Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Ну, в сущности, теперь он уже может и не стучать даже, ничего крамольного он тут уже точно не увидит, — промелькнула горькая мысль, подпитанная очень редким в последний год сообщением сообщением о заглянувшей к нему даме.…После не до конца отраженного проклятия, всю оставшуюся, и теперь тоже очень недолгую жизнь, смотреть на дам теперь князю придется лишь исключительно издали.

— Кто такая? — Задал вопрос ворчливым тоном, даже самому не понравился.

— Назвалась графиней Потоцкой.

— Потоцкая… Потоцкая…. А как же, помню такую! Дочка этого хрыча Уварова, век бы его не видеть, скопидома такого. А дочка ничего так…. Страстная была… м-да. Где она? В гостиной?

— Так точно, — на военный манер ответил старый слуга. Впрочем, имел на то полное право. К отцу он попал во время очередной войнушки в горах Араты. Спас тому жизнь.

— Здравствуйте, Василий Федорович! — Подхватилась из кресла, в котором дожидалась прихода хозяина покоев, заявившаяся после долгого перерыва в гости графиня.

«А симпатичная осталась, зараза», — мелькнула непрошенная мысль. Сколько же они не виделись? Дюжину лет? Больше?

— Здравствуй, Анюта, — в последний момент припомнил имя своей бывшей любовницы. Одной из многих…. М-да…. Кто бы мог подумать, что перестраховка с противозачаточным артефактом сейчас, спустя годы, оставит его без единого прямого наследника. Просто родственников то — сколько угодно. Только у трех сестер, на всех них, одиннадцать детей, любой с удовольствием примет наследство почившего дядюшки, воронье великосветское.

— Я пришла, чтобы сообщить вам, ваше сиятельство… — сказала и запнулась, и губы искривились, как бывает перед тем, как удариться в слезы.

— Да говори уже, — махнул сановный вельможа в раздражении рукой.

— У тебя есть сын! — Сказала, как в воду прыгнула. И рыдать сразу же передумала, вон, как решительно поглядывает.

— Этого просто не может быть. Мои артефакты сбоев не дают. — Озвучил общеизвестное опешивший от подобного сообщения мужчина.

— Зелье плодородия работы моего отца сбоев не дает тем более.

— Зелье? То есть ты, Анна, не извещая меня, позаимствовала у меня мои гены? — В принципе, серьезное обвинение. Особенно, если учесть, что гены украдены не у кого-нибудь, а у светлейшего князя, близкого родственника императора.

— Род Уваровых нуждался в наследнике.

— Ро-од Уваровых! Поди ж ты, какие князья. — Проворчал, но уже и сам понял, что нисколько не сердится, а даже наоборот, вроде как, даже и рад… где-то очень глубоко. Во всяком случае, проверить новоявленного сыночка точно надо. — И что изменилось, что ты вот так внезапно решила меня в известность поставить? Впрочем, не отвечай! И так понятно. Спасибо, что известила. Теперь можешь идти. По поводу сообщенного тобой буду думать. Может, он и родной по крови, но вот как у него с воспитанием….

Уже давно за бывшей любовницей закрылась дверь, а светлейший князь все так же оставался недвижим. Наконец, позвал:

— Георги-ий! Где ты там?… — И после того, как старый слуга явился на зов, распорядился: — Позови-ка ты мне, Георгий, Василия Фомича, нашего главного охранителя. Будет старый хрыч ответ передо мной держать, почему я о своем родном сыне ничего не знаю.

Глава 6

Хоть в этот раз я и отправился в мир красного солнца без всяких задержек, да и знал теперь, что темнота в том мире наступает намного позже, чем на Земле, все равно следовало поторопиться, мне же завтра с утра надо присутствовать на занятиях, а до этого неплохо было бы вздремнуть, хоть ненадолго. Потому по направлению к первой цели своего сегодняшнего визита отправился максимально быстрым шагом. И таки да, первая цель: помните, я в один из первых выходов обнаружил дерево-хищника? Размышляя над проблемой прокачки своей ментальной устойчивости, я внезапно именно про него и вспомнил. Это дерево же, вроде как, именно на мозги своим жертвам воздействует? Вот только, само по себе, оно кажется слишком мощным для моих первых опытов. Если я под его полноценный удар подставлюсь, так там же с гарантией и лягу. А вот пророщенная ветка этого дерева, как раз, вполне может подойти, не думаю, что у нее столько же ментальной силы окажется, сколько и у целого дерева.

До дерева дошел быстро. В очередной раз залюбовался безупречно ровной полянкой вокруг него. Впрочем, ненадолго, время то тикало. Вытянув руку с кольцом, отправил в сторону древесной кроны черную кляксу. Ну, если в лапах демона — охотника такая когда-то одним попаданием целый древесный ствол перебила, думаю, с гораздо более тонкими ветками она сумеет справиться тем более. Стрельнул — и тут же деру дал, поскольку в кроне растительного хищника очень быстро начали появляться характерные магические проблески. Словно на елке новогодние гирлянды зажглись.

Вернулся я спустя несколько минут. Вроде как, дерево полностью успокоилось…. И, бинго! Возле ствола валялась довольно увесистая, хоть и короткая ветвь, примерно в два пальца толщиной, покрытая узорчатыми пурпурными листьями. Чтобы ее достать, в этот раз, багор мне не потребовался: моя невидимая телекинетическая «третья рука» как раз на нужное расстояние доставала. Еще, практически по наитию, вынув из рюкзака лопатку, копнул ей кусочек дерна размером чуть больше ладошки, после чего снова потребовалось экстренно удирать. Гадское дерево реагировало на любое воздействие на его лужайку ровно также, как и на свои ветви.

Добытые в результате проведенной мной с определенным риском для жизни операции растительные материалы я уложил возле портала, после чего отправился по уже отработанному маршруту в направлении границы запретных земель.

Хе-хе, помните, не так давно я, чтобы демонов приманивать, прановый манок закупил? Сильно теперь сомневаюсь в необходимости этой покупки! А я всего лишь, увидев подходящую цель в виде двух близко расположенных не очень больших монстров, запустил в них своей гранатой на основе электричества. Эксперимент, блин!

От набежавшей шоблы ящериц, с невообразимой скоростью способных передвигаться на задних лапах и умеющих генерировать электрические разряды, еле успел укрыться. А потом минимум час еще пришлось лежать в укрытии неподвижно, пока эти страхолюдные зверушки, размером с человека, рассосались по своим делам. Опять зря истратил очередной одноразовый артефакт: хоть ящерицы, вроде как, оказались не плотоядными, за этот час ядра убитых мной монстров наверняка успели испортиться.

Но, так или иначе, до уговоренного места закладки наших посылок я добрался.

После недолгих раскопок я сделался обладателем… бог знает чего. В коробочке очень похожей на старую советскую пудреницу, сделанную из какого-то странного материала цвета слоновой кости, находилось что-то…. Ай, да к черту политесы! В коробочке,