Тень пустоты - Эдуард Катлас

Ему придется отодвинуть других ремонтников от Желтого, а он в последнее время и без того излишне самостоятелен. Как у совсем уж стариков.

И как всегда, есть варианты. Ананси задумчиво начертил лапкой одного из пауков дорожку на тонкой пыли борта, а потом две дороги, расходящиеся от одной.

Развилка. Дилемма, как сказал друг.

Можно потерять связь, а потом выловить Желтого, и пере-подсоединить. Только Ананси не в том состоянии, чтобы восстановиться нормально. Скорее всего, все динамические элементы памяти будут потеряны безвозвратно. А кто знает, может как раз где-то в них хранится единственная копия записи, той самой, Ковчега, новенького, только сходящего со стапелей.

Это будет тоже самое, что напечатать нового, пустого бота, и расшириться. Память так не работает. Сознание так не работает. Разум так не работает тоже.

Вторая дорога еще хуже. Можно дать желтому самостоятельность. Если сделать это до разрыва связи, сделать осознанно, потеряв часть себя, то получишь нового ремонтника. Когда-нибудь, молодой ремонтник обрастет собственными дронами, научиться их контролировать, будет выходить на внешнюю обшивку и продолжать ремонт. Бродить по коридорам Ковчега, выискивая поломки.

Вот только ремонтники не размножаются почкованием. Это будет новая часть тебя, но это не будет Ананси. Другой ремонтник, с небольшой крохой памяти, и навыков. Зато с полным набором инструкций, как раз с этим проблем нет. Тяжелый выбор.

* * *

Желтый весело скакал по коридору, иногда повисая лишь на одной лапке на потолке, иногда делая полную спираль, и двигаясь впереди остальных. Временами бот начинал прихрамывать на одну ножку, словно вспоминая о былой ране, о которой давным-давно пора забыть.

Антенну починили, и еще один пакет данных, не из первой тысячи подобных, и не последний, отправился в родной порт. Если все пройдет по инструкции, этот пакет дойдет, через сотни лет доберется до нужной звезды, а потом создатель с удовольствием откроет новое письмо из Ковчега, и будет читать, наслаждаясь сведениями о новых мирах, о новых расах, которые взобрались на палубу и теперь путешествуют автостопом. Процесс запущен, и Ковчег летит, а создатель сидит у камина, покачиваясь в качалке, и перечитывает новые истории тысячелетней давности.

Зачем куда-то лететь, когда можно получить все прямо там, у костра, просто создав для этого все условия. А самому смотреть на пламя, покачиваться и читать страницы чужих историй.

Так должно. Только это не так.

Ананси знал это, хоть этого и нет в инструкциях. Родного порта нет, звезда погибла, и создатели решили остаться вместе с ней. Несмотря на то, что вывели свой последний корабль из гавани и отправили в путь. Да, они получали сообщения, не одну сотню лет читали их, только это все давно в прошлом.

Пакеты уходят в пустоту, и летят мимо нее, дальше.

Здесь, на Ковчеге — вся память создателей, а ремонтники — их нечаянное, негаданное продолжение. Потомки.

Как Желтый теперь будет потомком Ананси. А он будет его учить, печатать ему новых ботов, как только потомок будет к этому готов.

* * *

Сложные эмоции, признак развитого разума, или неустойчивого разума. Иногда это одно и тоже.

Тут, неподалеку, есть колония одной расы, которая даже немного напоминает создателей. Потеря Желтого взбаламутила все связи внутри остальных ботов, заставила переосмыслить многое, что происходило с Ананси в последнее время. Может, он просто дошел до критической точки. Постарел.

Может быть, так когда-то и возник разум ремонтников, хаотически перестраивая цепочки напоминаний от одного паука к другому.

Желтый прыгал по коридору не абы куда. Они с ним шли в эту колонию. Большую колонию, несколько тысяч существ. Они сильно отличались от остальных пассажиров. Они были одни из немногих, для которых Ковчег оказался нужен в изначальном понимании. Их звезда, как и звезда создателей, погибла где-то позади, уже давно.

Это были не просто пассажиры, поднявшие руку и севшие в попутку. Это были остатки расы.

Ананси хотел поговорить с ними.

Изменить первому правилу ремонтников. Попросить их помочь в починке родного корабля.

Ананси брел с Желтым по слабоосвещенным коридорам Ковчега. Ковчег брел от звезды к звезде. Эти звезды летели куда-то по чужой, холодной вселенной. Да и вселенная тоже разлеталась, стремясь достичь какой-то странной, ведомой только ей цели.

Ремонтник надеялся, что они все доберутся.

I I. Глава 10. Говорящий с лесом

Скала нависала над джунглями, хотя самые высокие из деревьев по соседству все равно переросли даже ее.

Ключ бил даже не у самой земли, а, что самое удивительное чуть выше — почти в метре над поверхностью. Это навевало на мысли, нет ли внутри этой скалы пещер. А я ведь большой специалист по пещерам, вся Обитель — это одни сплошные пещеры, иногда соединенные перемычками из рукотворных тоннелей.

Внизу, под скалой, этот ключ сумел собрать небольшое озеро, которое не успевали разобрать даже деревья, толпящиеся вокруг воды. Очевидно, что рядом с этим крохотных озером были плотнее всего. Деревья в поиске надежного источника влаги воевали друг с другом, лианы лезли на стволы, кусты, пользуясь небольшой прогалиной в кронах над озером, забивали все остальное. Ни пройти, ни проехать.

Но животные хотели пить еще больше, чем деревья, и, в отличие от них, могли еще и двигаться. Тропинка к озеру была все-таки пробита, протоптана. Только одна, и чувствовалось, что, оставь местные стаи этот водопой хотя бы на сезон, и от этой тропы не осталось бы и следа.

— Мы не пойдем назад, — произнес я, когда мы напоследок посмотрели на озеро, и уже собирались в дорогу. Настроение у всех было никакое, что понятно. Топать обратно, искать новую тропу, чтобы снова двигаться в нужном направлении. Мало удовольствия, много бессмысленности.

Наверное, поэтому, они даже не стали возражать. Как-то поверили на слово, мне, чужаку. Даже не пришлось ничего объяснять.

Тем более, вряд ли бы я смог внятно объяснить, почему я веду их таким странным маршрутом. Мне кажется, что их религиозность сумрачным тоскливым утром значительно ниже, чем вечером. И ссылаться на свет истины без крайней нужды не стоит.

Просто они были готовы рискнуть, лишь бы не делать огромный крюк, в полдня, а то и в дневной переход.

Для начала я отошел назад, чуть в сторону от озера и тех зарослей, которые окружали его практически глухой стеной. Маленький пятачок, который вытоптали