Бремя власти IV - Иван Ладыгин

Олег вздохнул, смахнул с плеча несуществующую пылинку.

— Слушай, царь… Я, конечно, не психолог, но ты… того. Слишком вжился в роль. Со Спящим ты переборщил. Я ж предупреждал — нельзя глотать океан, не разорвав желудок. Ты сейчас как тот паровоз, что несется на всех парах с треснувшим котлом. Вроде летишь, а бабахнуть можешь в любой миг.

— Я контролирую ситуацию, — отрезал я. Голос прозвучал ровно, без интонаций, как заученная мантра. Я и сам понимал, что он прав. Я отдал за силу кусок души, и теперь внутри была зияющая пустота, которую не могла заполнить даже эта новообретенная мощь. Но признаться в этом — значило показать слабость. А слабость сейчас была непозволительной роскошью.

— Контролируешь, — фыркнул Коловрат. — А Валерия третий день в каюте не появляется. Дверь на замке. Девчонка изводится. И ведь не поймешь — то ли она на тебя обижена, то ли за тебя боится.

Имя Валерии отозвалось во мне смутным эхом. Я видел ее лицо перед отлетом — бледное, с подтеками слез. Я делал ее несчастной. Логика подсказывала: нужно подойти, извиниться, обнять. Но мотор, отвечавший за эмоции, не заводился. Была лишь констатация факта: — Валерия страдает. Это снижает ее боевую эффективность. Это проблема.

— А Меньшикова, — продолжал Олег, словно читая мои мрачные мысли, — та вообще с инквизиторами в своей конуре шепчется. Рожи у них серьезные. Чую, какое-то дерьмо затевают. Наверняка, против тебя.

— Пусть пытаются, — пожал я плечами. И это была не бравада. Мне было действительно все равно. Их интриги казались мне возней букашек у ног слона.

В этот момент на горизонте, сквозь марево аномалий, проступила Стена. Гигантское, циклопическое сооружение из черного камня, уходящее ввысь и в стороны, насколько хватало глаз. По ее гребню стояли форты — угрюмые, похожие на каменных горгулий, испещренные огневыми точками и зияющими жерлами орудий.

— Вот она… — прохрипел Коловрат. — Граница. Грань, где наша реальность истекает кровью, пытаясь не дать Бездне хлынуть внутрь.

Я кивнул, ощущая, как внутри зашевелилось нечто холодное и хищное. Чистый инстинкт охотника, учуявшего добычу.

— Прибавить ходу, — скомандовал я невидимому рулевому. — Идем к главному форту.

Главный замок был похож на вросший в скалу череп исполина. Из глазниц-амбразур смотрели стволы орудий, а вместо рта зияла огромная арка дирижабельной станции. Наш подход не остался незамеченным. Из-за зубчатых стен поднялись в воздух три потрепанных, залатанных боевых дирижабля. Они заняли позиции вокруг Соколика, их видавшие виды борта говорили красноречивее любых докладов.

Мы приземлились в огромном ангаре. Воняло машинным маслом, гарью и сырым камнем. Шум двигателей затих, и на смену ему пришла гробовая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра в вентиляционных шахтах.

К трапу вышла делегация. Во главе шагал мужчина в потертой офицерской форме, но с аурой, от которой звенел воздух. Сильный маг. Его морщинистое лицо было исполосовано белыми шрамами — следами от когтей каких-то тварей. Холодные серые глаза с неприязнью взирали на мою команду. За ним разместился десяток чародеев, таких же мрачных и недружелюбных.

— Я — Владимир Невский, комендант главного форта. — недовольно проворчал он. — Называйте свои имена и цель визита. Пограничная зона закрыта для посторонних.

Один из магистров, стоявших за его спиной, нервно кашлянул, толкнул Невского в плечо и прошептал ему что-то на ухо. Лицо коменданта не дрогнуло.

— Что здесь забыло Ваше Высочество? — спросил он без подобострастия, при этом сохраняя во взгляде колючую подозрительность.

Я сделал шаг вперед. Моя тень легла на него.

— Я здесь для того, чтобы закрыть портал класса «Икс» и распустить весь этот дорогостоящий гарнизон, — сказал я четко, чтобы слышали все. — Ваша вековая война скоро будет окончена.

Мертвая тишина кольнула уши. А затем послышался хриплый, сдавленный смешок, вырвавшийся у кого-то из свиты Невского. Комендант сам фыркнул, и его смех, сухой и колкий, подхватили все остальные охотники.

— При всем моем уважении к вам, Император… — ядовито буркнул Невский. — Это невозможно! Несколько поколений лучших из нас полегли, лишь бы сдерживать эту дыру в мироздании. Никто и никогда в мире не закрывал порталы такого уровня. Это — фундаментальная часть реальности, как восход солнца или закон тяготения. Несокрушимая!

Я чувствовал, как за моей спиной Орловская нервно сжимает рукоять клинка. Ей не нравилось, что надо мной смеются. Но мне было все равно.

Я фальшиво усмехнулся.

— И невозможное — возможно. Просто вы и ваши предки были недостаточно сильны. Или недостаточно мотивированы.

Я видел, как наливаются кровью глаза Невского. Он был солдатом до мозга костей, и такое оскорбление било его в самое сердце.

— Это не затея, а самоубийство! Из-за вашего… юношеского максимализма погибнут сотни, тысячи людей!

К сожалению, комендант давно закостенел в своих убеждениях… Но у меня не было времени на споры.

Я перестал сдерживаться и отпустил поводья той чудовищной мощи, что клокотала внутри. Это была сияющая солнечная энергия с примесью древнего и бесконечно холодного субстрата Спящего…

Волна моей ауры ударила по залу.

Люди позади Невского, солдаты средней магической силы, рухнули на колени, а затем и вовсе потеряли сознание. У других, чуть крепче, начались приступы рвоты, пошла кровь из носа и ушей. Магистры, включая Невского, побледнели, как смерть. Они отшатнулись, инстинктивно создав магические щиты. Они почувствовали это… Саму суть небытия, холод великой пустоты, обернутый в сияние солнца. Они почувствовали смерть.

Я сделал шаг к Невскому, который с трудом стоял на ногах, цепляясь за стальную балку.

— Я не просил твоего мнения, комендант, — сказал я, глядя в его расширенные зрачки. — Я отдаю приказ. Собирайте срочный штаб. Немедленно.

На этот раз возражений не последовало.

Комната совета была такой же аскетичной и мрачной, как и весь форт вокруг. Длинный стол из черного дерева; грубые скамьи; на стенах висели карты, испещренные кроваво-красными метками. Воздух наполнился страхом, злостью и вынужденным подчинением.

За столом сидели Невский, его верные офицеры, мой клан, Коловрат и инквизиторы во главе с Анной. Она уставилась в карту, но я чувствовал ее напряжение. Змея готовилась к укусу.

— Итак, комендант, — я упирался пальцами в полированную столешницу. — Рассказывайте. Как далеко портал? Как защищен?

Невский тяжело вздохнул.

— Это не просто дыра, Ваше Высочество. Это… государство. Целое демоническое княжество по ту сторону. Оно защищено. Первое, на что стоит обратить внимание, — это трупные Стены. Гигантские валы из спрессованной плоти и костей, проросшие щупальцами и глазами. Они стреляют кислотой, порождают химер. За ними высятся башни. Костяные и плотоядные. Они бьют сконцентрированной скверной. А сам портал находится в