Союз - Всеволод Бобров

к ним не прилетел ковчег крэев с зараженными. Встретили они его настороженно, но те не проявляли какой-либо агрессии, вели себя на редкость мирно и дружелюбно. Узнав же их историю, местные убавили настороженность и разрешили им остаться у них. Как же было не помочь столько пережившим беженцам?

Вначале зараженные ничем не выдавали своих истинных намерений. Вели себя как можно лучше, всячески втирались в доверие. И они добились своего — им начали доверять, перестали ожидать от них какого-то подвоха и подлянки. А потом они нанесли свой первый удар. Когда же местные сообразили, что к чему, большая часть из них оказалась заражена уже.

Началась война, выжившие всячески сопротивлялись. Да и не все зараженные, но еще не окончательно мутировавшие готовы были смириться со своей участью и тоже сопротивлялись, пока еще могли. Та еще бойня здесь развернулась. Но, как и говорило управляющее ядро ковчега, местные в конце концов проиграли. Напоследок они выпустили какую-то лютую заразу, бьющую исключительно по зараженным, но было уже поздно, это ничего для них не изменило.

А вот что стало с зараженными, это хороший вопрос. Они начали быстро умирать. Пытались найти способы побороть одолевшую их заразу, но вроде как безуспешно. Большую часть из них выкосило буквально за считаные дни. Может, они и нашли бы лекарство, но времени не хватило. Что же было дальше, непонятно, информации нет.

И на этом, собственно, все, если в целом. Так-то у нас есть еще куча различных подробностей как про произошедшие события, так и про местных, про их общество, технологии. Со всем этим вовсю работают искины, выуживая то, что может оказаться полезно для нас.

Полет до столицы прошел спокойно. И потом все тоже спокойно, даже слишком — звездная система оказалась полностью вымершей и заваленной обломками, оставшимися после космических боев. Осторожно исследовали ее, и тоже ничего.

Когда-то тут было много всего, но после прошедших боев здесь ничего толком не осталось, даже поселения на планетах уничтожены орбитальными ударами, стершими все на многие километры вокруг. Часть ранее обитаемых планет превратилась в полностью непригодные для жизни с экстремальными климатическими условиями. На таких планетах даже под силовым куполом жить сложно будет — постоянные землетрясения, бури, сильные перепады температуры за сутки. Планеты колбасит по полной после всего произошедшего, и не похоже, что они в ближайшее время успокоятся. А они ведь так уже далеко не первый год.

И разумеется, говорить о том, чтобы попытаться найти тут какие-то намеки, где могут скрываться зараженные или выжившие, — бессмысленно. Где искать? Посреди вон того облака обломков? Или, может, вон в тех оплавленных и перекрученных взрывами останках станции?

Была мысль, что, несмотря на все, на планетах могло что-то уцелеть. Какое-нибудь подземное убежище или что-то в этом духе. Проверяя ее, мы просканировали планеты вдоль и поперек. Ни намека на какие-то действующие объекты, ни хоть одного малюсенького источника энергетического излучения, который подарил бы нам надежду и смысл соваться в тот ад, в который превратились тут планеты.

— Что будем делать? — спросил у меня Грэзг, когда мы закончили сканировать все, что можно было, в этой звездной системе.

Ох уж этот его вопрос… Понимаю, почему он мне его задает, — за мной окончательное решение, раз уж я тут. Но блин, я же всего лишь посол, пусть и с очень широкими полномочиями. И ладно, когда у меня есть хоть какие-то идеи, сейчас же ничем таким похвастаться не могу.

Мы сюда прилетели с конкретной целью — найти Мастера. А как это сделать? Где его искать? Может, он в соседней системе, может, в одной из систем, принадлежавших раньше местным, а может, зараженные бежали отсюда и разбили свою базу где-то дальше. Не исследованный нами космос огромен. Мы пытаемся найти какие-то следы, намеки, но пока без особых успехов же.

Тяжело вздыхаю. Возвращаться назад не вариант, нужно продолжать искать. А значит…

— Рассылаем разведчиков, прочесываем все системы.

— Это будет не быстро.

— Знаю. Может, у тебя есть другие предложения?

— Увы, нет, в текущей ситуации это единственный возможный вариант. Впрочем, мы можем отступить, устроить ловушку у установки по переносу сознания, возможно, Мастер вернется туда. Также есть шансы взломать эту систему, и, возможно, удастся отслеживать вообще все такие переносы.

— Серьезно? — удивленно спрашиваю у него.

Я немного слежу за тем, как у нас успехи с изучением той базы и всего, что мы на ней нашли, но в детали не погружался. Какими-то успехами наши ученые пока похвастаться не могли, изучают, колупают, думают. И то, что Грэзг сейчас рассказал, слегка неожиданно.

— Да, есть намеки на это. Но сколько времени на это потребуется, непонятно. Технология и система сложная, мы не хотим же ничего случайно сломать, учитывая, что это единственный имеющийся у нас образец. Место, куда переместился Мастер, является чем-то вроде узловой точки, откуда можно перемещаться в другие места. Установки по переносу сознания строго связаны, куда угодно при их помощи переместиться нельзя, там ряд строгих требований, и те, кто создал ее, выстроили целую выверенную систему.

— Хм-м… — задумчиво протягиваю, размышляя над озвученным вариантом. Заманчиво, но не факт ведь, что Мастер или кто-то другой в ближайшее время воспользуется этой системой. А если будем только ждать — это терять время. Конечно, у нас хватает и других дел, но хотелось бы закрыть уже этот вопрос. — А известны другие объекты этой сети?

— Пока нет, только то, что они существуют.

— Жаль, вот если бы их все накрыть, чтобы полностью перекрыть Мастеру возможность воспользоваться ими… И все же искины пусть занимаются исследованиями, пытаются взломать систему по переносу сознания и вообще следят за ситуацией там у них, а мы займемся разведкой. Все равно нужно прочесать здесь все, вдруг кто-то из местных выжил. Или из зараженных не только Мастер уцелел. Они же ведь такая хрень, нельзя оставить хоть кого-то из них живыми, кучу проблем могут доставить нам.

— Понимаю, — согласно кивнул Грэзг. — Тогда приступаем к разведке?

— Да.

Вот и определились с дальнейшими действиями. Разошлем сейчас всех разведчиков, которые у нас есть, а их не так уж и много, все же у нашего флота предполагалась немного другая задача. Основная часть флота тоже не будет простаивать, разобьется на отряды и отправится на разведку.

— Я тоже полечу на разведку.

— Но!..

— Полечу.

— Ладно, — быстро сдался Грэзг. — Ваш корабль ждет