Кодекс Магических Зверей III - Александр Сергеевич Сорокин

Система ответила без задержки:

[Да, переход на элитный путь возможен с любого этапа развития]

Я выдохнул. Значит, не нужно тратить время и ресурсы на промежуточные пути. К тому же, зелья точно получатся без обычных побочных эффектов, ведь мои звери всего лишь класса Е. Что до побочных эффектов «зверя»… Я вспомнил старое сообщение системы.

[Пояснение побочных эффектов «зверя»: вероятность появления побочных эффектов при переходе на Элитный эволюционный путь зависит от общего физического состояния зверя и может варьироваться от 0 % до 100 %]

Описание достаточное размытое, поэтому невозможно точно предсказать, будут ли побочные эффекты «зверя». Попробую уменьшить их вероятность методом проб и ошибок.

«Покажи рецепты зелий», — мысленно попросил я.

[Рецепт: «Сердце Лесного Духа» (Элитный путь эволюции для зайцелопа)]

[Ингредиенты: Корень «Серебряного колокольчика» — 1 грамм; Пыльца «Лунного Шёпота» — 2 грамма; Слеза «Каменного Цветка» — 3 капли; Пыльца «Мерцающего Мотылька» — 1 грамм; Измельчённый корень «Золотого Узла» — 3 грамма]

[Рецепт: «Зов Древней Крови» (Элитный путь эволюции для Кроха)]

[Ингредиенты: Корень «Серебряного колокольчика» — 1 грамм; Сердцевина «Ночной Лозы» — 2 грамма; Пыльца «Глубинного Мха» — 3 грамма; Коготь «Теневого Корня» — 1 грамм; Концентрат «Пепельного Цвета» — 3 грамма]

Я внимательно перечитал оба рецепта.

— Ничего себе набор, — задумчиво сказал я. — И где всё это взять? Хотя чего гадать — пойду в аптеку, там и разберусь.

Посчитав деньги, я решил, что должно хватить, если цены не будут кусаться.

Оделся и закинул за плечо ранец. Люмин тут же спрыгнул с табурета и завертелся у ног.

— Не будем терять время, — сказал я, беря зайцелопа на руки.

Крох лениво поднялся и пошёл следом. Мы вышли, я запер дверь на замок и направился в сторону аптеки.

Улицы города казались вымершими. Всё, видимо, уже отправились на Арену Когтя, где вот-вот должны начаться решающие бои отборочного этапа. Я шёл быстрым шагом, стараясь не думать о том, что скоро будет происходить на арене, но мысли всё равно возвращались к Элиану, его кунице и ранам, которые она получила вчера.

Я слегка тряхнул головой, прогоняя ненужные переживания.

Дойдя до аптеки, потянул дверь, вошёл и увидел старушку, которая сидела за прилавком и перебирала какие-то коренья, раскладывая их по кучкам. Увидев меня, она слегка нахмурилась.

— Доброе утро, — сказал я, опуская зайцелопа на пол и подходя к ней. Крох пристроился у двери, настороженно оглядывая помещение.

— За чем пришёл в этот раз? — ворчливо ответила она, отвлекаясь от занятия.

Я перечислил ей список всех нужных ингредиентов для изготовления двух зелий. Потом, немного подумав, добавил ящик пустых склянок, несколько пучков «железнолиста» и стеблей «стремительного цвета», чтобы пополнить запасы.

Старушка, слушая, сначала нахмурилась, потом её брови поползли вверх, а когда закончил, она долго молчала, внимательно глядя на меня.

— Нет, ну ты реально сумасшедший, — она покачала головой. — То волос из хвоста Серебристого Ветрокрыла, то Камень Сердца Леса, то теперь это… Ты решил стать коллекционером всякого хлама?

Я промолчал, не считая нужным объяснять, зачем мне все это.

Старуха хмыкнула, поднялась и, шаркая ногами, скрылась в глубине лавки. Я остался ждать, рассматривая полки с травами, склянки с настойками, пучки сушёных кореньев. Люмин изредка поднимал нос, принюхиваясь к ароматным травам.

Вскоре старушка вернулась, неся в руках несколько свёртков и аккуратно выложила их на прилавок.

— Сколько с меня? — спросил я, готовясь услышать огромную сумму.

— Одна серебряная и двадцать пять медных марок, — ответила она.

Хм. После оплаты у меня останется… восемь медных марок. Ну ничего, заработаю еще. Я отсчитал монеты и положил на стол.

Старушка быстро пересчитала и кивнула.

— Спасибо, — сказал я, укладывая покупки в ранец.

— Иди уже отсюда, коллекционер, — буркнула она.

Я вышел на улицу, придержав дверь для зверей. На обратном пути не обращал внимание на редких прохожих. Люмин вертелся под ногами, Крох держался рядом, внимательно осматривая окрестности.

Добравшись до лавки, отпер дверь, снял ранец и положил его на стол в главном зале. Потом отнёс ящик со склянками на склад — в длинное узкое помещение без окон, где вдоль стен стояли высокие стеллажи. Поставив ящик на ближайшую полку, вернулся в главный зал.

Разложив покупки на столе, сел на табурет.

Люмин устроился на любимом месте и с любопытством разглядывал ингредиенты, вытягивая шею и шевеля носом. Крох улегся у очага и притворялся спящим, но я видел, как его уши время от времени дёргались, улавливая шорохи.

— Ну что, команда, — сказал я, глядя на них. — Начнем.

* * *

Ларк сидел в темноте, прислонившись спиной к холодной каменной стене, и тихо ругался сквозь зубы. Каждый раз, когда он пытался затянуть повязку на ноге, края раны расходились, и по голени стекала липкая тёплая кровь.

— Чтоб тебя… — прошипел он, наконец завязав узел.

Рядом сидел Гард, нервно сжимая нож, его пальцы то сжимали, то разжимали рукоять. Ларк замечал у него этот признак тревоги только в самые тяжёлые моменты.

— Всё будет хорошо, — тихо сказал Ларк.

— Очень на это надеюсь, — хрипло ответил Гард, прикладывая руку к ране на голове.

Торрин стоял у входа в расщелину, оставляя на стене кровавые следы от раны на руке, и вслушивался в темноту. За его спиной, прижавшись к ноге, сидел хитиновый рейдер.

Брумиш лежал рядом с Ларком, тяжело дыша. Даже в полумраке виднелись свежие царапины на его панцире — следы недавней схватки, из которой они едва вышли живыми.

— Сколько мы уже здесь? — спросил Гард. Его голос прозвучал глухо, словно он сам боялся услышать ответ.

— Без понятия, — ответил Ларк. — Мы блуждаем в этой каменной утробе уже… Долго, — добавил Ларк после паузы. — Слишком долго.

Всё началось с того, что они решили объединиться.

Впервые за долгое время Ларк согласился работать с чужим отрядом — слишком уж выгодным оказался заказ, чтобы от него отказываться. Заказчик прямо настаивал на большой группе: предстояло отправиться к границе второго слоя за редкими ингредиентами, а награда была такой, что у любого опытного добытчика от одной мысли о ней загорались бы глаза.

Их отряд и ещё один, с неплохой репутацией, сошлись на том, что будут делить добычу поровну.

Первые дни всё шло по плану. Они спустились, добрались до нужной точки, разбили лагерь и занялись сбором. Работа затянулась на несколько дней: необходимые растения попадались редко, приходилось осматривать буквально каждый куст, но дело двигалось. Ларк даже начал мечтать: скоро они вернутся наверх с добычей, получат заслуженные монеты, и он наконец сможет взять небольшой