Связанная мирами - Джерри Вэй

Диана обернулась, равнодушно подвинув товарищей, – те неуклюже расступились и застыли по бокам точно статуи-телохранители. Торговец, облачённый в тёмную мантию с верёвочным поясом, обошёл прилавок и раскрыл в руках тёмно-синий суконный плащ. Простенький на вид.

– Очень полезная вещь, – хитро улыбнулся он. – И в бою, и для долгих путешествий.

– Это же обычное тряпьё, – хмыкнул Алекс, которого никто не спрашивал. – Да и всё у вас – простая одёжка с завышенной до небес платой.

– Всё, да не всё! – Торговец многозначительно оглядел их. По его лицу пробежала лукавая ухмылка. – А ну, юная дева, протяни-ка руки.

Диана послушно выставила ладони. Накидка, будто по мановению волшебной палочки, плавно пролетела по воздуху и приземлилась на её руки. Диана удивлённо взглянула на торговца.

– Плащ этот непростой, – пояснил он. – Сам он выбирает себе хозяина. И ежели тот ему по нраву, готов будет доставить его в любой край О-де Гельсии.

– Что значит «доставить»? – непонимающе переспросила она.

Торговец выжидающе помолчал, а затем поднял указательный палец вверх:

– Имя ему – Хендзель. Ни одно существо в мире не способно подчинить его волю себе, кроме самого хозяина и кровной магии.

– Кровной? Это как?

– Это значит, что помимо тебя он может подчиниться только тем, в ком есть твоя кровь, – пояснил хмурый Алекс. – Больше никого он слушать не будет.

Затем выругался на самого себя: зачем он ей всё это рассказывает? Она же только больше загорится интересом!

– Ну, родственников у меня тут нет, – весело сообщила Диана.

– Можешь завещать его своим детям, – буркнул напарник.

Торговец хитро улыбнулся:

– Ну-ка, попробуй его призвать, юная дева.

– Призвать?.. – Диана растерянно смотрела на торговца. Тот кивнул, сверкнув глазами. – Явись, Хендзель, – неуверенно обратилась она к плащу в руках.

Алекс закатил глаза, устав слушать россказни местного пройдохи, и не понимал, как достучаться до напарницы. Но, к его удивлению, плащ взлетел в воздух и превратился в громоздкую птицу с массивным клювом и широкими крыльями. Тёмно-синие перья переливались на солнце. Ростом она была с Диану, и на её спине легко могли поместиться два взрослых человека. Все трое потрясённо разинули рты и вытаращили глаза – даже бесстрастный демон не поскупился на ошеломлённое выражение лица.

Диана восхищённо ахнула, осматривая птицу, и для верности потёрла глаза. Но видение не исчезло: на каменной мостовой, между прилавками, действительно красовалась самая настоящая птица, походившая на величественного грифа. Сурово оглядев всех янтарными глазами-стёклами, волшебный гриф издал резкий отрывистый крик, от которого шарахнулись прохожие. Однако Диана ничуть не устрашилась. Покорённая красотой и величием этого создания, она с жаром проговорила:

– Сколько?

– Полторы тысячи ранненгов, – с готовностью назвал цену торговец, довольный произведенным впечатлением.

Диана с надеждой обернулась на Алекса, позабыв обо всех обидах и недомолвках.

– С ума сошла? – Тот мигом пришёл в себя. – Это ж больше половины наших сбережений!

– Не забывай, что ты здесь находишься благодаря мне, – безобидно заметила она.

Умоляющим взглядом Алекс воззвал к помощи демона, своего верного союзника в таких деликатных вопросах. Но тот только развёл руками. Женские чары не по силам никаким монстрам. Алекс горько вздохнул, доставая тугой кошель из кармана.

– По́ миру пустишь, – проворчал он.

– Только представь, как теперь будет удобно путешествовать! – восторженно пролепетала Диана, хлопнув в ладоши. – И не нужно будет лететь на твоей спине, боясь, что ты по неосторожности уронишь меня!

– Будто такое было хоть раз! – ощетинился Алекс, но Диана махнула на него рукой. Счастливая, она подбежала к торговцу.

– Отныне прислушивайся к своему фамильяру, и он укажет тебе верный путь, – дал торговец мудрые наставления, принимая от неё монеты.

Купеческий корабль, пришвартованный у Земноморского порта, раскачивался на искрящейся лазурной глади. Белые паруса были убраны. Открытая палуба без спасительной тени сверкала под лучами палящего солнца. Над мачтой кружили чайки, голося в унисон шуму морского прибоя.

Югай, облокотившись о борт судна, внимательно смотрел в подзорную трубу на дальний берег. Прибор показывал ему мага-инквизитора: чужеземка что-то растолковывала двум своим провожатым, нелепо жестикулируя.

Хозяин самого известного в ближних краях торгового флота усмехнулся и сложил трубу. Постояв немного, он медленно обвёл взглядом город и откашлялся.

– Да-а, недаром молва гремит о чужеземной инквизиторше, прибывшей с востока: в одиночку одолеть колдуна! – Он клацнул зубами. – Сильна чертовка! Что и следовало ожидать от магов из тех краёв. Я желаю укротить её.

К нему опрометью подбежал один из матросов и тут же уставился на дальний берег, окутанный солнцем. Ничего там не обнаружив, он недоумённо поглядел на хозяина:

– Господин, что это значит?

Югай расхохотался.

– Это значит, что независимый маг гильдии вскоре будет зависеть от меня, – объяснил он недалёкому юнге.

Матрос похлопал глазами и задал донельзя глупый вопрос:

– Но зачем, господин?

Югай покрутил чёрный пышный ус и усмехнулся:

– Хочу. Тебе ли не знать, дорогуша, что я обожаю всё недоступное и экзотическое? Представь, какое уважение я получу от местных лордов и феодалов, когда те прознают, что я приручил одного из инквизиторов, прослывших борцами против Тьмы и нежити! – мечтательно проговорил он. – Только вообрази себе картину. – Тут Югай прыснул, помотав указательным пальцем в воздухе. – Упеку в свои чары инквизитора! Веками их народ истреблял самих Тёмных магов! Но передо мной она окажется бессильна, вмиг перечеркнув все их родовые подвиги.

Его распирало от нетерпения, он продолжал горделиво насмехаться, бормоча под нос список грядущих заслуг. Не зная, как реагировать, матрос счёл нужным промолчать. Он прекрасно знал о своенравии хозяина, потому и не удивился такому громкому заявлению. Ему заранее было жаль девчонку. Какой бы та ни была смелой, Югай всегда добивался своих целей подлыми и хитрыми путями.

Закончив браваду, Югай возвратил прежнее самообладание и снова посмотрел в подзорную трубу. К гильдийцам присоединилась ведьма, укрытая густыми рыжими кудрями. Она продемонстрировала компании травы, которые, по всей видимости, купила в местных лавках. Исполинский выродок, в свою очередь, возмущённо помотал перед её глазами какой-то тканью, за что получил оплеуху от «инквизиторши». Дьявольское отродье ограничился закатыванием глаз.

Югай долго смотрел на берег, размышляя о чём-то своём.

– Пожалуй, нет… – неторопливо протянул он. – Я бы, конечно, очень хотел приручить и Кровавую Ламию, но неизвестно, чего ждать от того, кто убил собственных родителей.

– Господин? – не понял матрос.

– Идём! – деловито объявил тот, заложив руки за спину. – Я решил: чужеземная инквизиторша станет мне женой!

– Ещё и мне тащить это барахло, – бубнил Алекс под нос.

– Слушай, ну имею же я право побаловать себя за то, что