Королева мечей - Юлия Дмитриевна Бабчинская

Самое лучшее решение – применить меч Призрака и под прикрытием невидимости забрать камень. Но нужно дождаться подходящего момента.

Тем временем я подыгрываю Дармонду в его ухаживаниях. После того поцелуя он вел себя более чем галантно. По утрам меня ожидают на балконе букеты свежих цветов, к которым я все же боюсь притрагиваться, – цветы до сих пор вызывают у меня страх, будто они своим увяданием могут обнажить мою тьму. Меня балуют вкусной едой, обязательно в красивой посуде и украшенной веточкой какого-нибудь диковинного растения или россыпью кристаллов. Эддар приносит все новые отрезы тканей, предлагая сшить наряды для выхода в свет вместе с принцем.

Все это кажется слишком неправдоподобным – так непохоже на всю мою жизнь до этого момента. А все потому, что обо мне заботятся. Я не вымаливаю внимание к себе, не пытаюсь быть лучше, чем я есть на самом деле, и все-таки темно-бордовые глаза принца искрятся неподдельным интересом и даже восхищением.

Из всех книг меня больше всего привлекло руководство по использованию карт Арот: помню, как видии из Сколастики пробовали различные расклады на будущее. Некоторые на досуге просто пытались понять, какой жених им достанется (будет ли это принц Марциан или нет). Мне и без гаданий было понятно, что принца мне не видать. Но сейчас карты все больше манят меня. Дармонд упомянул, что его невеста умела видеть по картам будущее. Была ли она видией? Могут ли драконы предсказывать судьбу? Однако оставленное ею пророчество и мой сон намекают на то, что все не случайно. Что такого увидела принцесса Астра, что оставила своего любимого и полетела навстречу верной смерти?

Она знала, что умрет. Но ничего не изменила.

И этот вопрос мучает и меня: должна ли я менять свою судьбу или мне нужно просто довериться знакам.

Открываю книгу с ее потрепанными желтыми страницами, внутри изображены фигуры с надписями: Маг, Сила, Звезда, Башня… Все эти слова отзываются в моей душе, но я не могу понять их значения. Перерисовываю себе на листы все названия, стараясь разобраться. Меня не покидает чувство, что эта колода ждала меня, и если я действительно научусь толковать переплетения этих символов, то обрету ключ к истине.

Пробую расклад на ближайшее будущее, чтобы посмотреть, что принесет союз Дармонда и стратумов. Черные глянцевые карточки сверкают в моих ладонях, как драгоценности.

– Я все это время переживал, что тебе снова плохо, а ты тут картинки рассматриваешь? – доносится с балкона знакомый мне раздражающий голос.

– Разве тебе не нужно заниматься своей миссией, а не подглядывать за девушками? – фыркнув, говорю я и собираю карты в колоду, так и не глянув значение расклада в книге, однако символы запечатлелись в моей голове, и может я нарисую их позже, когда прогоню этого нежданного гостя.

– Я как раз этим и занимаюсь. Вдруг ты и есть моя миссия? – шутливо говорит Призрак в свойственной ему манере.

Призрак отводит в сторону развевающуюся ткань и перемещается с балкона в комнату. Он все еще красуется в облике головореза, но я вижу его настоящего под всей этой магией, которой его кто-то опутал. Широкие плечи и грудь обнажены и покрыты сверкающими синими татуировками, которые оттеняют серые глаза. Его руки, как и всегда, скрыты перчатками, кожаные брюки посажены так низко, что я вижу рельеф мышц его пресса.

И мне все равно, правда, убеждаю себя я.

Кто на это поведется? Какая-нибудь наивная девчонка?

Каким бы красавчиком он ни был, гораздо важнее его поступки. И в этом он провалился по всем пунктам.

– И что же привело тебя ко мне? – усмехаюсь я, поднимаясь ему навстречу. – Что еще ты хочешь у меня украсть? Разве ты забрал недостаточно?

Сегодня я облачена в черное платье с откровенным декольте и разрезом на бедре из слишком легкой ткани. Мои огненные волосы забраны в высокий хвост. У дракона свои пикантные вкусы в нарядах. Призрак осматривает меня с головы до ног и морщится.

– Так ты теперь наложница дракона? – спрашивает он, игнорируя мой вопрос. И от этого на сердце больно. – Или его служанка? Кого ты здесь из себя строишь?

– Как ты смеешь мне что-то говорить! – рычу я. – Мне стоит напомнить, какой ты оставил меня? Ты думаешь, что явился тут передо мной, а я что, в обморок должна упасть? Дармонд в сто крат лучше тебя!

– Ты не ответила на мой вопрос, Ирис.

Будто он отвечает на мои.

– Искра! – поправляю я.

– Да хоть Изумрудная Саламандра, демон тебя побери!

Он подступает ко мне еще на шаг.

– О чем ты пришел поговорить? О миссии? Хорошо. Слушаю. – Я складываю руки на груди и поджимаю губы.

Его руки сжимаются и разжимаются в кулаки. Я выше задираю подбородок. В этом наряде я чувствую себя крайне уязвимой.

– Мне нужен обратно мой меч, – сквозь зубы говорит Призрак. Наглец!

– Ааа… вот в чем дело. Но какая мне разница! Может, он уже в сокровищнице Дармонда… Мне этот меч больше не нужен! А Дармонд готов подарить мне любое сокровище из своей коллекции!

– Да что ты! Может, он тебе и полмира в придачу подарит, когда они со стратумами его завоюют. Только, боюсь, Ирис, от этого мира, что мы знаем, ничего не останется.

Он подходит еще ближе. Я готова нападать… или бежать. Куда мне деться от его пронзительного взгляда? Призрак видит меня насквозь, и меня это выводит из себя.

Я обхожу его и сама следую на балкон, останавливаясь возле корзины с огромными красными цветами. Делаю глубокий вдох. Небо окрашивается в закатные тона, на фоне которых цветы кажутся кровавыми.

– Значит, и цветы тебе не понравились? – вдруг спрашивает Призрак у меня над ухом. – Это ведь те самые розы, привезенные сюда с Прима…

– Что? – резко разворачиваюсь я. – Ты помогал Дармонду выбирать для меня цветы?

– Милая попытка меня уколоть. – Лицо Призрака искажается будто от боли. Но разве может его каменное сердце болеть? – Ты действительно решила, что это он?

– Нет, конечно, подумала, что это мой бывший… э… любовник! Вдруг вспомнил былое и захотел как-то загладить вину! Но как можно закрыть цветами ту рану, что ты оставил на моем сердце? Знаешь, это не царапинка, которую можно полечить подорожником!

Не в силах находиться рядом с ним, я подбегаю к парапету и смотрю вниз – как же высоко! А если спуститься прямо по этой лестнице на уровень ниже? Просто чтобы