Проклятая Империя - Денис Стародубцев

Они толкнули створки. Врата с грохотом распахнулись.

Внутри было темно. Лишь по периметру зала горели синие огни. Центральный алтарь был пуст. Лестницы вели вверх, к куполу. И вниз, в подземелье.

— Весс здесь, — прошептала Лия. — Я чувствую.

— Тогда готовьтесь, — сказал Алекс. — Мы берём его.

Но едва они сделали шаг, как из теней выплыли фигуры. Чёрные мантии, ледяные мечи, маски без лиц.

— Защитники Храма, — пробормотал кто-то.

— Последняя стража, — добавил другой.

Алекс выхватил меч

— Тогда станьте последними, кто встанет у нас на пути.

И началась бойня.

Маги Инквизиции били без остановки. Лёд сковывал воздух, превращая его в оружие. Один удар — и всё замерзает. Один взгляд — и кости хрустят. Но армия Проклятых не отступала.

Алекс прорубался вперёд. С каждой каплей крови метка в нём пылала всё ярче. Он чувствовал, как в нём сливаются все артефакты. Амулет мёртвых, корона, меч, плащ… даже воздух подчинялся его воле.

Он нёсся по залу, как ураган, сжигая, ломая, разрывая врагов. Один из магов бросил в него сферу льда — Алекс ударил по ней клинком, и та взорвалась, осыпав осколками своих.

Скелеты шли по бокам, прикрывая Лию. Она плела заклятие, расширяя круг пламени. Её глаза светились.

Спустя час храм опустел.

На полу — мёртвые. В углу — ещё живые, раненые. Но — победа.

Алекс стоял, облокотившись на меч. Его броня была в крови, глаза — в огне.

— Где Весс? — спросил он.

— Наверху. В тронном зале, — ответил Лия.

Алекс посмотрел вверх. По лестнице тянулось слабое голубое свечение. Его звали.

— Тогда… идём за ним.

В другом конце города один из разведчиков вскочил в седло. Он мчался на север.

— Я должен сказать ему… — шептал он. — Я должен…

В его руке — пергамент. На нём: «Каир Весс не тот, за кого себя выдаёт. Он…»

Он не успел. Из теней вышла фигура и метнула ледяной клинок

Разведчик упал. Письмо исчезло в крови.

Старые камни храма мерцали в свету факелов, их пламя танцевало на стенах, будто живое. В воздухе висел запах древности и сгоревшей древесины. В самом сердце зала стояли они — Алекс и Каир Весс, два метконосца, связанные огнём судьбы.

Каир холодно улыбнулся, глядя прямо в глаза Алексу:

— Ты действительно думал, что я простой враг? — его голос дрожал от скрытой ярости. — Мы с тобой — братья по пламени. Я тоже метконосец. Но только я научился править огнём, а ты лишь жжёшь себя в надежде победить.

Алекс сжал кулаки, чувствуя, как метка на запястье пульсирует в такт сердцу.

— Брат? Если мы братья, то ты — предатель. Ты жаждешь разрушить всё, что я пытаюсь защитить. Это не борьба за власть — это борьба за жизнь.

Не говоря больше ни слова, Каир резко поднял руку, и в его ладони вспыхнул пылающий шар, сияющий золотистым огнём. Алекс быстро ответил — вокруг его пальцев загорелось пламя, горячее и живое, оно плавно сформировалось в сверкающий клинок.

Огонь столкнулся в воздухе с огнём, раскалённые вспышки осветили храм, ударные волны жара швыряли пепел и каменные осколки.

Каждый удар Алекса — это был не просто порыв силы, а контролируемый танец с огнём. Он направлял пламя, словно музыкант дирижирует оркестром, изгибая огненные струи вокруг себя, блокируя удары Каира и контратакуя ослепительными вспышками.

Каир же — более жестокий и бескомпромиссный — метнул волны пламени, которые разбивались о каменные колонны, оставляя за собой языки пламени, как хвост кометы. Его глаза сверкали диким огнём, он наслаждался каждой вспышкой и каждым взрывом.

В один момент Алекс почувствовал, как горячая волна от удара Каира прошла сквозь его защиту и обожгла кожу на плече. Боль вспыхнула мгновенно, но он не дал ей взять верх.

«Я не могу проиграть», — думал Алекс, вспоминая тех, кого потерял, и тех, ради кого сражается.

— Почему ты так упорно держишься за эту империю? — крикнул Каир в разгар битвы. — Она разрушится с твоей смертью. Я — буду тем, кто восстановит порядок, хоть и огнём!

Алекс ответил, сжав зубы:

— Ты не понимаешь — порядок без души — это лишь пустая оболочка! Я сражаюсь не за власть, а за будущее, где нет места твоему огню разрушения.

Он собрал все силы в ладонях — пламя вокруг него засияло ярче солнца. Это был не просто огонь — это была сущность, которую он научился контролировать: не разрушать, а очищать.

Взрыв энергии сотряс храм, и в момент, когда Каир готовился к ответному удару, Алекс выпустил пылающий луч, который прошёл сквозь стены и разорвал защиту врага.

Каир упал на колени, тяжело дыша, его глаза потухали.

— Ты… победил… — с трудом выговорил он.

Алекс приблизился, дыхание тяжёлое, пламя вокруг него постепенно угасало.

— Это не просто победа, — сказал он тихо, — это начало новой эпохи. Империя возродится, но без твоей тени.

Он одним ударом отрубил сопернику голову. Храм погрузился в тишину, лишь треск умирающего пламени эхом отдавался в каменных стенах. Алекс знал — битва окончена, но война за будущее только начинается.

Глава 18

Город дышал тягучей тишиной, словно сама земля затаила дыхание в ожидании нового рассвета. Когда-то столица пылала огнями войны — взрывы и удары мечей уже давно стихли, но следы разрушений остались в каждом камне, в каждом разбитом окне и обгоревшем дереве, в стенах каждого дома.

Алекс шагал по разбитой мостовой, его армия заполнила улицы, как река, переполняющая берега после очень долгой засухи. За спиной — его верные воины и маги. Те, кто прошёл с ним через самые страшные бои и не сломался. Он не спешил. Каждый шаг отдавался эхом в сердце, и в этот момент он был не просто воином — он стал символом нового мира. Символом свободы от Ордена Инквизиции.

Дымок поднимался с горящих развалин, но теперь огонь не охватывал улицы — он уступал место надежде на что-то новое и чистое. Алекс наблюдал, как из-за углов выходят первые робкие фигуры — люди, которые ещё вчера боялись поднять голову. Они смотрели на него. Смотрели робко, но прямо в глаза.

Солдаты противника, измотанные, измученные, медленно сдавались по всему городу. Среди них были и маги, которые когда-то носили одежды Инквизиции, но сейчас понимали — битва проиграна.