Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Ему же хотелось деликатеса. Чего-то яркого, насыщенного, с послевкусием, которое останется на губах до самого отплытия.

Он скользил взглядом по прохожим. Вот парочка, держащаяся за руки — их ауры сплелись в приторно-розовый комок. Слишком сладко, до тошноты. Вот компания пьяных матросов — мутная, серая энергия, отдающая дешевым пойлом и агрессией. Грязно.

И тут он увидел его.

Мужчина шел по другой стороне улицы. Одинок. Руки в карманах, походка уверенная, но какая-то… тяжелая. Словно он несет на плечах груз, невидимый для остальных.

Хищник прищурился, переключая зрение на спектр охотника. И замер.

Его психея… она была не такой, как у других.

Обычно души людей светились ровным светом — желтым, оранжевым, голубоватым. У кого-то ярче, у кого-то тусклее. Но этот…

Вокруг него клубилось нечто странное. Это не было свечением в привычном смысле. Это была сложная, многослойная структура. В центре — яркое, почти ослепительное ядро, холодное и твердое, как алмаз. А вокруг него… вокруг него плавала дымка. Темная, вязкая, переливающаяся оттенками фиолетового и чернильного.

Она не отталкивала. Наоборот. Она манила.

Хищник почувствовал, как во рту пересохло. Это было похоже на зов. Словно эта странная энергия пела ему песню, которую мог слышать только он. Песню о силе. О власти. О насыщении, которое он не испытывал никогда в жизни.

«Вот оно, — пронеслось в его голове. — Главное блюдо».

Он двинулся следом, стараясь держаться в тени. Охотничий инстинкт, отточенный годами, вел его безошибочно.

Мужчина свернул к кафе «Бриз». Хищник усмехнулся. Хорошее место. Тихое, немного в стороне. Идеально для того, чтобы сыграть спектакль.

Он выждал пару минут, давая жертве устроиться, заказать напиток, расслабиться. Затем поправил воротник плаща, нацепил на лицо маску добродушного, слегка скучающего моряка и толкнул дверь.

Внутри пахло кофе и корицей. Жертва сидела у окна, уткнувшись в телефон. Хищник подошел ближе.

И чем ближе он подходил, тем сильнее становилось это чувство. Притяжение. Голод взвыл с новой силой, царапая внутренности когтями. Ему казалось, что он чувствует запах этой энергии — терпкий, металлический, дурманящий.

«Этим я наемся, — подумал он, и от этой мысли у него задрожали руки. — Этим я наемся надолго. Может быть, навсегда».

Он подсел за столик. Завязал разговор. Обычный треп — погода, море, работа. Слова лились легко, привычно. Улыбался, кивал, подливал масла в огонь беседы.

Но все его внимание было сосредоточено на собеседнике. На том, как пульсирует жилка у него на шее. На том, как странная, темная дымка вокруг его ауры колышется при каждом вдохе. Она была так близко. Стоило только протянуть руку…

Нет. Рано. Здесь слишком много свидетелей. Нужно увести его. В темноту. Туда, где никто не помешает трапезе.

Он забросил наживку. История про диковинку. Про редкую вещь из-за моря. Это работало почти всегда. Любопытство — порок, который сгубил больше людей, чем чума.

Мужчина клюнул. Легко, почти сразу. Согласился выйти, посмотреть.

Они вышли на улицу. Ночная прохлада обдала лицо, но Хищнику было жарко. Кровь стучала в висках набатом.

Он вел жертву в переулок, который присмотрел заранее. Глухой тупик, заваленный мусором, куда даже кошки заглядывали с опаской. Идеальная столовая.

Но по пути что-то начало его беспокоить.

Обычно жертвы вели себя иначе. Они задавали вопросы. Нервничали. Оглядывались. Спрашивали: «А далеко еще?», «А что это за район?», «Вы уверены, что нам туда?». Это была нормальная реакция человека, которого ведут в незнакомое, темное место. Инстинкт самосохранения должен был орать.

Но этот…

Он шел молча. Спокойно. Размеренно. Шаг в шаг. Его лицо оставалось бесстрастным, почти скучающим. Ни тени страха. Ни капли сомнения.

Это напрягало. Словно он шел не на сомнительную сделку в подворотне, а на деловую встречу в офис.

«Может, он идиот? — подумал Хищник, косясь через плечо. — Или настолько самоуверен?»

Или… или он тоже хищник?

Эта мысль мелькнула и пропала, утонув в волне голода. Какая разница? Он — человек. Просто человек. А Хищник — существо высшего порядка. Он пил души десятки лет. Он знает, как ломать волю. Он справится.

Они свернули в тупик. Темнота окутала их со всех сторон, куда ни глянь. Стены домов, облупленные и грязные, нависали над ними, как стены колодца.

Хищник остановился и развернулся.

Вот он. Момент истины.

Жертва стояла в паре метров. Смотрела на него спокойно, даже с легкой иронией, если эти эмоции вообще можно было считать в такой темноте.

— Ну, — сказал мужчина. — Показывайте свою диковину.

Хищник улыбнулся. Маска спала. Теперь он мог быть собой.

— Вы уже на нее смотрите, — прошептал он.

В его голосе звучало торжество. Он чувствовал себя всемогущим. Сейчас. Прямо сейчас он получит то, чего жаждал.

Его рука метнулась вперед. Быстро, как бросок кобры. Пальцы скрючились, готовые впиться, захватить, выпить.

Мужчина не успел. Он даже не дернулся. Человеческая реакция слишком медленна для таких скоростей.

Пальцы Хищника сомкнулись на горле жертвы.

Контакт.

Поток энергии, хлынувший в него, был ошеломительным. Это было похоже на удар молнии. Сладкая, густая, невероятно мощная сила. Она была вкуснее всего, что он пробовал раньше. Она была пьянящей, как чистый спирт, и горячей, как лава.

Хищник задохнулся от восторга. Его глаза закатились. Он распахнул свою сущность навстречу этому потоку, готовясь принять его весь, до последней капли. Он чувствовал, как эта сила наполняет его пустые резервуары, как она разгоняет кровь, как она обещает вечность.

«Да! Еще! Больше!» — кричало все его существо.

Но затем…

Затем что-то изменилось.

Поток не иссяк. Он не стал тоньше.

Он развернулся.

Внезапно, резко, без предупреждения. Словно кто-то переключил рычаг гигантского насоса.

Вместо того чтобы вливаться, энергия начала уходить.

Сначала Хищник не понял. Он попытался усилить хватку, потянуть на себя сильнее. Но это было все равно что пытаться удержать воду в решете или остановить лавину голыми руками.

Его собственная сила, его накопленная энергия, те две души, что он поглотил вчера — все это вдруг пришло в движение. Оно рванулось прочь из него, втягиваясь в ту самую руку, которая держала жертву за горло.

— Что?.. — прохрипел он, пытаясь разжать пальцы.

Но он не мог. Его рука словно приросла к шее этого человека. Намертво. Спазм свел мышцы.

А потом мир изменился.

Реальность грязного тупика с кирпичными стенами, мусором под ногами и клочком неба вверху исчезла.

Вокруг сгустилась тьма. Абсолютная, непроглядная, холодная тьма.

Хищник обнаружил,