Консультант - Александра Торн

– Смотри! – вдруг прошипел Мируэ, ткнул Уикхема кулаком под лопатку и показал на что-то красное, мелькающее за хаотичными переплетениями ребер монстра, похожими на прихотливый кованый узор.

Оборотень вытянул шею, присмотрелся и принюхался. Скелетная вонь забивала ему обоняние, но он разглядел пульсирующий ярко-алый огонь внутри нежити. Он заливал ее глаза и вспыхивал на острых зубцах спинного гребня. И все же, несмотря на цвет, в нем было что-то мертвенное.

«Я раздеру ему грудь, – нацарапал Уикхем на полу. – Брось туда огонь».

На лице Шарля появилось сомнение, но костянник не предоставил им время для дискуссий. Он наконец сполз достаточно низко и выбросил вперед две лапы из шести.

– Scutum! – воскликнул Мируэ и машинально выставил перед собой руки. Удар обеих лап пришелся в кривой щит, который прогнулся под их давлением.

Уикхем дернул юношу вбок, а сам вспрыгнул на лапы нежити и полез по ним вверх, к ее груди.

– In Ignis! – крикнул Шарль и запустил огненной кляксой куда-то вбок, отвлекая внимание нежити.

Ее голова машинально дернулась в ту же сторону, куда полетел огонь. Может, она и впрямь его боится?

«Эх, надо было его еще и Razor научить!» – подумал Диего, уворачиваясь от когтистых лап костянника. Неплохо было бы их укоротить…

Но наконец он оказался под грудью монстра. Там, в клетке ребер, пульсировал огонь – искра с той стороны, и от этого ощущения у медведя шерсть встала дыбом. Он зарычал, чтобы заглушить накативший страх, и прыгнул.

Диего врезался в грудь нежити всем своим весом и проломил ей несколько костей. Тварь издала странный клекот и извернулась, словно хотела взглянуть, кто же посмел подобраться к ней так близко. Оборотень запустил обе лапы в пролом и рванул изо всех сил. Нежить взвыла и ринулась вверх, к дыре в крыше, а Уикхем повис на ребрах монстра, вцепился в них изо всех сил и принялся пинками задних лап проламывать грудную клетку снизу. В глаза ему светил огонь с той стороны, и Диего не выдержал и зажмурился.

– Scutum! – раздалось снизу; нежить ударилась головой в щит, заполнивший дыру, через которую она хотела вырваться. Костянник испустил яростный визг, извернулся и бросился вниз, распахнув пасть, прямо на Шарля Мируэ.

– Диего, прочь! – закричал юноша.

Уикхем со страхом разжал передние лапы, оттолкнулся задними и буквально вцарапался на бок нежити.

– In Ignis!

Визг монстра столкнулся в воздухе с ревом пламени. Диего обдало таким жаром, что он превратился бы в подгорелое рагу, если б не был оборотнем. Затрещали и задымились кости, распространяя отвратительный горелый запах. Нежить дернулась, заскулила, заскребла лапами по стенам, медленно сползая вниз.

– Диего, прыгай! – завопил Шарль.

Уикхем разжал лапы и не столько прыгнул, сколько сорвался с бока нежити. Он кое-как сумел перевернуться в полете, так что упал не на спину, а на бок, перекатился, вскочил и тут же отпрянул как можно дальше. Монстр кашлянул; в его груди чернела обугленная дыра, где угасал огонек с той стороны. Когда последняя искра рассеялась, алые глаза нежити погасли, и она рухнула на пол.

Диего в последний миг успел забросить Мируэ себе на спину и вылетел из колокольни, как ядро из пушки, оставив на дверном проеме клочья шерсти.

* * *

– Все? – спросил Шарль. – Закончилось?

Диего напряженно втянул носом воздух, чихнул и заскреб морду лапой. Вокруг сильно воняло старыми костями и разрытой могилой, но запаха той стороны он больше не чуял. Хотя кто знает, что еще таится в руинах Эдмура…

Из дверей колокольни выкатился длинный узкий череп. Оборотень осторожно подошел, тронул его когтем. Череп, как и весь монстр, был собран из множества костных осколков. Уикхема несколько беспокоило, что нежить не распадается, и он решил, что лучше поскорее покинуть это негостеприимное место.

Он подошел к юноше и повернулся к нему боком. Мируэ помедлил и нерешительно погладил медвежий бок.

– Спасибо.

Диего поурчал и мотнул головой, намекая, что ему нужно сесть верхом.

– Все твои вещи остались там и поэтому ты не можешь превратиться обратно, да?

«Грустно, конечно, ботинки были отличные… Куда?!»

Шарль направился к колокольне, с опаской обошел череп и уже поставил ногу на ступеньку, когда оборотень ухватил его зубами за ворот плаща (его же собственного плаща, на минуточку!).

– Я достану их, я осторожно и ничего не буду трогать!

Диего оттащил баронского сына от дверей, ткнул лапой в сторону дороги и нацарапал когтем в снегу:

«Нужно уходить. Сядь ко мне на спину. Так быстрее».

– Но ты же не лошадь! Разве тебе, ну… не обидно возить на себе кого-то?

Уикхем фыркнул. Многие годы он катал на спине сестру и ничего дурного в этом не видел. Особенно когда хочется побыстрее унести ноги из малоприятного места.

– Ладно, как скажешь. Ои-и-ей-й-й! – Мируэ покачнулся и ухватился за медведя. – Что-то я устал, и голова кружится.

«Надо было предупредить его насчет истощения сил», – забеспокоился Диего. Парнишка вскарабкался к нему на спину и растянулся на ней, как на матрасе, зарывшись в густую черную шерсть.

– Тепло! – заявил он. – Мягко, как на перине!

«Ладно, если упадет, я его подниму», – решил оборотень и рысью припустил прочь от колокольни, принюхиваясь на бегу. Пока никто из неживых обитателей Эдмура к ним не приближался, но Уикхем чуял, что они здесь.

Он выскочил на дорогу, вернувшись по их собственным следам, и припустил изо всех сил. Но не успел он пробежать и четверти мили, как впереди раздался громкий стук копыт, и ноздри медведя защекотал резкий запах коней и живых людей. Они мчались ему навстречу.

– Всадники! – крикнул ему в ухо Мируэ; Диего дернул головой и заворчал. Как только эти наставники молодежи не глохнут через пару лет работы?

Из-за поворота дороги вырвались трое всадников. Впереди, на крупном сером коне, скакал рослый мужчина с молотом за плечом – по стали вились голубоватые узоры рун и геронов. Диего узнал и молот, и его владельца, испустил радостное подвывание и устремился навстречу агентам Бюро. Но те почему-то не обрадовались и выхватили револьверы. К счастью, расстояние между ними быстро сокращалось, и мужчина, возглавлявший отряд, натянул узду и гаркнул:

– Эй, тихо, вы двое! Это Уикхем, наш рекрут!

«Слава богу!» – подумал оборотень.

– Это медведь, сэр, – не без робости возразил один из агентов.

– Я вижу, сынок. С ним такое бывает.

Он спешился и пошел навстречу Уикхему.

– Кто это? – шепотом спросил Шарль. – Почему мы не бежим? Ты его знаешь?

Диего кивнул. Он сел и, когда мужчина приблизился, подал ему лапу. Тот церемонно ее пожал. Мируэ держался за спиной медведя.

Говорили, что агент Двайер был когда-то полицейским и служил под началом шефа, пока тот возглавлял отдел по особо тяжким преступлениям блэкуитской полиции. Время от времени бывший полицейский появлялся в замке и наставлял рекрутов в тонкостях организации облав и слежек. Хотя Уикхем не знал, как этот человек – самый огромный из всех, кого он видел, – мог незаметно красться за преступником. Ну, разве что за слепым…

– Что ты тут делаешь, сынок? Это ты послал сигнал на пост?

Медведь кивнул.

– Как тебя занесло в Эдмур? И кто это там отирается за твоей спиной?

– О чем он говорит?! – гневно прошипел Мируэ. – Я ничего не понимаю!

Диего запоздало вспомнил, что сын барона не знает риадского. Он успокаивающе погладил его по плечу и вывел в снегу:

«Я должен доставить