Последний ритуал - Наталья Дмитриевна Калинина

– Муж… – эхом повторил собеседник и будто споткнулся об это слово. И во время этой долгой паузы на Макса обрушилось нехорошее предчувствие: слишком уж явны были сомнения Гвоздовского. Макс словно копнул гораздо глубже, чем следовало. Он внезапно будто увидел себя со стороны: человек у подножия горы, на которого с гулом и ревом несется лавина. Может, еще было не поздно замять разговор, свернуть на другую тему, но его словно парализовало от ощущения надвигающейся катастрофы.

– Муж не бросил Эллину, продолжает заботиться о ней. Церемония тоже отразилась на нем, да и все случившееся. Поэтому он такой…

Гвоздовский снова запнулся, будто не смог подобрать нужное слово. Макс сам завершил за него фразу:

– С чудинкой.

– Можно и так сказать. Впрочем, я не знаю, каким он был до той поездки. Впервые увидел его на свадьбе.

Все это Марк произнес уже, наоборот, скороговоркой и поспешно перевел тему:

– Значит, вы считаете, что Зоя тоже приняла какой-то отвар?

– Не уверен. Но ее состояние похоже на то, в каком пребывает Эллина, – ответил Макс нарочито ровным тоном, стараясь не думать об отправленных накануне в рабочий чат голосовых сообщениях. Это же надо… Надо же было так облажаться! Если бы он хотя бы не назвал имени!

– Не знаю, насколько помог мой рассказ. Возможно, вы рассчитывали на что-то другое, – заметил Марк без улыбки и поднял руку, подзывая официантку. От предложения Макса оплатить счет он решительно отказался. – Но я больше ничем не могу помочь.

В то время, когда Гвоздовский расплачивался, Макс увидел присаживавшуюся за соседний столик Наташу.

А она что тут делает?! У нее разве не встреча в это время с какой-то писательницей?

– Но може… – начал Марк и осекся, тоже обратив внимание на соседний столик. – Здравствуй, Наташа.

Он, поднявшись, коротко кивнул в знак приветствия, но задержал на девушке взгляд.

– Ма… Макс, – пискнула та, явно чуть не произнеся другое имя. – Какая неожиданность! Не знала, что ты… Что вы… тоже тут.

– Хорошо выглядишь, – отпустил без улыбки комплимент Марк, и щеки девушки залила краска. Видимо, спохватившись, что допустил лишнего, Гвоздовский снова кивнул – в этот раз уже прощаясь, и заторопился к выходу.

– Я встречаюсь здесь с писательницей, – жалобно пролепетала, будто оправдываясь, Наташа.

– Хорошо. Удачи, – пожелал Макс. – Позже поговорим.

Он вышел на крыльцо и, глядя в спину спешившему в сторону башни делового центра Гвоздовскому, с досадой подумал, что из всех многочисленных столичных кафе встречу Наташе умудрились назначить именно здесь.

Плохо. Очень плохо. Гвоздовский еще, то ли из галантности, то ли из забывчивости, отпустил комплимент. Впрочем, Марка можно было понять: для встречи Наташа выбрала платье персикового оттенка, которое ей очень шло, красиво оттенила глаза, распустила прямые густые волосы и сегодня выглядела особенно хорошенькой. Гвоздовский тоже был, как всегда, эффектен. Наташа может сколько угодно заявлять вслух, что ей безразличен Марк, но ее реакция на неожиданную встречу показала обратное.

Хоть бы она из-за одного комплимента не нафантазировала себе продолжение недавнего романа, а использовала бы эту встречу для своей книги! Но Макс уже ни в чем не был уверен, даже в том, что Гвоздовский не восстановит аккаунт «Бедного студента» для чтения творчества Наташи…

Он мысленно чертыхнулся. Какой неправильной во всех смыслах вышла эта поездка.

– Как меня достали эти личные секреты! – пробормотал Макс, глядя на обещавшее то ли снова дождь, то ли все же снег потемневшее небо. – Не команда, а ящик с просроченными фейерверками – не угадаешь, когда засвистит и снова рванет к чертовой матери!

Последняя фраза относилась уже не к Наташе.

Макс потоптался на крыльце, решая, как поступить: поехать в офис на метро или дождаться девушку и вызвать такси? Вряд ли Наташа решит задержаться до обеда в надежде, что Гвоздовский-младший вернется в перерыв, но Макс и такую ситуацию не исключал. В отсутствие Марины он будто взял на себя ответственность за ее сестру. Наташа, конечно, уже взрослый человек, за свои поступки отвечает сама, но в свете нависшей над ней угрозы лучше перестраховаться.

Глава 14

Звонок от Люсинды раздался в тот момент, когда Макс вернулся в кафе и занял свободный столик. Но вместо напарницы он услышал голос Марины:

– Привет! Есть пять минут?

Пять минут… У него для нее есть целая жизнь! Макса обожгло одновременно и радостью, и тревогой: что-то там, на ретрите, случилось. Но не успел он обрушить на Марину вопросы, как девушка уже затараторила:

– Подробности расскажет Арсений, у меня сейчас мало времени.

Она, похоже, куда-то шла: ее голос слегка прерывался, а дыхание сбивалось, как при быстрой ходьбе.

– Мы сейчас с Люсиндой и Андреем идем на базу. Люси хочет еще раз осмотреться, пока не наехали люди. А Андрей попытается достать из сейфа мой телефон.

Люди, телефон…

– Что у вас там, черт возьми, происходит?! – вырвалось у него. – Почему до сих пор ничего мне не сообщили?!

– Люси раньше звонила сказать, что мы в порядке, – нарочито спокойно ответила Марина, явно желая унять его тревогу. – Ночью нам, к сожалению, было не до разговоров.

Она помолчала и огорошила:

– Ночью с базы исчезли люди.

– Что?!

Она рассказала все, начиная с пропажи начинающей актрисы по имени Ида и заканчивая приездом на базу Люсинды, шамана и нового сотрудника.

Макс выслушал, сжав челюсти. На его столике откуда-то появилось меню, видимо, принесла официантка. А он даже не заметил, как она подходила.

– Арсений на всякий случай окурил подход к моему домику. Дым был очень едким. Мы с Аллой не знали, кто это, и в первый момент испугались, – продолжила Марина. – Но шаман отогнал всех сущностей. А они были, Макс…

– Вы уже знаете, что будете заказывать? – отвлекла его от разговора официантка – другая, не та, которая обслуживала столик с Марком.

Макс шепотом попросил принести ему стакан апельсинового сока. Наташа в одиночестве что-то читала с телефона и шефа до сих пор не заметила. Хорошо.

– Андрей отвез нас с Аллой в гостиницу. Люсинда с Арсением остались на базе работать. Вернулись почти утром, – завершила Марина. – Алла уже вызвала своего мужа. Скоро поднимется шумиха, если еще не поднялась… Поэтому мы торопимся. Просто звоню сказать, что мы в порядке, но у нас все завертелось. Шаман в гостинице – отдыхает и стережет Аллу. Сам понимаешь, при ней мы тоже не могли тебе звонить.

– Понимаю, – выдавил Макс, быстро прикидывая следующие шаги.

– Мы уже пришли, – сказала Марина. – Ой… Там кто-то есть. Опоздали. Фоном раздались чьи-то голоса.

– Я