Королева мечей - Юлия Дмитриевна Бабчинская

Городская площадь Астры раскинулась на все стороны света огромной восьмиконечной звездой. В самом ее центре сверкает и переливается на солнце колоссальная статуя женщины невероятной красоты, и только подойдя ближе, я понимаю, что именно так сияет: сотни и тысячи драгоценных камней украшают это гигантское изваяние. Какая роскошь! Если бы кто-то из королевства Диамонт увидел это великолепие, то они на месте лишились бы чувств: столько прекрасных камней, собранных вместе! Столько соблазнов. И при этом камни прижаты друг к дружке так плотно, что не остается сомнений – каждый из них на месте, и никто не смеет прикоснуться к святыне.

Задрав голову и прикрыв глаза ладонью от солнца, я замечаю изъян во всем этом чуде света: каменная женщина будто бы расколота на две части, по ее лицу вниз бежит огромная кривая трещина, придавая ей ужасающий вид. Одна ее рука вытянута вперед – складывается ощущение, что женщина обращается к зрителям, а вторая ладонь ее прижата к животу. На солнце переливается кольцо с огромным камнем, размером с мой кулак. Почти прозрачный камень преломляет свет, играет с цветами и красками.

Я перевожу взгляд на дракона, который останавливается перед статуей, присаживается на одно колено и в знаке уважения склоняет голову. Эта женщина… то, как она сияет, как смотрит на нее принц…

Возможно, это памятник его погибшей невесте? Если это так, должно быть, он сильно ее любил. И вновь чувство тоски из моего сна. Нужно ли мне сказать ему, что именно я увидела?

И как мне научиться видеть больше? Контролировать свою силу?

Я чувствую кинжал, летящий в принца быстрее, чем вижу или слышу его. И вот я уже за спиной Дармонда, прикрываю его собой, когда короткий клинок останавливается в дюйме от моего лица. А потом еще один и еще! Кинжалы свистят, разрезая воздух, но не плоть.

Нет, этого я им не позволю. Я и впрямь могла бы быть неплохой телохранительницей.

В толпе кричат, охрана отдает приказы, Призрак вырастает рядом со мной, плечом к плечу, перед лицом смертельной опасности.

– Уводи принца, – говорит он мне, но я лишь качаю головой.

Вновь во мне просыпается нечто бунтарское, и я радостно приветствую тьму.

– Это ты уводи его, а я разберусь здесь.

Но Дармонд вдруг выпрямляется за нашими спинами, излучая ужасающую ауру.

– С дороги, вы свое дело сделали, – чуть ли не рычит он, а следом прыгает во внезапно появившуюся черную воронку, обращаясь в ящера, кожа которого напоминает раскаленные угли. Этот дракон меньше того, что летел сюда, и я удивляюсь такой способности менять форму.

Но еще больше я поражаюсь, когда из пасти ящера вырывается огонь, устремляясь в толпу.

Нет, он никого не собирается пощадить.

Возможно, охрана нужна не ему…

А тем, кто рядом с ним?

Глава 10

Астра

…разгадать эту тайну…

Ирис

Тяжелые двери закрываются за нашими спинами, и я перевожу дух, садясь на пол и роняя голову на колени. Дармонд проходит вперед, задыхаясь от кашля, будто его легкие забились дымом. Наверное, так оно и есть, учитывая, сколько огня он изверг из своей груди на площади.

Появление правителя перед народом вышло слишком впечатляющим. И не все его даже пережили.

– И часто… часто вы выходите к народу? – спрашиваю я, тяжело дыша.

Мои руки все еще болят: от сетей, которыми мы пытались сдержать ящера. У вулкана, который встречал нас, уже все было наготове. Но если они знали, то почему все равно пришли? Мое сердце сжимается, когда я вспоминаю крики на площади, которые хотела бы забыть.

– Не так уж, – ворчит принц, не глядя в мою сторону.

Он набрасывает на плечи новую накидку, протянутую вулканом, и идет к следующим дверям, не давая нам времени на отдых. Другие телохранители не отстают, а вот Призрак остался за пределами этого громадного здания, похожего на храм, пытаясь успокоить грифонов и толпу.

Отталкиваюсь от двери и тоже следую за принцем. Когда двери распахиваются перед нами, я не могу сдержать удивленного вздоха. Нам открывается город в городе: за отрезами яркой ткани устроились торговцы и покупатели, которые рассматривают диковинные товары. Под высоким сводчатым потолком порхают яркие птицы, гнездясь на перилах высоких балконов или садясь на плечи или головы случайных прохожих. В центре помещения вместо фонтана бурлит извергающийся вулкан в миниатюре.

– Что это? – выдыхаю я и встречаю настороженный взгляд вулкана, но тут среди встречающих вижу непоколебимое лицо Азура.

– Добро пожаловать в Ратушу, господин. – Азур учтиво кланяется принцу, жестом руки приглашая внутрь. На его запястье позвякивают золотые обручи-браслеты, черные волосы забраны в высокий хвост, да и в целом он выглядит более нарядным, чем в ту ночь, когда он приютил нас с Аоми.

Я озираюсь по сторонам, рассматривая узоры из драгоценных камней. Здесь будто самый настоящий дворец. Я так поражена внутренним убранством круглого зала, что не сразу замечаю, как за моей спиной вырастает Призрак. Дракон решительно идет вперед, и оживленные разговоры и смех стихают. Все напряженно смотрят на правителя, кто-то перешептывается – возможно, тут уже знают про то, что произошло снаружи, как было совершено нападение и сколько жителей пострадало от огня Дракона.

Но принца все это будто совсем не волнует.

– Продолжайте! – машет он им рукой. – Не обращайте на меня внимания.

Сделать это, правда, очень сложно. Дармонд притягивает к себе взгляды, он движется тут так непринужденно среди ящиков и корзин, заваленных добром лавок и телег, как настоящий король здешних мест.

Он останавливается лишь возле одной лавки, подцепляя ладонью легкий кусок шелка, хмурится, потом щелкает пальцами, веля завернуть отрез для него. Я верчу головой по сторонам – нужно оставаться бдительной и тут. Похоже, что у Дракона много врагов. Очевидно, что он далеко не всегда может сдерживать свои огненные проявления и гнев. И страдает его же народ.

Будто бы в Диамонте было иначе! Хотела бы я встретить хотя бы одного мудрого правителя.

Перед новой дверью принц-дракон резко останавливается, и мы тоже замираем за его спиной, словно тени. Вулкан, встречавший нас, хочет распахнуть створки, но Дармонд резко поднимает руку, не позволяя нам двинуться дальше. Почувствовал опасность? Разве не этим должны заниматься мы, его телохранители – следить за любой угрозой?

– Всем стоять, – шипит Дракон для пущей верности.

Азур наконец смотрит на меня, но ничем не выдает, что мы знакомы. Я тоже делаю