика! — настаивала она, вешая огромный шар на самую видную ветку.

— Это пошлость, — парировала Лидия, перевешивая шар вглубь. — Серебро и синий. Это стиль. Зима, лед, элегантность.

— Скукотища твоя элегантность! — фыркала Алиса. — Новый год должен быть ярким!

Я стоял на стремянке, работая арбитром и развешивая игрушки там, куда девушки не могли дотянуться.

— Девочки, не ссорьтесь, — говорил я сверху. — У нас эклектика. Смешаем все. Пусть будет и лед, и пламя.

Шая, которая до этого лишь наблюдала, вдруг встала с кресла. Она подошла к елке, провела тонкой рукой по веткам.

— У эльфов нет такой традиции, — задумчиво произнесла она. — Мы украшаем живые деревья в лесу. Светом.

Она щелкнула пальцами.

На кончиках иголок вспыхнули крошечные, призрачные огоньки. Они не были электрическими — это была чистая магия. Мягкий, голубовато-золотистый свет окутал дерево, заставляя игрушки сиять так, словно они были сделаны из драгоценных камней.

Все замерли. Даже отец, который в этот момент отчитывал кого-то по телефону за недоставленные фейерверки, замолчал на полуслове.

— Ого… — выдохнула Алиса.

— Красиво, — признала Лидия.

— Магия, — улыбнулся я, спускаясь со стремянки. — Спасибо, Шая. Это… волшебно.

Эльфийка пожала плечами, но я видел, что она довольна произведенным эффектом.

— Мелочи. Экономия электричества, — подмигнула она.

Время летело неумолимо. Стрелки часов подбирались к десяти. Дом был готов. Стол в главной столовой был накрыт с имперским размахом: хрусталь, серебро, белоснежная скатерть. Повара, закончив свою вахту, удалились, оставив нас наедине с горами еды.

— Пора переодеваться! — объявил отец, хлопнув в ладоши. — Дамы, у вас час. Господа, мы встречаемся здесь же в одиннадцать. Без опозданий! Это Новый год, а не заседание кабинета министров, его перенести нельзя!

Мы разошлись по комнатам.

Я вошел в свою спальню, где на кровати уже лежал приготовленный с вечера смокинг.

Подойдя к зеркалу, я посмотрел на свое отражение.

Виктор Громов. Год назад этот человек, чье тело я теперь занимаю, наверное, валялся бы пьяным в какой-нибудь канаве в Феодосии, проклиная весь свет. А я? Я, Алексей Воробьев, наверное, дежурил бы в морге в своем мире, резал салатик «Оливье» скальпелем и пил спирт с санитарами под бой курантов по радио.

Как причудливо тасуется колода.

Теперь я здесь. В альтернативной Российской Империи. Граф, коронер, маг-самоучка, борец с нечистью. У меня есть отец