Королева мечей - Юлия Дмитриевна Бабчинская

Призрак больше не старается заговорить со мной или о чем-то предупредить. Иногда его взгляд так холоден, что я усилием воли заглушаю какие-либо эмоции по отношению к нему. Я не хочу вновь попасться в эту ловушку чувств.

На утро третьего дня, когда на небе все еще висит краснолицая Айса, я спускаюсь во двор, чтобы поупражняться с мечом, и встречаю у загонов с грифонами Призрака.

– Не спалось? – спрашиваю я первой, подозревая, что он не уходил в комнаты охраны, а ночевал прямо тут. Может, его миссия – это освободить несчастных грифонов? Мне даже становится немного смешно.

– Похоже, как и тебе, – отвечает он, отходя от бестий и подхватывая меч. – Спарринг? – спрашивает он, будто дразнит меня. – Или огненная дева из башни еще недостаточно окрепла?

Он намеренно раззадоривает меня, я прекрасно это вижу. За эти дни я, конечно, обросла немалыми слухами – особенное отношение ко мне Дармонда не ускользнуло от его окружения.

– Начинаем, – отвечаю я, вздергивая подбородком, и делаю первый выпад.

В последний раз, когда мы встретились с Призраком на мечах, нападал он, а я отражала удар за ударом, не в силах поверить, что он так повернулся против меня. Теперь все наоборот. Мне хочется во что бы то ни стало задеть его. Даже ранить…

И вновь новый силоцвет приходит мне на помощь, уравновешивая меня и успокаивая мысли. Призрак с легкостью отражает мои выпады, возможно, даже поддается – он владеет мечом гораздо лучше, и при этом будто бы стал быстрее и осмотрительнее.

Возможно, этот год он провел исключительно в тренировках, как и я? Физические упражнения, которые раньше я терпеть не могла, стали для меня отдушиной, возможностью выплеснуть свой гнев на весь мир. И забыть человека, который сейчас находится передо мной.

– Я должен… признать… – выкрикивает Призрак между ударами, – что ты зря времени не теряла… Хотел бы сказать, что горжусь тобой, но…

Призрак двигается слишком стремительно и опережает мой следующий удар, заходя мне за спину. Он с силой прижимает меня к себе, буквально впечатывая в свое крепкое тело, и подносит лезвие меча к моему горлу.

Сколько прошло времени? Ощущение, будто я проиграла ему за считаные секунды.

– Но ты попалась, Искра.

Я тяжело дышу, как огнедышащий дракон, готовый исторгнуть яростное пламя.

– Куда ты дела моего Призрака? – спрашивает он мне на ухо. – Что это за новый силоцвет?

– Ты бросил свой меч, – говорю я, мысленно добавляя «как и меня». – Не тебе о нем интересоваться. У него новая судьба.

– Я оставил его тебе, чтобы ты сохранила его. Призрачный Алмаз слишком редкий камень, чтобы им разбрасываться.

– Вот именно! – с горечью отвечаю я и освобождаюсь из проигрышной позиции, снова становясь лицом к Лорду-Призраку.

Я заношу меч для удара, но нас останавливает громкий голос:

– Довольно! – Со стороны замка к нам выходит Дармонд, ступая вальяжно, как настоящий хозяин здешних мест. – Булава, ты совсем ее загонял. Пощади напарницу, – с усмешкой говорит принц.

Изображать с Призраком союзников тяжелее всего. В воздухе висит напряжение, я не знаю, что дракон решит спросить у нас на этот раз. Каждое его слово как проверка на преданность.

– Я сама хочу как можно скорее вернуться в прежнюю форму, – отвечаю я. – Мой напарник вряд ли может на это повлиять.

– Похвально, Искра, – говорит Дракон, внимательно рассматривая меч с хризобериллом. – Расскажешь мне на досуге, как ты обрела свой силоцвет? Обожаю слушать такие истории.

И вот опять. Он будто бы прощупывает меня.

Не доверяет. Или же уловил способности этого силоцвета, ведь он сам лишил жизни его обладательницу.

– Обязательно, – чересчур энергично отвечаю я. – Ваше Высочество не желает прогуляться со мной? – вдруг спрашиваю я, искоса глядя на Призрака, который моментально настораживается.

– Как раз хотел предложить то же самое, драгоценная, – говорит принц и предлагает мне руку. – У меня дивный сад с розами, которые завезли с южного побережья. Раньше там располагалось королевство Прим, которое славилось роскошью и изобилием, а теперь там только голые камни и омытые водой и временем кости.

Прим, родина Призрака… Уверена, что он слышал все, что сказал принц Дармонд, но даже виду не подал, что его это трогает.

Дни пролетают в тренировках и беспечных прогулках. Дармонд с каждым днем все больше удивляет меня. Если раньше я представляла себе грубого неотесанного тирана, то теперь вижу в нем образованного и культурного мужчину, внутри которого, однако, живет зверь.

Я видела те ужасы, на которые способен дракон, но в человеческом обличье Дармонд чуть ли не единственный собеседник, с которым мне легко и интересно. Разве что кроме Аоми.

Она тоже пробирается во дворец, приехав вместе с другими танцовщицами, которых позвал Дармонд. Выбирать девушек для своих внутренних дворов он поручил, как ни странно, мне, так что неудивительно, что Аоми тоже тут. Как и Призрачный меч, который она пронесла вместе с музыкальными инструментами.

Мы встречаемся с ней у фонтана в саду, делая вид, что обе любуемся розами.

– Как дела с нашим камешком? – спрашивает Аоми, проводя пальцем по нежному алому бутону южной розы, которая. Похоже, неплохо прижилась в восточных землях элементалей огня.

– Не торопи меня, – огрызаюсь я в ответ. Я и сама не знаю, почему тяну с этой миссией. Этот камень помог бы Старшей восстановиться быстрее, как сказала Эдна, но я уверена, она бы обязательно послала мне весть, если бы была настоящая угроза. Значит, время еще есть, а внутреннее чутье подсказывает мне, что уходить рано. Тем более я так и не выяснила, зачем тут Призрак.

– Тебе всего лишь нужно обернуться невидимкой и пробраться в кабинет к дракону. Честно, Искра, я бы справилась со всем гораздо лучше! Ну почему я не родилась Избранной?!

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – сердито отвечаю я, стараясь не повышать голоса. – Всю жизнь я чувствовала, что со мной что-то не так. И это чувство никуда не пропало, понимаешь? Доверься мне, скоро мы заберем камень у Дракона и вернемся на Арену. Моя миссия должна свершиться. Но пока рано.

– Почему это? – вытаращив на меня глаза, спрашивает Аоми и сминает бутон в кулаке. – Я уже устала танцевать перед этим высокомерным драконом и разминать ему плечи, которые постоянно у него затекают!

Ее хмурое лицо заставляет меня улыбнуться.

– Я думала, тебе нравится.

– Еще чего! Это все ради благого дела!

– Ну да, конечно. Он красив, умен, богат. Живет в замке, точнее, им владеет. И ты жалуешься?

– С чего бы,