Конвой - Андрей Петров

В лагере повисла тишина. Только ветер выл за стенами, принося запах гари и озона.

— Вот почему за нами гонятся, — медленно произнес Егор. — Если мы восстановим баланс...

— План провалится, — кивнул Кардинал. — Мазай сохранит власть. А заговорщики останутся богатыми торгашами под его пятой. Это если сам заговор не раскроется.

— Сволочи, — выплюнула Химера. — Готовы угробить целый сектор ради трона.

— Добро пожаловать в большую политику Мешка, — Ржавый поднял фляжку в издевательском тосте. — За тех, кто выживет.

***

Следующую ночь двигались быстрее — Дюна чувствовала приближение бури и торопила всех. К рассвету, когда на горизонте уже маячила черная стена радиоактивной пыли, нашли укрытие — полуразрушенное здание с подземным паркингом.

— Сколько у нас? — спросил Ржавый, оглядывая надвигающуюся бурю.

— Минут сорок, — ответила Дюна. — Едва успеем укрыться.

Егор направил Урал в проем паркинга. Спуск оказался крутым, машина заскользила. Удар! Переднее колесо пробило ржавую решетку. Урал встал.

— Всем наружу! — заорал Ржавый. — Бурю внизу переждем!

Выскочили, подхватили самое необходимое. Бежали вглубь паркинга, ища укрытие. За спиной взвыл ветер — буря накрыла здание.

— Сюда! — один из радоловов нашел служебное помещение.

Ввалились внутрь, захлопнули дверь. Ржавый и его люди сноровисто заделывали щели подручными материалами.

— Тихо! Быстро, все ко мне! — прошипела Дюна, доставая несколько флаконов из рюкзака. — Обливайтесь этим. Не пропустите ни сантиметра кожи!

— Что это? — Егор поморщился от резкого запаха.

— Моча и слизь радиоактивных тварей. Единственное, что скрывает человеческий запах от химер. — Дюна уже выливала вонючую жижу себе на голову. — Быстрее, пока они не учуяли!

Все начали торопливо обливаться. Запах был невыносимым — смесь аммиака, гнили и чего-то кислого. Но выбора не было.

— Близко! — прошипела Дюна, когда все обработались. — Идут.

И правда — сквозь вой бури послышались другие звуки. Тяжелые шаги. Скрежет когтей по бетону. Рычание.

— Что это? — едва слышно спросила Химера.

— Радиоактивные химеры, — ответил Ржавый таким же шепотом. — Буря их пробуждает.

Шаги приближались. Потом — удар в дверь. Еще один. Металл прогнулся внутрь, словно картон. Егор почувствовал, как внутри него что-то откликнулось на присутствие тварей — слабое покалывание, похожее на то, что он испытывал в святилище. Но здесь оно было другим. Чужим. Словно пытался настроить радио на мертвой частоте.

Все схватились за оружие, хотя понимали — против таких тварей обычные пули бессильны. Кардинал медленно достал портсигар с синей пылью, взвешивая варианты. Химера заметила его движение, покачала головой — в замкнутом пространстве скорость не поможет.

— У меня есть одна рад-граната, — прошептал один из радоловов, молодой парень с обожженным лицом. — Из последнего рейда. Но если взорвать здесь...

— Всех накроет, — кивнул Ржавый. — Подождем. Может, уйдут.

Снаружи раздавались тяжелые удары — но не яростные, а словно проверяющие. Химеры чувствовали, что здесь кто-то прятался. БАМ! Очередной удар, и в металле появилась вмятина размером с человеческую голову.

Егор попытался снова дотянуться до сознания тварей. Закрыл глаза, сосредоточился. Но там, где должны были быть знакомые импульсы, была только пустота. Нет — не пустота. Белый шум. Статика. Что-то искаженное радиацией до неузнаваемости.

— Маскировка запаха долго не продержится, — прошептал Ржавый. — Рано или поздно учуют.

Удары становились настойчивее. Дверь прогнулась сильнее, петли заскрипели. БАМ! Верхняя петля начала выгибаться.

Кардинал переглянулся с Егором. В его глазах читался немой вопрос — стоит ли рискнуть? Но Егор лишь покачал головой. Что бы там ни было снаружи, оно не поддавалось его дару.

И тут через растущий пролом Егор увидел их.

Химеры Пустоши были воплощением кошмара. Тела, сплавленные из частей разных тварей. Красная мощь, синяя скорость, желтый телекинез, зеленая защита — всё в одном существе. Радиация исказила их до неузнаваемости, превратив в ходячие орудия убийства.

БАБАХ! Верхняя петля вылетела из стены. Видимо, химеры почуяли что-то сквозь маскировку.

— Дайте гранату, — резко сказал Кардинал, протягивая руку к молодому радолову.

— Но здесь же...

— Не здесь. — Кардинал уже доставал портсигар с синей пылью. — Уведу их подальше. Вы услышите взрыв — бегите в противоположную сторону.

Нижняя петля затрещала.

Кардинал вдохнул пыль одним резким движением. Выхватил автомат, кинулся в пролом и дал короткую очередь. Грохот в замкнутом пространстве был оглушительным.

И правда — погоня выглядела сюрреалистично. Человек и твари неслись по коридору с одинаковой невозможной скоростью. Для наблюдающих всё сливалось в размытые полосы — вспышка движения здесь, тень там.

Кардинал петлял между колоннами, оставляя за собой вихри пыли. Химеры следовали по пятам — три искаженных радиацией монстра, каждый размером с медведя. Когда он нырял под низкую трубу, скользя по полу на коленях, химеры перепрыгивали сверху, их когти высекали искры из металла. Бетонная колонна треснула от удара — тварь промахнулась на долю секунды.

Кардинал резко свернул влево. Химеры срезали угол, оттолкнувшись от стены. Куски бетона посыпались вниз. Одна из тварей прыгнула сверху, целясь сбить его с ног. Кардинал в последний момент скользнул вправо — челюсти щелкнули в сантиметре от его плеча, вырвав клок.

Коридор сузился. Кардинал на ходу, не оборачиваясь дал очередь назад. Пули отскакивали от хитина химер, но заставили их на мгновение замедлиться. Этого хватило, чтобы выиграть пару метров.

Впереди — тупик. Стена. Кардинал не сбавил скорости, в последний момент оттолкнулся от пола, пробежал три шага по вертикальной поверхности и, развернувшись в воздухе, перепрыгнул через преследователей. Химеры врезались в стену, но тут же развернулись — их реакция под воздействием радиации была почти такой же быстрой.

Погоня продолжалась. Расстояние то сокращалось до метра, то увеличивалось до пяти. Но оторваться Кардинал не мог — химеры держались на пределе его возможностей даже под синей пылью.

— Мать моя... — выдохнул молодой радолов.

— Он не оторвется, — прошептала Химера. — Они же не отстают!

Егор видел то же самое — безумная гонка на скорости, которую глаз едва улавливал. Кардинал дважды стрелял назад.

А потом они скрылись за поворотом. Десять секунд тишины. Двадцать. Тридцать.

Взрыв.

Грохот был такой, что в их убежище посыпалась пыль с потолка. Где-то вдалеке обрушилось перекрытие.

— Бежим! — скомандовал Ржавый. — В другую сторону, быстро!