Союз - Всеволод Бобров

последнего момента спокойно живут и ни о чем не подозревают, все проходит незаметно для них. Но как бы это сомнительно ни выглядело, есть факт того, что зараженные реальны, есть данные по их изучению с ковчега.

И, судя по этим данным, изменения кардинальные, практически полная перестройка тела, пусть и с сохранением внешнего вида. То, что получается в итоге, даже с натяжкой не назвать тем, что было до. Жуки, к ним зараженные ближе всего. Впрочем, оно и не удивительно, страннее было бы, если бы по итогу получался еще кто-то другой, тогда вопросов еще больше возникло бы.

Жуки, останки которых мы нашли, явно были если и не теми, что проникли на ковчег, то из первых поколений, где специфические изменения еще не зашли слишком далеко. Намеки на них уже есть, но не более этого. А кого-то посвежее нам не попалось.

Пусть управляющее ядро и советовало поискать на станциях, там ничего не было, они абсолютно пустые в этом плане. Хотя, в отличие от мест, где мы были до этого, на них хватает следов боев — местные явно что-то поняли и попытались оказать сопротивление. А еще понятно, что все, что мы нашли в предыдущих звездных системах, принадлежит местным, сходство полное. В том числе и установка по переносу сознания между телами.

Все, что смогли, изучили здесь, данные собрали, отправили Слиянию, пусть оно ломает голову, что делать со всем этим. Чего-то особо интересного здесь не нашлось, нет смысла еще нам задерживаться. Станции самые обычные, осмотрели их, скачали сохранившиеся данные.

Что можно сказать про эти станции? Да станции как станции, похоже, были гражданскими, чего-то такого уж примечательного в них нет. Немного своеобразная планировка и архитектура, впрочем, как и на предыдущих объектах, но теперь понятно, почему так.

Ковчег крэев? Его мы хорошенько обыскали и выгрузили с него вообще все данные. Больше там ничего интересного нет. Он, по сути, ничем не отличается от того, который Слияние уже изучает. Забрать его с собой? Ну-у, можно в принципе, сделать это несложно. Но именно нам он просто незачем. А если Слияние решит, что нашим силам он здесь пригодится, пришлет корабль, загрузят на него искин, тот возьмет ковчег под свой контроль и пригонит его куда нужно, все системы ковчега исправны, мы проверили.

Сейчас же мы в небольшом тупике — все, что можно было, здесь мы сделали, а где искать Мастера, все еще непонятно. По поводу того, кто он такой, есть очевидная версия, объясняющая если и не все, то очень многое. Он зараженный. И если это так, теперь все понятно с предателями, слухами, ходящими среди них, и тем, кто подтачивает общество рас, сопротивляющихся рою.

Только пока не до конца понятно, почему зараженные действуют настолько скрытно. Почему они просто не скооперировались с остальным роем и не ударили в спину тем же элам и кхарнам? Те явно не ожидают такого удара, и он был для них катастрофическим, войну на два фронта они точно не потянут. Разделались бы с ними, и остальные долго не протянули бы. Но зараженные почему-то так не поступают, вместо этого действуют медленно и скрытно. Возможно, вирус, разработанный местными, ударил по ним слишком сильно, и, пусть часть зараженных выжила, их сил недостаточно для открытых и активных действий, вот они и выбрали такую тактику.

И вот что нам делать дальше? Куда направиться? Где искать этого долбаного Мастера и, возможно, других выживших зараженных? Никаких данных о том, где могут скрываться зараженные, нам не попалось. А если проверять даже только системы, которые были тут когда-то населены, времени на это понадобится немало, государство здесь было не самым маленьким, не пара звездных систем и даже не десяток, а заметно побольше. И даже с нашей продвинутой технологией прыжка повозиться с этим и угробить немало времени точно придется.

— Предлагаю слетать в местную столицу, — произнес Грэзг, не дождавшись от меня ответа на свой вопрос.

Наведаться туда? Неплохой вариант. Где располагается столица, мы знаем. У нас вообще довольно много данных по этой расе. Что-то было на ковчеге, зараженные провели неплохую разведку перед тем, как перешли к активным действиям, и собрали порядком данных. Это же не тупые жуки, они не бросились сразу же в атаку. И от этого еще хуже. Страшный противник.

Что-то еще выяснили из баз данных на станциях в этой системе. Немного, но все же. Никто не стал там все подчищать. Пользуясь тем, что у нас есть доступ к станциям и там ничего не заблокировано, можно спокойно всем пользоваться, попробовали подключиться к местной сети или обнаружить хоть какие-то признаки того, что где-то неподалеку есть кто-нибудь живой. И ничего — ни сети, ни каких-то активных каналов связи, к которым станции могли бы подключиться. Мы перебрали все записанные в них варианты, и ни один ничего не дал.

Если из местных кто-то и выжил, то они ведут себя тише воды, ниже травы. А зараженные… они тоже не кричат вовсю о себе.

— Давай слетаем, — соглашаюсь с Грэзгом.

Маловероятно, что мы там что-то найдем, столица пала довольно быстро, зараженные нанесли по ней чуть ли не один из первых ударов. Но слетать проверить можно, все равно вариантов лучше у меня нет.

— Понял. Выдвигаемся туда. Прыжок займет пять дней.

Киваю ему и выхожу с мостика. Дел никаких особо нет, так что возвращаюсь в свою каюту, застаю там валяющуюся на кровати Арти и заваливаюсь к ней под бок. Времени свободного предостаточно, открываю краткую выжимку из данных по расе, что тут обитала, и еще раз просматриваю ее.

В общем-то, мирная раса, спокойно себе жившая и развивавшаяся. Выглядели как высокие двухметровые худые гуманоиды с розоватой кожей, без каких-либо волос на теле и с огромными глазами. Название у их расы есть, но оно такое, что мозг можно сломать, просто мысленно выговаривая его. Да и какая уже разница, если, скорее всего, от нее ничего не осталось?

Они никуда не лезли, войны не любили, хотя и не были пацифистами, и военное направление пусть и не было у них приоритетным, но и совсем уж заброшенным тоже не было, постоять за себя могли. Об элах и кхарнах знали, но на контакт с ними не шли, предпочитая держать дистанцию. Да и те в их сторону не особо стремились, и не встречаться они могли еще долгое время.

И так бы они себе жили, развивались, если бы