Консультант - Александра Торн

– Да я не про то! – отмахнулся Мируэ. – Как так вышло, что нас вытряхнуло из твоего портала именно сюда?

Уикхем вздохнул.

– Потому что шеф назначил тут наблюдательный пост, чтобы агенты Бюро следили за состоянием города – ну мало ли. А этот пост как раз и был местом назначения нашего амулета.

Юноша в изумлении уставился на оборотня, несколько секунд осмысливал сказанное, а потом осведомился:

– А какой идиот догадался устроить место назначения рядом с этой свалкой ядовитых отходов с той стороны?

– Все было нормально, – процедил Диего. – Все амулеты были проверены, черт побери! Значит, в городе что-то происходит… до сих пор. Даже ты это видишь.

– Что значит – даже я? – обиделся юноша, но оборотень счел, что на это уже нет времени. Нужно было решить: стоит ли идти ясным днем по дороге, оставаясь на открытой местности, или пересечь город, где можно найти укрытие в случае чего? И не станет ли это укрытие могилой?

– Ты видишь что-нибудь конкретное? – спросил Уикхем у Шарля. – Какую-нибудь опасность со стороны города?

Мируэ снял очки, еще раз посмотрел на город – белый, безмолвный, застывший, как скелет, – съежился и жалобно сказал:

– А мы можем просто уйти отсюда?

– Ладно, – помедлив, ответил Диего. – Идем.

Он направился вперед по дороге. Вероятно, она огибает Эдмур и ведет к более обитаемым местам. В крайнем случае, можно отойти от города как можно дальше и попытаться установить связь с местом назначения.

– Ты знаешь магию? – спросил Уикхем; Мируэ шел рядом с ним вровень, забыв об усталости. Город не на шутку пугал мальчишку – он то и дело оглядывался, словно проверял, не крадется ли за ними что-то.

– Нет, – сказал Шарль. – Я пытался уговорить отца научить меня, но он отказывался.

«Уж конечно. Малец с познаниями в магии смог бы от него убежать куда как раньше».

– А его кабинет? Он был в твоей башне.

– Отец защищал его заклинаниями. А чтобы снять заклинания, нужно знать хоть какие-то заклинания.

– Ладно. Тогда я тебя научу.

– Научишь? – радостно встрепенулся Шарль. – А вам разве можно учить магии всех подряд?

– Нельзя. Но у нас нет другого выхода. Я не дам к тебе прикоснуться, но и без меня ты не должен остаться беззащитным.

– Без… тебя? – дрогнувшим голосом повторил юноша.

Оборотень остановился. Его нюх нельзя обмануть – и обоняние настойчиво твердило ему, что к ним приближается нечто, мертвое настолько давно, что уже должно было обратиться в прах. Но почему-то не обратилось.

– Раскол, трещина или провал на ту сторону оставляют после себя остаточные эманации, даже если дыра закрыта, – произнес Диего, сам удивившись, как у него так складно вышло. – Сколько бы лет назад шеф ни закрыл провал – остатки магии с той стороны еще здесь. Искажение еще здесь. Поэтому ни мы не сможем открыть портал, ни к нам никто не доберется.

– Но это же хорошо, да? Бартолемиты нас не выследят и не настигнут?

– Во всем есть светлая сторона, – согласился Диего. – А теперь насчет темной. Помощь от Бюро тоже не придет. Они не смогут открыть сюда портал. – Он подхватил Мируэ и забросил на плечо. Юноша уже скорее по привычке издал негодующий вопль, не очень яростный, и брыкнулся. Оборотень сошел с дороги и быстро зашагал к высокой колокольне, которая поднималась над небольшими одноэтажными домиками и была видна даже с дороги.

– Ты куда?! Ты зачем идешь в город?!

– Нам нужно укрытие.

– Зачем? Сколько нам в нем сидеть?!

– Пока не придет помощь. Портал сюда открыть нельзя, но я надеюсь, что мы сможем послать агентам сигнал бедствия.

– А если не сможем?

«Об этом я подумаю позже».

– Пусти меня! – дернулся Мируэ.

– Зачем? Я могу двигаться гораздо быстрее тебя даже с грузом на плечах.

– Я не груз, – обиженно буркнул юноша, но вырываться перестал.

Оборотень перешел с быстрого шага на бег, потому что ему всюду слышался едва уловимый шорох, как будто нечто стелилось за ними по улицам города, забирая в кольцо.

– Заклинания, – продолжал Диего, – это сочетание воли, желания и воображения. Представь себе то, что желаешь, и напряжением воли заставь слово воплотить этот образ в реальность. Заклинания используются для геронов, знаков, зелий, амулетов и оружия. Чтобы соединить волю, желание и воображение, нужно сосредоточение. То есть концентрация.

– Правда? – усомнился Шарль. – Я что-то не замечал, чтобы отцу требовалось полчаса сосредотачиваться, чтобы поколдовать.

– Концентрация достигается упражнениями. Чем лучше обучен чародей, чем дольше он практикуется, тем быстрее достигает нужной степени сосредоточения. Я научу тебя нескольким дыхательным упражнениям, которые помогут тебе сосредоточиться.

Вообще-то насчет последнего у Диего были сомнения. Он, конечно, мог цитировать учебник «Практика заклинаний, том 1» по памяти, но получится ли у него научить этому кого-то? Хотя если парень из рода Редфернов, то у него должны быть врожденные способности к этому делу.

Тем временем Уикхем добрался до небольшой площади, где располагалась колокольня. К радости Диего, высокие тяжелые, окованные железом двери уцелели, а с колокольни открывался отличный обзор на окружающие кварталы.

Оборотень ссадил Шарля Мируэ наземь, навалился плечом на дверную створку, и через несколько секунд та со скрипом начала поддаваться. Уикхем не столько открыл, сколько отжал дверь и, упираясь в створку спиной, кивнул юноше на вход. Мируэ с некоторой опаской пробрался внутрь, где, судя по возгласу, снял очки. Диего еще поднажал, увеличил щель настолько, чтобы протиснуться в нее самому, и совершил рывок. Дверная створка тут же захлопнулась, словно капкан.

– Здесь колокола, осторожнее, – раздался из темноты голос Шарля.

Оборотень несколько раз моргнул, привыкая к мраку. Внизу, на первом этаже, окон не было – свет лился сверху, из пустых оконных рам и дыры в крыше. Колокола лежали на полу, разбитые после падения.

– Что ты видишь? – спросил Диего. – Здесь безопасно?

– Здесь много молились, – ответил Шарль. – Звонили в колокола, и звон отгонял всякое нечистое. Потом они упали, потому что пришло что-то… – юноша запнулся, – что-то не отсюда. Но теперь этого тут нет.

– С той стороны, – прошептал Диего. Вверх вела полуразвалившаяся деревянная лестница. Оборотень отломил щепку подлиннее, присел на корточки и стал писать заклятия в пыли на полу.

– Что ты делаешь? – Шарль с интересом склонился над ним.

– Это заклинания, которые тебе нужно выучить. Первое – заклятие зова, сигнал бедствия, который мы пошлем в место назначения, Signum Tribulationis[33]. Второе – призывает огонь, In Ignis. Третье – Scutum Dome[34], создает прозрачный щит. Теперь сядь на ступеньку и сосредоточься на биении сердца. Для новичков есть несколько дыхательных практик…

– Почему ты сам не можешь все это сделать?

– Потому что я оборотень, – со вздохом сказал Диего. – Мы невосприимчивы к магии. Мы хорошо ее чуем, но нам трудно ею пользоваться. Хотя я, конечно, попробую. Итак, сядь, расслабься и слушай биение сердца. Начни дышать в такт его ударам – два удара, вдох, два удара, выдох.

Юноша с недовольной гримасой опустился на ступеньку, закрыл глаза и притих. Пока он тренировал легкие, оборотень бесшумно обошел колокольню по кругу. Он чуял, что нечто мертвое приближалось. Что ж, значит, пора.

– Если твое сердце уже бьется спокойно, а дыхание – глубокое и ровное, то можешь перейти к следующему шагу сосредоточения. Представь себе огромный, прозрачный, несокрушимый купол. Сосредоточься только на нем, создай его в своем воображении во всех подробностях и построй цельный образ. Представь, как он опустится вокруг нас.

Пока Шарль