Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

чем конкретно это было связано, с тем, что в старой столице цены в принципе были выше, чем в нашем отдаленном поселке, или просто сказалась специфика использования в артефактах довольно редкой стихии. Но только цена на расходники в этом магазине начиналась от сорока золотых. Накладно, черт, побери! Я просто не рассчитывал на такие цены. Однако, немного подумав, все же прикупил: два мелких по размеру артефакта за пятьдесят золотых каждый и один размером с кулак. Вот по поводу большого удалось даже поторговаться, и эту, довольно мощную гранату, действующую по площадям, радиусом в пять локтей гарантированного поражения, я смог приобрести всего за тридцатник. Именно так: по силе поражения мощнее, но чуть не вдвое дешевле. Таковы особенности артефакторики: в мелком объеме закрепить нужный эффект в разы труднее. Но и мне тоже, боеприпасы большого объема таскать в ином мире — не очень удобно. Потому пока вот так, только на пробу.

А вот от световых артефактов я отказался. Мои бомбочки, на основе магния, и ослепляют не хуже, так еще и контузию звуком обеспечивают. А еще, и это самое главное, от них не защищает антимагия.

Закупившись, хоть и по минимуму, боеприпасами, я отправился изучать более мирный ассортимент, выставленный на витринах. Скорее всего, я просто не совсем удачно со своим магическим камнем зашел, судя по представленным здесь образцам продукции, Светловы вообще были больше не артефакторами, а скорее техномагами. Такого количества разнообразных технических приблуд я и в прошлом мире не припомню. Какие там хлебопечки с пароварками? Тут чуть ни на каждое отдельное действие по хозяйству свой комплект устройств предлагался. Помните шутку по поводу электрохренорезки? Так вот, если бы в нашем мире рос хрен, таковая штуковина тут обязательно бы нашлась.

Увлеченный изучением возможностей, предоставляемых местным пользователям умелым сплавом магии электричества и техномагии, я даже не сразу обратил внимание на возглас одного из покупателей:

— Кажись скоро проедет!

Лишь стадная реакция всех прочих, находящихся в зале, устремившихся к витринам, сквозь которые идеально просматривалась проезжая часть, сообщила мне, что вокруг происходит что-то интересное. Решил тоже происходящим на улице поинтересоваться.

Напомню: покупателей в магазине буквально считанные единицы были, потому занять удобное место возле окна мне никто не помешал.

— Полицейские вон, прохожих с тротуаров начали разгонять, — принялся объяснять все тот же товарищ, который до этого пообещал скорое явление публике императора, — верный признак, минут пять — десять и появится.

— Или проедет где-нибудь по параллельной улице, — хмыкнул кто-то в ответ, — там обычно тоже все бывает перегорожено.

— Или так, — согласился первый. — Техника безопасности, понимаешь. Чтобы злоумышленники не знали, где конкретно нужно на батюшку императора засады устраивать.

Несмотря на то, что проезд кортежа ожидался только через пять или десять минут, да и то неточно, никто в магазине от окон так и не отошел. Артефакты с витрин, они же никуда не убегут, а император только раз в год, да и то не всегда, будет мимо проезжать. Это ж потом всю жизнь вспоминать можно будет, да еще и детям, и внукам рассказывать.

Все же с выбором улицы, пусть совершенно непреднамеренным, мне повезло: десяти минут не прошло, сначала по опустевшей проезжей части медленно и внушительно проехали два броневика. Мне, с моим навыком магического зрения они показались этакими вилками капусты, столько много слоев всяких защитных конструктов на них было наверчено. Потом с минуту на дороге было пусто, кто-то даже взроптал, что, очевидно, император в этот раз другую дорогу выбрал.

Но минута прошла, и на дороге снова броневик показался. А уже за ним ехал открытый кабриолет с сидящим на заднем сидении императором. Причем, ехал медленно, напоказ, а император время от времени, поглядывая по сторонам, махал своим подданным рукой. Весь такой залитый лучами солнца выдающийся лидер нации.

Хе-хе! Такую вдохновляющую картину, наверное, увидели все или почти все жители Старгорода, попавшиеся на пути императорской колонны. Особенно, солнечные лучи и накатывающее ощущение гордости и сопричастности. Не скажу, что я выдающийся маг, одним своим взглядом сразу докапывающийся до потайных пружин всего сущего, но то, что все окружающие глазели на очень сложный фантом, состоящий из целой кучи совершенно разнонаправленных заклинаний, в том числе и ментальных, я разобраться смог. Как смог и разглядеть управляющие фантомом нити, тянущиеся к совершенно невзрачному, на фоне императорского, автомобилю позади. Тот тоже с весьма небольшой скоростью продвигался, поэтому я смог увидеть и того, кто там, на заднем сидении, восседал. И вот, готов поклясться, это был мой отец! Ну, вы же не думаете, что узнав имя родителя, я не отыскал его фотографий. Тем более что двоюродный брат императора — фигура вполне публичная, и его фото много где печатались.

А самого императора, я имею в виду настоящего, из плоти и крови, мы в этот день так и не увидели. Возможно, он в каком-нибудь из броневиков ехал, возможно, другой дорогой, в стороне от основной процессии пробирался, а может, и вовсе перешел из своего Высокого Замка в Новом Городе в Старгородский кремль порталом. У властителей в магическом мире, если так задуматься, вообще великое множество вариантов, каким образом можно обезопасить свое перемещение из одной локации в другую.

В момент, когда я покидал этот магазин (через главный вход, запрет на его использование после проезда императорского кортежа утратил силу), среди покупателей разгорался спор. Все тот же разговорчивый чел, предупредивший о приближении императорского конвоя, утверждал, что императоры покинули свою старую столицу из-за слишком жаркого окружающего климата. Вроде как, в пользу этого утверждения служил и тот факт, что сначала отец нынешнего императора, а потом и нынешний, Владимир Второй, каждый год, едва только спадал летний зной, надолго переселялись обратно в свой родовой кремль в этом городе.

Занятное, однако, объяснение для очень дорогостоящего строительства новой столицы, погода. В наших школьных учебниках, помнится, по этому случаю была озвучена такая причина, что Новый Город был построен, чтобы быть равноудаленным от любой из имперских границ. Типа и для логистики внутри страны намного удобнее, и оборонять город в глубине территории куда как сподручнее, чем буквально в сотне верст от юго-западной границы… про погоду не было ни слова.

Магический камень я все-таки в тот день продал, ну, или точнее, обменял. Причем, сначала сработала дедова метка, вернее особый значок, им показанный. Увидел такой на вывеске очередного магазина, много их, магазинов всяких, на центральных улицах имперской культурной столицы. Я и зашел полюбопытствовать. Лепота! Тут тебе и артефакты, и зелья, и книжный отдел, торгующий книжками на