Связанная мирами - Джерри Вэй

осталась в живых. – Диана была в замечательном настроении, и ничто, даже безустанные недовольства напарника или хладнокровный нрав демона, не могло испортить его в такой солнечный день. Выполненное задание осталось позади, и можно было наконец свободно выдохнуть.

Они добрались до конца города, где их встретили трущобы. Странный морок, нависший над грязными улочками, заставил Диану остановиться. Справа наперебой улюлюкали, однако интонации сильно отличались от приветливых возгласов торговцев – здесь веяло чем-то недобрым. Внимание тут же привлёк деревянный помост на небольшой площади, чуть поодаль от полуразрушенных лавок с заколоченными окнами. Там выстроилась вереница людей под предводительством грузного мужчины. И всё бы ничего, да только вид у них был до странного понурым: руки убраны за спину, плечи расправлены, будто они выставляли себя напоказ, во взглядах читалась обречённость. У постамента полукругом толпились горожане в богатых одеждах, с интересом рассматривая людей, словно афишированный товар, и обсуждая что-то между собой.

– Что это такое? – Диана растерянно остановилась.

– Идём. – Алекс схватил её за запястье и настойчиво поволок за собой, не желая слушать никаких возражений.

– Но… – Она плелась за ним, то и дело оборачиваясь. – Это… что здесь происходит?

– Налетай! – послышался громкий призыв грузного мужчины. Он был одет в длинный бордовый сюртук, подпоясанный ремнём, в то время как его подопечные довольствовались рваными лохмотьями.

– Работорговля, – спокойно пояснила Тора, на что Диана в ужасе округлила глаза. Алекс всё ещё тянул её за собой, стараясь как можно быстрее преодолеть последний закуток города.

До Дианы дошло, что эти люди не просто так сложили руки за спину – их сковали кандалами! Она вырвалась из хватки и остановилась.

– Но как же они? Неужели мы не можем спасти их?

Все трое обернулись.

– Нет, – сказала Тора так, будто речь шла не о человеческих жизнях.

– Но почему… разве мы не?..

– Нет, – отрезал Алекс, чем вызвал ещё большее недоумение Дианы: и он туда же? Алекс, который вечно рвётся за справедливостью и честностью? – Ты не можешь спасти всех и каждого. Нам это не под силу.

– Но разве это не противозаконно? – Диана указала на помост и галдящую толпу.

Алекс размеренно выдохнул.

– В границах этих земель всё согласно закону. А когда дело касается законов и устоев королевств – мы бессильны. Единственным условием для всех магов О-де Гельсии является невмешательство в политику независимых государств, потому что мы – отдельный и свободный альянс. В противном случае магов будут контролировать, а это нам совсем не нужно. Поэтому мы живём свободно, на нейтральных территориях, не имеем принадлежности к конкретному сословию, а следовательно, не лезем не в своё дело.

– Хороши герои…

– Политика не наша забота, – равнодушно добавила Тора. – Мы подчиняемся только гильдии, которая находится под покровительством Священной Канцелярии, и не суёмся в те вопросы, к которым не имеем никакого отношения. Тебе придётся смириться с тем, что здесь мы ничего не можем сделать.

– Всё, уходим. – Алекс снова взял её руку и направился вперёд.

Однако люди на площади сгрудились настолько, что протиснуться между ними удавалось с трудом. Ещё шаг, и рука Дианы выскользнула из руки Алекса в этом непреодолимом шумном потоке. Люди закружили, затянули, и Диана поддалась давке, уводящей вглубь своего омута. Обернувшись, она кое-как приблизилась к помосту, чтобы ещё раз взглянуть на это зрелище и ужаснуться. Медленно настигало неподъёмное осознание того, насколько ты беспомощен в противостоянии с несправедливостью мира. Любого мира.

Толпа гудела, горожане выкрикивали цену за желаемый товар, и если торговца удовлетворяла плата – раб переходил к новому хозяину. Но почему-то никто из связанных не пытался противиться, никто не сетовал и не выражал непокорности. Они были смиренны перед своей судьбой и знали, что иначе не смогут выжить на этой земле. И откуда в людях столько жестокости…

Внезапно кто-то схватил Диану за плечо и с силой дёрнул. Она испуганно подалась назад, чуть не споткнувшись.

– Попалась! – гаркнул городской стражник. Диана попыталась вырваться, но он сильнее сжал её руку. – Думала, сменишь лохмотья на одёжку посолиднее и тебя не узнают, а? Кабы не так! Больше не убежишь!

Диана ничего не поняла и пробормотала:

– Стойте, это какая-то ошибка. Вы меня с кем-то путаете, я не из этих земель. Я волшебник гильдии «Силентиум»! Слышали о такой?

– А я – крёстная фея! – сплюнул себе под ноги стражник. – А ну пошла!

С этими словами он грубо заломил ей руки и начал проталкивать сквозь жужжащую толпу прямиком к деревянному помосту. Диана брыкалась, пыталась вырвать руки и достучаться до стражника, объяснить, что это чудовищная ошибка, наступала ему на ноги, но тот только усиливал хватку, не обращая внимания на сопротивление. Дотащив её до помоста, он крепко связал ей руки и швырнул к остальным рабам. За эти считаные мгновения Диана не успела что-либо придумать и тем более предпринять – в два счёта оказалась скованной, без малейшей возможности использовать оберег.

– Восьмая нашлась! – рявкнул стражник торговцу. Тот окинул девушку оценивающим взглядом, благодарно кивнул и принялся горланить:

– Обратите внимание! Экзотическое создание! Стройна, недурна собою! А ну, кто возьмёт?

Мужская часть толпы оживилась и начала переговариваться, восхищённо кивая друг другу и задирая головы повыше, чтобы разглядеть товар как следует. Диана от такой наглости опешила. Всё это казалось какой-то глупой шуткой, дурным сном. Почему она вечно умудряется вляпаться во что-то, не делая при этом ровном счётом ничего?

– Даю сто ранненгов за девицу! – выкрикнул старик, обнажив золотые зубы, отчего «девицу» чуть не вывернуло. Его толстые пальцы угрожающе сверкнули драгоценными перстнями.

– Сто двадцать! – тут же подхватил другой и помахал в воздухе тугим мешочком, желая обратить на себя внимание.

– Вы что, совсем не боитесь? – Диана раздражённо оглядывала это скотское сборище. – Перед вами инквизитор. И я вожусь с исполинским выродком! И с дьявольским отродьем. Если они прознают о моём похищении, вам всем…

– А девица-то знает себе цену, – уважительно подхватил торговец. – Ну же, кто больше? Это единственный образец!

Толпа заулюлюкала радостнее.

– Идиоты… – вздохнула Диана. Сердце колотилось безумно. Она взглянула на морской горизонт и безрадостно пробормотала: – Алекс, где ты?

Медленно протискиваясь меж городских обывателей, Югай с интересом разглядывал объект своего желания, который ему удалось наконец застать вблизи. Слухи не врали, та действительно была хороша собой и внешностью совсем не походила на местных барышень. Осанка ровная, плечи уверенно расправлены, сама стройная и аккуратная. Густые пряди цвета жжёной карамели ниспадали до ключиц, что особенно выделяло её среди девушек, предпочитавших по устоявшейся моде прятать и зачёсывать