Тень пустоты - Эдуард Катлас

часов пришлось отвечать на вопросы в поселке на берегу моря, и вопросов становилось только больше и больше. Как так может быть, да почему это случилось, и почему мы уверены, что это именно саботаж, а не случайность. И почему все верят третьему прибывшему (то есть мне), а не первым двум, которые, судя по описаниям и переданным им отчетам, были весьма убедительны и культурны.

— Слетайте, проверьте. — устало сказал я. — Полдня займет увидеть воочию, что колодец лифта оставил от поселка. И еще какое-то время, если сильно включить мозг, подумать, — насколько реально возможна такая удачна поломка, что лифт ударил точно по генератору, и заодно и поселку. Слетайте. Только вот у меня времени все меньше. А вы его теряете.

— Ну, это же ваше время, мы на него не претендуем, — сурово сказал местный Старейшина.

Он не склонен был доверять первым словам и торопиться с выводами. Никто не склонен, когда твой поселок стоит на месте, ты находишься внутри периметра и по тебе не проехался разряд орбитального лифта.

— Делайте что хотите, — мне действительно становилось все равно. Голова гудела, я старательно избегал смотреть на любые поверхности, вспоминать свои миры, думать о прыжках, представлять, куда отправлюсь дальше. У меня накопился длинный список того, что лучше в этот момент избегать. И это поглощало все мое внимание. Но все же я выжал из себя еще одну попытку:

— Если вы не хотите превратиться в вассалов вечных, не хотите, чтобы в этих рабов превратились даже не вы, а поколения вслед за вами, сделайте простые вещи. Не верьте им. Убейте их в этом мире, до того, как они отправятся дальше, потому что в следующий раз они могут прийти с подкреплением. Держите под руками оружие и уничтожайте призраков, как только увидите. Если вы не успеете их убить до того, как шагающие уйдут — изолируйте и охраняйте то место, откуда они ушли. До тех пор, пока они не вернутся снова — тогда убейте их, или решите, если хотите рискнуть своим миром, что вы хотите с ними делать. Это все, что нужно, чтобы защитить ваш мир.

— Все то же самое может быть применимо и к тебе, — заметил старейшина. Да, все-таки непуганый… мудрец — страшная сила.

Я даже не стал отвечать. Зов все усиливался, время уходило, и вместе с подготовкой к моему прыжку уходили и эмоции. Мне становилось все равно. Раньше, в этот период я уже давно бы прыгнул. Залез бы на заднее сиденье своей машины, загнав ее на тихую парковку, и шагнул бы в новый мир. Сейчас мне приходилось держаться, чтобы попытаться спасти этот мир, но это было тяжело. Тем более, этот мир как-то не очень хотел спасаться.

— Мы лично все можем подтвердить! — возбужденно поднялся Фанфан. — Все это происходило на наших глазах!

— Я могу связаться с этими… шагающими сам, и спросить их версию событий? Пусть хотя бы получат шанс ее изложить. — Старейшина гнул свое, и, я все больше понимал, что он просто не хочет принимать никаких решений. Фронтир — не фронтир, люди есть люди, и они порой очень разные. А иногда — такие же, как и везде.

— Можете, — я прикрыл глаза и покивал, мелкими кивками, но даже это легкое движение головой вызывало у меня головокружение, — и тем самым предупредите их обо всем. Что они вам сказали сейчас?

— Авария, связь полностью потеряна, они ищут выживших.

— Долго ищут, я смотрю. Выжившие успели дойти до вас сами, а они так и ищут. Пошлите катер, он найдет выживших ровно в том месте, где мы скажем. И искать их особо и не надо.

— Мы предлагали помощь, но они сказали, что скоро восстановят связь, и мы сможем переговорить с теми, кого удалось спасти.

— Они всего лишь ждут, когда у ружей закончится ресурс и можно будет вызвать призраков.

— Но мы бы пришли и отбили своих обратно! — воскликнул старейшина.

— Так придите и отбейте! — Я привстал, и тут же упал обратно на стул, потому что окружающий мир просто поплыл по кругу от резкого движения. — А не сидите и не задавайте одни и те же вопросы по десятому разу.

— Мы должны принимать взвешенные решения.

— Кому они нужны, запоздалые взвешенные решения, — усмехнулся я, и закрыл глаза полностью.

Я не успевал. Я понимал, что не успею никак. Мне нужно было добраться до этих шагающих на орбите, разорвать их в клочья, и отправиться в путешествие вслед за ними. Выбить их из следующего мира.

Но такими я уйду сам, оставив местных решать свои проблемы самостоятельно. И это еще не самое плохое, в конце концов — предупрежден, значит вооружен. Но проследить цепочку миров «великих» дальше я не смогу.

— Он умеет говорить с лесом, — где-то из глубины помещения сказала Цинер. — Лес показывает ему дорогу в джунглях, и воду под корнями, и многое другое. Только это позволило нам вызвать вас так издалека.

Зря она это, точно зря. Сейчас еще религию приплетут, и все пойдет по новому кругу.

Кто-то, не старейшина, произнес:

— Такого не было давным-давно. — старый голос, задумчивый. К сожалению, еще более задумчивый и рассудительный, чем голос старейшины. Мне бы сейчас кого-то молодого, горячего, бодрого и готового к немедленным действиям. Вот Фанфан бы подошел. И Базиль бы подошел. Роза бы подошла, она вообще, как показал опыт, девушка крайне решительная. Цинер бы подошла. А очередной старик, или старуха — вряд ли.

— Может ли гость как-то продемонстрировать свой дар?

Я помотал головой. Я не мог. Я вообще мог все меньше и меньше. Сейчас я мог только полежать, отдохнуть, и, в самом лучшем случае — лично убить шагающего, чтобы отправиться вслед за ним немедленно. Но у меня возникла мысль получше. «Побегай наперегонки сначала с моим младшим братом…».

Я вяло взмахнул рукой, словно давая дозволение.

— Давай, ученица. Покажи силу голоса деревьев.

Возникла пауза, но я упорно не открывал глаза, не мог, и понятия не имел, что именно делала Цинер.

— Джунгли говорят, что последнего скраба, вчера, не надо было убивать. Он был испуган и ушел бы из зоны и сам. Так говорят деревья. — Напевный голос Цинер напоминал мне ее тихие вечерние молитвы. Растянутые и буквально требующие, чтобы произносящие их начали