Кодекс Магических Зверей III - Александр Сергеевич Сорокин

погоде, которая долгое время стояла тёплая и ясная, о соревнованиях, которые, по слухам, собрали рекордное количество зрителей. О ценах на корма, взлетевших из-за ажиотажа. О простых, житейских вещах, не имеющих особого значения, но создающих ощущение обыденности.

Вскоре мы подошли к воротам Башни, у которых стояли двое стражников.

Я остановился и посмотрел на тёмно-серое строение, возвышающееся над Академическим кварталом, как огромный каменный палец, указывающий в небо.

— Удачи тебе, — сказал Элиан, останавливаясь.

— Спасибо, — ответил я. — И тебе.

Элиан кивнул, развернулся и направился в сторону Академии Магических Зверей. Астик, сидевший у него на плече, обернулся и помахал мне хвостами.

Я посмотрел им вслед, потом перевёл взгляд на стражников и направился ко входу.

Стражники проводили меня внимательными глазами, но в этот раз не остановили. Оказавшись в аккуратном внутреннем дворике, подошёл к каменной будке у подножия башни и увидел того же старичка, что и в прошлый раз, который сидел на табурете, перебирая какие-то листы пергамена.

— Добрый день, — сказал я, подходя к окошку. — Я хотел бы посетить Башню.

Старичок поднял голову, окинул меня цепким взглядом и кивнул.

— Конечно, молодой человек. С вас золотая марка, — сказал он скрипучим голосом.

Я полез в карман, достал монету, которую дал мне Элиан, и положил на стойку. Старичок взял её, повертел в руках, и кивнул.

— Ваш пропуск, — сказал он, протягивая мне небольшой гладкий камушек на верёвочке. — Что делать знаете?

— Да, — ответил я, взяв камень.

— Ну и отлично. Желаю вам удачи!

Я надел верёвку с камнем на шею и направился к двери башни. Оказавшись у неё, приложил камень в круглый замок с углублением, и тот отозвался мягким свечением. Замок щёлкнул, створки бесшумно распахнулись, и в лицо ударил холодный спертый воздух.

Я шагнул через порог, и дверь за спиной закрылась. Внутри царил полумрак, из-за чего винтовая лестница обнаружилась не сразу. Глаза медленно привыкали к темноте, но вскоре из мрака проступили каменные ступени, уходящие вверх.

Глубоко вздохнув, я поставил ногу на первую ступеньку, и ощутил знакомое давление, которое в этот раз казалось немного слабее.

— Вперёд, — прошептал я, начиная подъём.

Первые пролёты дались легко. Ноги слушались, дыхание оставалось ровным, и я даже позволил себе ускориться, но Башня, словно почувствовав мой настрой, начала давить сильнее.

Вскоре дыхание сбилось, лёгкие начали гореть, а мышцы ног задрожали от напряжения.

— Терпи, — приказал я себе. — Ты не для того сюда пришёл, чтобы сдаться на полпути.

Я не смотрел вверх, только под ноги, и вдруг ступени закончились. Ступил на площадку и остановился, чтобы отдышаться. Лёгкие разрывались, в висках стучало, а перед глазами плыли радужные круги.

Немного отдохнув, я поднял голову и увидел источник.

Сгусток чистой энергии размером с человеческую голову парил в воздухе и пульсировал, как сердце. Каждый его удар болью отзывался в моих магических каналах.

Воздух вокруг него был густым, как кисель, и звенел от перенасыщения маной. Я сделал шаг вперёд и опустился на пол, скрестив ноги.

— Ну, начнём, — прошептал я, обращаясь то ли к Источнику, то ли к себе.

Расслабившись, я ощутил, как мана хлынула в меня. Каналы не взвыли от боли, как в прошлый раз, а лишь напряглись, принимая поток энергии.

Я закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Мана текла по каналам, наполняя их, расширяя, укрепляя. Чувствовал, как каждая клетка моего тела пропитывалась силой, как она меняла меня, делала сильнее.

Боль нарастала с каждой секундой, но я, стиснув зубы, продолжал.

Время потеряло значение. Я не знал, сколько прошло. Минута? Час? Может, целый день? Я просто сидел и впитывал ману.

Когда уже решил, что больше не выдержу, поток прекратился.

Я открыл глаза. Источник всё так же пульсировал в центре зала, но его свет уже не казался мне враждебным.

Перед глазами вспыхнуло системное сообщение.

[Уведомление: Процесс усиления магических каналов завершён]

[Предыдущий уровень: «Ручей»]

[Текущий уровень: «Поток»]

[Описание: Каналы значительно расширены и укреплены. Скорость восстановления маны увеличена. Активное манипулирование маной улучшено — открыта возможность тонкого манипулирования маной. Вы можете вливать собственную энергию в вещества и предметы, усиливая их эффективность на 20 %. Активировано «Магическое зрение» — возможность видеть свойства веществ сквозь непрозрачные ёмкости, не вскрывая их]

[Статус обновлён: Эйден Мастер Зверей]

[Класс: E]

[Ранг: 3]

[Связь с существом: Зайцелоп Люмин (Класс E, ранг 3) — установлена, слабая]

[Связь с существом: Крох (Класс E, ранг 1) — установлена, слабая]

Я открыл глаза и выдохнул. Ещё один шаг к тому, чтобы стать сильнее, сделан.

Глава 17Р

Я поднялся на ноги и заметил, что мир вокруг расцвел новыми красками. Все осталось прежним: те же каменные стены Башни, тот же пульсирующий сгусток Источника в центре зала, но теперь я видел в воздухе крошечные крупицы маны. Это было похоже на то, будто все время смотрел через мутное стекло, а теперь его наконец-то протерли.

Закрыл глаза и сосредоточился на внутренних ощущениях. Магические каналы пульсировали спокойным ровным ритмом, как полноводная река в летнюю пору. В прошлый раз система рекомендовала не использовать ману следующие двадцать четыре часа, но сейчас она этого не сделала. Почему? Организм адаптировался к нагрузкам так быстро? Но все же я помню, как пренебрег этим, и система вывела мне предупреждающее сообщение, что на более высоких уровнях развития подобные нарушения могут привести к повреждению магических каналов. Лучше не буду использовать магию в течение суток, мало ли что.

Спускаясь по винтовой лестнице, я чувствовал, как с каждым шагом становилось легче.

Оказавшись снаружи, подошел к старичку в каменной будке и протянул ему камушек на веревке.

— Спасибо, — сказал я.

— Всегда рады посетителям, возвращайтесь, — ответил он, пряча пропуск в ящик стола.

Кивнув, я зашагал прочь от Башни. Ноги сами несли меня в сторону района Отверженных, а мысли крутились вокруг изменений, которые только что произошли.

Итак, первый маленький шаг вперед сделан — я достиг уровня «Поток» и получил «награды», среди которых ускорение восстановления маны. Очень кстати, учитывая, сколько энергии я тратил на приготовление зелий.

Свернув на Главную улицу, городская суета накрыла меня с головой. Толпы зрителей, возвращающихся с Арены Когтя, заполнили тротуары, торговцы выкрикивали цены, где-то вдалеке слышалась пьяная песня. Я лавировал между людьми, стараясь не наступать на ноги, и продолжал обдумывать произошедшее.

Кроме того, мне открылась возможность тонкого манипулирования маной. Что это значит на практике? Судя по описанию системы, теперь я могу вливать собственную энергию в вещества и предметы, усиливая их эффективность на двадцать процентов! Получается, каждое приготовленное